Измена. Таверна брошенных жен

– Да это же Элизабет из таверны! – он сцапал меня за плечи, словно любимую дальнюю родственницу. – Помните, она в прошлый раз принесла нам целый окорок за счет заведения?

Ну, вообще-то, это было потому, что они до этого сожрали и выпили столько всего, что сделали дневную выручку… Но ладно! Я приосанилась и гордо улыбнулась. Только пискнула:

– Осторожнее! У меня ребенок!

– Вижу, вижу! – смеясь, отпустил Адриан.

– Сестренка, а что это с тобой случилось? Лохматая, платье порванное! Обидел кто? – громыхнул бородатый здоровяк, «сестренкой» которому могла приходиться разве что бурая медведица.

– Ты только скажи! Мы его мигом! – Адриан с нездоровым энтузиазмом чиркнул большим пальцем по шее.

Остальные разбойники с готовностью похватались за короткие клинки, висящие на поясах. Оникс очень довольно мурлыкнул, даже потянулся, щуря желтые глаза. Вот скот кровожадный!

– Нет-нет, ребята, я… я на улице оказалась. Нет больше таверны.

– Как это нет? – охнул здоровяк.

У него аж ноги подкосились от такого известия, и он тяжело ухнул на бревно рядом с костром.

– Какая-то магия, я и сама не поняла. Мы с Мартином еле спаслись! А теперь я даже идти туда боюсь одна, – вздохнула я, прижимая к себе сыночка. – Вдруг оно снова начнется! Хотя, наверняка, там одни развалины остались.

– Ну и дура, что боишься, – тихо вякнул Оникс, но получил от меня испепеляющий взгляд.

Хорошо, что разбойники в этот момент отвлеклись, зашумели, переговариваясь между собой! Не хватало еще объяснять им про кота-попаданца. С нахальным высокомерием к человеческому роду в целом и к своей хозяйке в частности.

– Тогда мы с тобой пойдем! – вызвался Адриан. – И поможем, чем сможем, да, ребята?

Разбойники согласно загалдели, но прежде чем двинуться в город, усадили меня у костра. Оникс залез ко мне на колени, и первая порция ароматной каши с мясом досталась даже не мне, а этой наглой усатой морде. Но я все равно улыбалась, ожидая, пока мне протянут глиняную миску с едой. Кажется, у меня появились друзья?

«Не рановато ли я расслабляюсь? Разбойники все-таки… Кто знает, что они задумали», – точил внутренний голос, но я старалась его не слушать.

Глава 3

Разбойники оказались довольно-таки неплохими людьми. Вкусно покормили меня и Оникса, забрали моего боевого кота на колени и почти всем «отрядом» принялись чесать ему пузико, за ушками и гладить спинку. Он раздобрел от такого внимания и даже примолк, гадостей на человеческом языке не говорил. Только удовлетворенно мурчал. Но не успела я взяться за ложку, как заплакал Мартин, привлекая внимание остальных разбойников, которые шатались по поляне без дела.

– О, давай мы поиграем с малышом, а ты хоть поешь спокойно, – заявил Крис, отбирая у меня плачущего ребенка.

Но когда его обступило сразу несколько разбойников, что усиленно принялись веселить малыша и строить ему страшные морды, Мартин рассмеялся. Я облегченно вздохнула и начала доедать. Кажется, мой сыночек знал толк в жизни и добыл себе не одну няньку, а сразу пять!

– Элизабет, нам нужно с тобой поговорить, – раздался у меня над ухом серьезный мужской голос с бархатными нотками.

Я вздрогнула от неожиданности и выпустила ложку. Нельзя же так пугать! Надо мной склонился Адриан. Его темные глаза, цвета грозового неба, смотрели на меня пристально. Призывно. Я поежилась. Чего ему от меня нужно, что он так смотрит? Денег у меня нет, а натурой за еду расплачиваться я не собиралась! У меня, между прочим, гордость имелась!

– За Мартином присмотрят, – Адриан кивнул в сторону разбойников, которые затеяли перебранку, кто первый будет носить Мартина на руках.

Я вздохнула, понимая, что отбрыкаться от «серьезного разговора» не получится.

