Измена. Тайный наследник. Том 2

Каэн кричит, и в этом крике я больше не слышу отчаяния и боли, в этом крике я слышу нечто другое, то, чего не слышат все остальные, потому что не слышат крика первого императора, прошедшего через это сожжение.

В крике Каэна я слышу крик новорождённого.

И когда он открывает глаза, я отпускаю руку, оставляя пылающую корону у него на голове. Мир в это мгновение сужается до одной точки, сосредотачивается на пересечении наших взглядов. На меня смотрит Каэн и одновременно уже не он. Я вижу и Шрайка, который носил эту корону до него, и Валена, императора, который правил до Шрайка, и всех остальных. В этом взгляде сосредоточена мудрость и сила, которая выше силы Каэна или силы любого отдельного человека. В нём мудрость и сила самого огня, который теперь течёт внутри Каэна ровно и беспрепятственно, словно он является идеальным вместилищем для него. Словно он является истинным императором.

Шрайк знал, что делал. Он изначально хотел передать всю власть Каэну, видя в нем того единственного, кто сможет выдержать истинный огонь с помощью силы наследника. Его не волновали интриги других князей, его не волновало то, что Каэн не готов, он знал, к чему все придет в конце концов.

От этого взгляда вся память, что хранилась где-то в глубине, открывается мне, и я вспоминаю всю свою прошлую жизнь, все моменты, хорошие и плохие, все моменты горя и счастья рядом с Каэном. Я вспоминаю детство и юность, вспоминаю нашу первую встречу и силу невероятной любви, вспоминаю его предательство и то, как он растоптал мою любовь ради жажды власти. Вспоминаю последний полёт Шрайка и его слова. Вспоминаю то место, где он встретил свою смерть.

Крик Каэна умолкает, и он встает с колен, все еще охваченный пламенем. Я вижу, как в сердце его, словно солнце, горят тысячи мощнейших нитей, усиленных нитями его наследника.

54

— Анна, — слышу я его голос, который, проходя через огонь, охватывающий его, звучит непривычно, . — Я вижу тебя, или это сон? Я чувствую силу моего наследника, или это игра смерти перед взором умирающего? Почему он терзает меня? Почему бог все еще не превратил меня в пепел, как должно быть?

Я все еще смотрю ему в глаза и говорю то, что должна сказать, то что теперь очевидно:

— Шрайк выбрал тебя наместником, Каэн. Ты будешь править, пока не вырастет наш сын и не примет чешую императора. Такова была его воля.

— Я недостоин, — качает Каэн головой. — Я должен быть мертв.

— Если бы ты был мертв, умерла бы и я и наш сын, — говорю я.

— Почему ты не возвращалась? Я не хотел верить, но они заставили меня поверить, что ты мертва…

Он поворачивается в сторону и смотрит на Салемса, который уже обнажил меч и со злобным оскалом наполняет сталь всей силой дракона, что только доступна ему.

— Ты должен сдохнуть! — кричит он. — только я могу носить корону, я истинный император!

В один невероятно быстрый прыжок Салемс оказывается рядом с Каэном и делает такой быстрый удар, что его невозможно заметить.

Но Каэн быстрее. Он ловит лезвие огненной рукой и выдергивает меч из рук старика, словно отнимая игрушку у ребенка. Он разжимает руку и меч падает в песок.

Клинк, сидящий у меня на плече, шипит на Салемса, готовый в любое мгновение кинуться на него.

— Император не тот, кто носит корону, Салемс, — говорит Каэн, и в его голосе звучит словно бы жалость. — Ты этого так и не понял.

— Ты должен быть мертв…

— Это правда.

— Я видел это, в тебе не было ни капли силы, твое тело должно было умереть!

Пылающий Каэн делает шаг навстречу старику и я вижу, как Салемс пятится назад.

— В этом нет моей заслуги, я лишь проводник силы, что дает мне бог.

В ответ Салемс лишь качает головой, продолжая злобно смотреть на Каэна.

— Ты хотел быть императором? — спрашивает он.

— Я единственный достойный! — кричит старик оглядывая своих союзников, — Каждый из присутствующих драконов подтвердит это. Только я могу быть императором! Тебя никто не поддержит, ты изгой и изменник!

— Что такое драконы перед лицом огня? Они лишь его покорные слуги, — говорит Каэн и снимает корону с головы. — Хочешь корону, тогда на колени!, — говорит Каэн и голос его звучит подобно раскату грома. Его обугленная кожа постепенно начинает покрываться драконьей чешуей и пепел осыпается хлопьями ему под ноги.

Салемс улыбается, словно не веря своему счастью и падает на колени.

— Стой, отец! — кричит Киллиан и пытается оттащить отца от Каэна, — не делай этого. Ты погибнешь!

— Заткнись, сосунок, — Салемс отбрасывает Киллиана в сторону, словно тот ничего не весит.

— Пожалуйста, пощади его!— кричит Киллиан в отчаянии.

— Прислушаешься к сыну? — спрашивает Каэн. Я сохраню твою жизнь, если он просит.

— Я единственный достойный, — кричит старик, словно безумный и воздевает руки к небу. — Корона моя! Вся власть моя! Со мной двенадцать домов и каждый поддержит меня своей силоЙ!

— Ты это выбрал, — равнодушно говорит Каэн.

И в следующее мгновение возлагает корону на голову улыбающегося Салемса.

Но улыбка тут же пропадает с его лица, когда корона оказывается на его голове. Сперва он замирает, потом в ужасе хватается за нее руками, но слишком поздно.

Драконы, которые до этого стояли вокруг, один за другим начинают пятиться назад, они пытаются наполнить старика своей силой, но их нити рвутся, как будто их обрезает ножом какая-то неведомая сила. Старик не кричит, он открывает рот, словно пытается вдохнуть воздуха, но не может этого сделать. А потом из его рта вырывается яростное пламя.

Он падает на песок и охваченный пламенем, пытается сорвать корону.

Я вижу, что жизнь еще теплится в нем, постепенно уступая место яростному огню. Вижу как нити гаснут внутри него одна, за другой, стремительно и неумолимо. Даже если бы я хотела что-то сделать, то не стала бы. Многотысячная толпа затаив дыхание смотрит на то, как горит тот, кто хотел занять трон. Смотрят, пока не догарает последний язычок пламени и ветер не начинает развеивать пепел.

Когда огонь догорает, я слышу шаркающие шаги сгорбленного человека. Он подходит к горе черного пепла и нагибается над ней. Шарит рукой и достает корону, которая все так же ослепительно сверкает в свете солнца.

— Князь Зенедир Салемс мертв, — провозглашает Тайдел хриплым голосом.

__________________

Дорогие читатели. У меня вышла новинка.

«Отвергнутая Истинная»

Вот небольшой отрывок:

— Хочешь отправиться вслед за ним? Или может хочешь, чтобы я поделился деньгами, что выручил за выродка?

Слова мужа словно прибивают меня к стене, вышибая дух.

— Так ты называешь нашего сына?

— Я считал его таковым. Как считал тебя своей истинной, пока вечный дракон не открыл мне правду.

— Какую правду? — кричу я, срывая голос.

Краем глаза вижу, как цветы, который я сегодня утром поставила на стол мужа, мгновенно чернеют, высыхают, и превращаются в прах, опадая на стол.

— И ты еще спрашиваешь? — рычит он, скидывая со стола опустевшую вазу, которая тут же разбивается на осколки, — творишь магию нежити на моих глазах и смеешь спрашивать? Мне следовало удавить отродье а за ним тебя и дочь…