Изменить мир

Приглашение пришло накануне, по личной почте, что уже было удивительно: такие вести поступают на центральный приёмник, чтобы весь Род знал о грядущем отъезде госпожи клана. В это время народ традиционно расслаблялся, особенно, если вместе с Привратницей уходила и подвластительница. Такое бывало очень редко, по большим праздникам, и пользовалось огромной популярностью, вызывая прилив энтузиазма. Правда, полностью расслабиться не удавалось: на Изначальном оставалось немало шпионов Альтнеи и Талины, вынюхивающих и, с упоением, доносящих обо всём. Но в этот раз Привратницу приглашали одну, вот и осталась «на хозяйстве» подвластительница, сразу решившая показать, что в их мире ничего не изменилось.

Аля тоже предпочла предстать перед Советом в одиночестве, а то мало ли что там будет, а окончательно подрывать авторитет не хотелось. Мир, где традиционно проходил Большой круг, был чистым, ухоженным и безлюдным, он был как раз вершиной их Большого Круга, и после него начинался новый, состоящий из других сегментов. Говорят, что Старшие могли встречаться, обмениваясь опытом, но точно ли это рядовые Привратницы не знали, а Ригнак молчала. На скале, возвышавшейся посреди моря, стоял огромный замок в странном стиле — ни одной ровной стены, все какие-то изогнутые, словно его строил сумасшедший. Приземистая круглая башня была увенчана конической стеклянной крышей, сквозь которую пробивался серый свет. Солнце в этом мире почти не появлялось, постоянно скрываясь за тонкой завесой облаков. Листва на могучих деревьях была какой-то блёклой, преобладал жёлтый и красный оттенки, изредка перемежаясь тусклой зеленью. На ветвях сидели нахохлившиеся птицы с голыми пупырчатыми шеями и вертели узкими головам. Красные глаза зловеще поблёскивали в сумраке, пугая впечатлительную Алю не хуже упырей.

Сам замок выглядел старым, немного потрёпанным, но всё ещё величественным. Но, приглядевшись, Аля поняла, что эта потрёпанность искусственная — везде даже свежую краску специально состаривали, и если бы не мелькавшие кое-где яркие мазки, она бы и не догадалась.

Центральный зал, куда привели девушку, не впечатлил — всё очень строго и функционально. Овальный стол с двумя высокими креслами в торцах, несколько более низких и, как быстро убедилась Аля неудобных, стульев по бокам, мозаичный пол, фрески на стенах, высокие стаканы и несколько кувшинов с водой…

«Скромненько…» — подумала Аля, не делая попыток как-то представиться. За неё это сделала рослая девица в мундире, гаркнув во всю мощь тренированных лёгких:

— Привратница Шестого сегмента, Алевтина Винтер!

— Добро пожаловать, — сухо проговорила немолодая женщина во главе стола. — Моё имя Ригнак, я Привратница Первого сегмента.

— Приятно познакомиться, — вежливо ответила Аля.

— Нам бы хотелось узнать, — не обратила внимания на её слова Ригнак, — почему ты игнорировала прежние приглашения?

— Какие? — удивилась Аля.

— Которые мы посылали регулярно, к каждому заседанию Большого Круга Привратниц.

— Впервые слышу, — пожала плечами девушка. — А вы их точно отправляли?

— Приглашения поступали на центральный приёмник, тебе должна была принести их подвластительница…

— Должна, да не обязана, — с досадой ответила Аля, сообразив, по чьей вине она пропускала такие события.

— Значит, поменяй нерадивую подвластительницу, — проговорила рослая девица напротив, почти такая же, что впустила сюда Алю.

— А можно? — по-детски вырвалось у девушки.

— Если она не справляется со своими обязанностями, это сделать необходимо, — отрезала та.

— Спокойнее, Мэрсайл, спокойнее… — проворчала ещё одна женщина, пухленькая и домашняя на вид. Разве что холодный взгляд не гармонировал с милой внешностью.

