Измена

Лэрд и маркиз озадаченно переглянулись.

– Вы это серьезно, нескио? Вы и в самом деле думаете, что король Северстана отдаст свою дочь за человека со странным титулом из чужой страны?

– А почему бы и нет?
– высокомерно осведомился нескио.
– Особенно если у человека со странным титулом будут достаточно веские аргументы?

– И какие аргументы вы считает достаточно весомыми для короля, нескио?

– Монил Инкусс, вернее, его третья часть, Тетриус.

– Нескио, вы что, всерьез верите в эту легенду?

– насмешливо поинтересовался маркиз, на сей раз тщательно оправив примявшуюся пену кружев на груди.
– Вы же сказали, что не признаете бабкиных сказок!

– Это не легенда.
– Нескио перевел взгляд на свой костюм, не имеющий никаких изысков, и презрительно усмехнулся.
– В хрониках нашей семьи этот монил описывается подробнейшим образом. Я знаю, что он зеленый, прозрачный, скорее всего изумруд. Очень крупный, чуть больше грецкого ореха. Так что Тетриус, то есть его третья часть, должен быть изумрудом величиной с плод лещины.

Чтобы прекратить ненужный спор, лэрд примиряющее спросил:

– И он у вас есть, нескио?

– Нет. Но у меня серьезные подозрения, что он имеется у графа Контрарио.

Маркиз нахмурился. Он тоже был в этом уверен, но желал завладеть Тетриусом сам. Впрочем, граф никому такую драгоценность не отдаст. А силой ее у него никогда не вырвать. Камень умеет защищать и себя, и своего владельца.

– Откуда у вас такие сведения, нескио?
– Пульшир принял недоумевающее-рассеянный вид, что ничуть не обмануло нескио.

– Да так, исключительно логические умозаключения.
– Он был утомительно уклончив.
– Интуиция, если хотите, интуиция.

– Чего-чего, а интуиции я у вас никогда не замечал, уж простите за откровенность.
– Маркиз растянул красные губы в скептической усмешке.
– Вот отваги в вас хоть отбавляй. Но чего другого...

Лэрд, мгновенно сообразивший, что под "другим" подразумевался ум, не смог воздержаться от ехидного смешка, и опасливо покосился на вспыльчивого нескио. Но тот самоуверенно пропустил насмешку мимо ушей.

– Я и в самом деле не обращаю внимания на разные там приметы. Но это не значит, что я не вижу очевидных вещей. К тому же отец всегда учил меня с пиететом относиться к истории нашего рода.

Карета замедлила ход и остановилась. Отодвинув пропыленную шторку, маркиз попытался посмотреть в круглое окошко.

– Дьявол, все в пыли, ничего не видно!

Дверь распахнулась, и грум торопливо опустил подножку.

– Деревня Контрарио, господа! Мы у постоялого двора. Может быть, вы хотите передохнуть?

Лэрд утомленно согласился:

– Непременно!
– и принялся осторожно спускаться по ступенькам.

Грум учтиво поддержал его под локоть, заслужив милостивый кивок. Остальные неохотно последовали за ним.

– Для чего останавливаться в паре шагов от цели?
– нескио не скрывал недовольства.
– Замок уже виден.

– И он кивнул вперед.

Остроконечный замок и в самом деле виднелся вдали. Он горделиво возвышался на крутой горе, видимый среди ровной степи издалека, как маяк на море. Темные башни острыми пиками врезались в синее небо, пронзая его, как мечами.

Лэрд посмотрел на замок и передернулся.

– Вам это, с позволения сказать, жилище, не внушает некоторую тревогу?

Нескио фыркнул, как большая дикая кошка.

– Внушает, не внушает, что за глупости? У нас что, есть выбор? Надо ехать, несмотря ни на какие опасения.

Пристально рассматривающий очертания замка маркиз повернулся к спутникам.

– Конечно, мы поедем, но не прежде, чем передохнем и подкрепимся. Мне не хочется обедать в замке.

Нескио презрительно хохотнул.

– Боитесь, граф нас отравит?

– Вовсе нет. Зачем ему терять своих и без того малочисленных приспешников?

Нескио вскинулся.

– Приспешников, маркиз? Вы правильно выбрали слово?

– Абсолютно. И не пытайтесь переубедить меня, что граф видит в нас соратников. Мы для него только исполнители его воли. И, если не поостережемся, так оно и будет. Вы же знаете, что в свое время стало с бароном Оттавио?

Нескио промолчал, мрачно сведя брови.

– Вот именно!
– с удовлетворением констатировал маркиз.
– Он ехал к графу кровным врагом, а вернулся вернейшим его вассалом. О чем это говорит?

– Возможно, граф обладает мощным даром убеждения?

– Граф обладает магическими способностями, нескио! И он это доказывал не раз. Не публично, но весьма наглядно. У него слишком большие возможности для обычного человека.

– Или у него есть Тетриус.

Маркиз несколько минут осмысливал его слова, прикидывая, как ответить, чтоб не выдать своих истинных намерений. Потом неохотно согласился:

– Возможно. Хотя я никогда не слышал, чтоб камни обладали подобными свойствами.

– Мы вообще не знаем, какими свойствами обладают Тетриус, Секундо и Примум. И что будет, если их соединить в один.

– Инкусс?

– Вот именно.

– Мы не знаем, возможно ли это. Инкусс был расколот, никто не знает, когда и зачем. Все знают лишь одно - именно после этого королевский род пресекся.

– Значит, надо добыть камни и соединить их, только и всего.

– Вы правы, нескио, как всегда. Проще и быть не может, - саркастично согласился с ним маркиз.

Лэрд, пристально оглядывавший окрестности, поторопил попутчиков:

– Если хотим успеть вернуться из замка до захода солнца, нужно спешить.
– И пошел навстречу кланяющемуся у порога хозяину в не слишком чистом большом фартуке.

Нескио спросил у владельца экипажа:

– Лошадей менять будем?