Мы отошли на приличное расстояние от остальных разбойников, на уютную поляну, усыпанную крохотными сиреневыми цветами с довольно сильным ароматом. Мне почему-то стало не по себе от запаха этих цветов. И я отсела подальше, на изумрудную траву. Рядом присел Адриан. Я думала, он сразу набросится на меня с расспросами насчет таверны, мужа, ведь они с Ричардом были знакомы… но не слишком близки. Может, оттого, что Адриан всегда казался замкнутым и держался особняком? Словно не похожим на остальных – открытых и простых бродяг.

Он слишком напоминал аристократа… и лишь потрепанная одежда выдавала в нем разбойника. Тонкие надменные черты лица, сильное тренированное тело и умение обращаться с мечом так, словно его учили лучшие наставники Эрлая, выдавали его истинное происхождение. Я не знала, почему подумала об этом сегодня, сейчас, сидя так близко возле этого молодого мужчины. Адриан по-прежнему прожигал меня взглядом, распознать который я не могла.

– Я знаю о твоей беде, Элизабет. О том, что в городе зафиксирована вспышка чужой боевой магии. Что таверна разрушена, а Ричард погиб. Тебе следует быть осторожной. По твоему следу, наверняка, уже идет королевская стража. Ты же знаешь, что на боевую магию в Эрлае… обращают внимание сильные мира сего. Король не хочет, чтобы пострадал народ. И он сам… не желает терять собственную власть. Тебе повезло, что ты молодая женщина. И не магичка. А значит, не могла провести никаких запрещенных магических ритуалов. Но кулон на твоей шее говорит сам за себя. Такие вещицы обычно магические, я видел подобные в книгах. Кулон признал хозяйкой тебя, а значит… на твой след рано или поздно выйдет король. И королевская стража. И тебе не поздоровится, – хрипло поговорил Адриан, вдруг подхватывая кулончик, который свисал с моей шеи.

Я, тихо выругавшись, отняла у Адриана магическую реликвию и трясущимися руками спрятала в вырез платья. Меня колотила дрожь. Я знала, что он прав! Черт, откуда эта дрянь появилась в нашем доме? И навлекла беду на всех нас! Неужели Ричард притащил? У меня слезы на глаза навернулись. Я никогда не считала Адриана другом, скорее, просто одним из знакомых, но рванулась к нему сейчас, как к последнему прибежищу в этом мире. И уткнулась лицом в его рубашку.

– За что меня собирается ловить стража? – пролепетала я. – Я ничего плохого не сделала! Я даже ритуалов не проводила, ты прав, просто получила в подарок этот кулон. Или Ричард получил. Я не знаю…

– Ричард мертв! – неожиданно жестко проговорил Адриан, сверкнув черными глазами. – Он заварил эту кашу. Кроме него, некому было! И справился, умер, оставил тебя наедине с проблемами, которыми тебе, слабой женщине с маленьким ребенком на руках, не под силу расхлебать! Я могу тебе помочь, Элизабет. Ты мне нравишься. Всегда… нравилась.

Адриан вдруг потянулся ко мне, бережно перехватывая мои пальцы и прижимая их к губам. Я вздрогнула, но не отняла рук. Адриан был так чуток и вежлив, он так сильно переживал за меня и… не врал. Я помнила, что из всех разбойников Адриан единственный, кто чаще остальных захаживал ко мне в таверну. И если честно, хотя звал другом Ричарда, всегда искал только моего общества. Иногда помогал: то воды натаскать, то горячие подносы на столы расставить. По мелочи, но всегда был рядом. Как друг, всегда на подхвате … Я моргнула, медленно начиная прозревать. Так значит, я всегда нравилась Адриану, но он это скрывал?! Мне было неловко и страшно, но я решила спросить об этом. Хотя и не успела. Он прочел вопрос по глазам.

– Да, Бет, – не стал отпираться Адриан. – Я влюблен в тебя. Уже давно. Но я честный человек. У тебя есть… был муж. У тебя ребенок от него. У тебя семья. Я не мог и не хотел вставать между вами. Ведь и дураку было понятно, что ты любишь его.

– Любила, – не выдержала я, бросив это слово в сторону, и отвернулась.

По лицу потекли слезы.

– Что случилось, Бет? Почему ты плачешь? Я сказал что-то не то? – Адриан нежно потянулся ко мне, приобнимая за плечи.

Кончики его сильных пальцев прошлись по моей щеке, стирая слезы. Я шмыгнула носом, но так и не повернулась к Адриану.