— Не затыкай мне рот, Морин, не выгораживай свою родственницу! Всем известно, что при Альтнее именно Талина правила в клане. Может, смена Привратницы произошла вовремя? И теперь нужно продолжить изменения?

— Если Привратница справляется со своими обязанностями, то и подвластительница работает, как следует, — парировала Морин.

— Если Привратнице позволяют это делать! — воскликнула Мэрсайл.

— Тише… — хлопнула рукой по столу Ригнак. — Если ты готова оказать помощь новой госпоже клана советом или делом, Мэрсайл, так помоги.

— И помогу! Алевтина, ты примешь от меня совет или помощь?

Видимо это была какая-то ритуальная фраза, потому что на девушку тут же уставились остальные десять пар глаз.

— Приму, — решилась Аля.

— Отлично! Думаю, что этот вопрос будет решён в скором времени, — махнула косами Мэрсайл, и Аля подумала, что женщина похожа на воинственную валькирию.

— Почему она? — возмутилась Морин. — Я тоже могла бы поддержать новую госпожу.

— Нет, ты заинтересованная сторона в этом вопросе, — покачала головой Ригнак. — Вопрос закрыт. Теперь о причине внеочередного сбора Большого Круга. По донесениям наших разведчиков в Междумирье, стало известно, что между девятым и десятым сегментами начинает появляться новая структура. До возникновения ещё одного сегмента, по мнению наших аналитиков, пройдёт не менее тысячи лет. Таким образом, нам и нашим наследникам следует подготовить новую Привратницу и выделить людей для создания клана и Рода. Пожалуйста, отнеситесь к этому внимательно, как можно более тщательно подбирайте мужчин и женщин, для исключения близкородственных связей. Следует также предусмотреть, первое…

Старшая Привратница говорила, остальные записывали, шуршали тонкими палочками по листам, напоминающим блестящую мелованную бумагу, шумел ветер, гоняя сквозняки по полу, и Аля мёрзла, уже мечтая, чтобы скучное собрание поскорее закончилось. Сейчас она уже почти не жалела, что впервые посетила такое мероприятие. Признали её полномочия быстро и легко, видимо то, что она уже овладела Силой, сыграло свою роль, а в остальном дело уже хозяйское, и никто не собирался вмешиваться во внутренние дела клана. А то, что одна из Привратниц почему-то напросилась в советчицы и помощницы, было неплохо: подскажет, где и что сделать да и уйдёт — своих дел наверняка немеряно!

Завершилось собрание Большого Круга интересно: все Привратницы взялись за руки, и Алю пронзила мощь. Нет не так — МОЩЬ! Она проникла в каждую клеточку, наполняя эйфорией, властью, Силой. И схлынула, оставив лёгкое сожаление об ушедшем могуществе.

Девушка поднялась, чувствуя себя странно обновлённой, и поймала тёплый взгляд Ригнак. Старшая Привратница смотрела на неё, как свою, принимая и понимая. И проходя мимо, шепнула Але, что столь сильная госпожа клана не может и не должна оглядываться на мнение других, особенно тех, кто не желает никаких перемен, цепляясь за старые обычаи.

— Построй свой Род, девочка, — проговорила Ригнак. — И пусть весь Изначальный мир прогнётся под тебя.

— Я не хочу этого, — возразила Аля.

— Тогда реши, что ты хочешь и работай.

Девушка кивнула, простилась со Старшей и направилась к двери, где её уже ждала Мэрсайл.

А дома Алю ждали неприятные известия: Талина превысила все допустимые границы и нанесла серьёзный ущерб здоровью чужих супругов. Это было вопиющим нарушением всех законов и правил, как тут же, не отходя от постели израненного Тора, заявила Мэрсайл. Возражения Талины не приняли во внимание, а Аля так вообще рассвирепела так, что даже Ян шарахнулся от неё в сторону, пытаясь скрыться и скрыть. Ему не удалось ни то, ни другое: из угла его вытащили и внимательно осмотрели, что и где нанесено умелой рукой распоясавшейся Талины.