Изменяющая миры

Ветер-Памяти поразмыслила над этим, а потом согласно тряхнула ушами.

“ Больше того, —продолжила Золотой-Голос, — время больших перемен вот-вот наступит для наших людей — и, через них, для нас. Они воюют— она использовала человеческое слово, так как в мыслеголосе Народа не было подходящего, однако все, кто слушал ее, поняли, что она имеет в виду — с врагом, у которого куда больше гнезд, куда больше воинов, чем у наших людей. Смеющийся-Ярко и я встречались с некоторыми из этих врагов.— Ее хвост, обернувший друга, снова напрягся, как и его хвост, удобно обвившийся вокруг нее. — Из-за них я потеряла моего человека, а Смеющийся-Ярко потерял того, к кому был сильно привязан, того, кого любила Танцующая-на-Облаках. Некоторые из них действительно злы, до такой степени, какую немногие из Народа могут даже полностью представить. Большинство же, конечно, не такие. На самом деле, мыслесвет многих из тех, кого мы встречали, легко мог бы принадлежать нашим собственным людям. Но Смеющийся-Ярко и я так же видели оружие, которое они используют, и чувствовали страх многих людей — вражеских людей и наших собственных — страх того, к чему может привести эта война. Она может прийти даже сюда, поскольку наши люди в ужасающем меньшинстве. Они храбры и целеустремленны, и я уверена, что они сражаются куда лучше их врагов, но даже самому храброму сердцу не под силу победить время холода или остановить наводнение во время грязи. Их оружие может убивать даже сами миры, Старшая Певица — случайно, с тем же успехом, что и намеренно. Я знаю, что наши люди скорее умрут, чем по своей воле допустят использование такого оружия здесь, так как это и их мир, и они будут защищать нас так же отчаянно, как защищают собственных детей. Но все же это может произойти, и что станет с Кланом Яркой Воды, или с песнями памяти его Народа, если такому оружию суждено будет нанести удар сюда, в это главное гнездовье?”

Холодная мыслетишина была ей ответом, а Прыгающий-в-Ветвях чувствовал тот же ледяной холод в своем сердце. Он никогда даже не рассматривал такую возможность, однако знал теперь, что должен был бы. Он тоже слышал песни памяти, пробовал сами мыслесвета Смеющегося-Ярко и его человека, когда они находились под ударами ужасного оружия, которое только что описала Золотой-Голос. И в этих песнях Смеющийся-Ярко всегда знал, что такие устрашающие орудия человека могут быть использованы даже здесь, в мире Народа. Однако так получилось, что взаимосвязь ускользала от Прыгающего-в-Ветвях, потому что такие устройства находились далеко за пределами его мысленного кругозора. И пробуя окаменевшее молчание вокруг него, он понял, что был не одинок в своем заблуждении. Вероятно даже сами певицы памяти не осознавали — или не смогли признаться себе в том, что осознавали — значения всего, что Смеющийся-Ярко и другие подобные ему из других кланов докладывали своим певицам памяти.

“ Народ ничего не может сделать для того, чтобы предотвратить подобное несчастье, — продолжала Золотой-Голос со все той же ужасной, несгибаемой честностью и прямотой, — и, как я и сказала, наши собственные люди охотно встанут лицом к лицу с самой смертью, чтобы уберечь нас от этого. И все же это не означает, что мы должны закрывать глаза на то, что может случиться, несмотря на все их усилия”.

“ Только что ты сама утверждала, что мы ничего не можем сделать, чтобы предотвратить это”, — указал Мастер-по-Коре. Его мыслеголос больше не был упрямым. Он был отчасти ошеломленным и испуганным, но в его ответе была не только паника. Он говорил как старейшина клана, тот, чьей обязанностью было угадывать опасности, встававшие перед Яркой Водой и искать способы избегать их… и кто знал теперь, что есть опасность, которой нельзя избежать, как бы он этого не хотел.

“ Нет, но мы можем предпринять шаги к тому, чтобы избежать последствий, — сказала ему Золотой-Голос. — Это одна из причин, по которым я утверждаю, что пришло время покончить с нашим обманом. Народ живет только в одном мире; наши люди объявили своими гнездовьями три, и есть еще много других, принадлежащих их союзникам и друзьям. Я верю, что для Народа тоже пришло время расширить свои гнездовья, и искать себе земли в других мирах, таких же, как наш собственный”.

“ В других мирах?!” — Мастер-по-Коре недоверчиво уставился на нее, и она встряхнула ушами с намеком на нетерпение.

“ Старейшина Клана, пора для такого решения давно пришла, — твердо сказала она, со всей властностью певицы памяти, которой она никогда не была. — Руки рук смен сезонов мы знали, что эти миры существуют. Смеющийся-Ярко и я посещали многие из них, пробовали их воздух и их воду, обнюхивали их почву, взбирались на их деревья. Не каждый будет хорошим домом для Народа, а многие из тех, что будут, не позволят нам жить на них так, как мы всегда жили здесь. Мы будем вынуждены узнать новые пути и новые вещи, приспособить к новым условиям наши старые обычаи, возможно, даже полностью изменить многие из них. Однако жить означает принимать решения и развиваться; отказаться от этого означает внутреннюю смерть, даже если тело продолжит жить. Народ всегда менялся медленно, но мы всегда понимали, что перемен избежать нельзя… и что перемена не всегда есть зло или заблуждение только потому, что она — перемена. Более того, у нас есть наши люди, чтобы оказать нам помощь. Вы думаете, что после всего того, что мы о них узнали, всех правил, которые они установили для самих себя, чтобы защитить нас, они не помогут нам в этом?”

“ Но они не смогут помочь нам так, как всегда помогали раньше, — заявила Ветер-Памяти, поднимая руку, чтобы указать на плотную зеленую листву и широко раскинувшиеся вокруг них ветви кроны частокольного дерева. — Если нам придется изменять наши пути и наши обычаи на этих других мирах, мы не сможем больше жить так, как всегда жил Народ, или выжить без наших людей”.

“ Не сможем, — согласилась Золотой-Голос. — Это одна из основных причин, по которым я говорю, что настало время отбросить наш обман. Если мы будем жить на других мирах наших людей — или даже на еще более далеких мирах — то мы должны создать новые модели общения со всеми людьми. Мы должны позволить им понять, насколько мы на самом деле умны, и даже те из Народа, что не связаны с людьми, должны научиться жить среди них. Не так, как мы делаем это сейчас, когда любой из нас может на время посетить любое человеческое гнездовье, а затем вернуться на нашу собственную территорию, но научиться жить среди них постоянно, а это может оказаться трудным. А со временем, как я подозреваю, нам придется найти способы делать вещи, в которых они нуждаются, чтобы они научились обращаться с нами так же, как это делают люди, связанные с нами — как с партнерами, чьи навыки и труд высоко ценятся, а не просто как с котятами, которых нужно оберегать, какими большинство людей видят нас сейчас. Мы слишком долго позволяли относиться к себе именно так, Певица Памяти. В самом деле, временами я задаюсь вопросом — не начали ли мы сами воспринимать себя так, как хотели бы, чтобы нас воспринимали люди”.

Ветер-Памяти начала было с горячностью отвечать, потом остановилась, и Прыгающий-в-Ветвях ощутил ее удивление, когда она заставила себя осознать слова Золотого-Голоса, и нашла в них горькую ноту правды.

“ Но есть и еще одна причина, по которой я полагаю, что пришло время сделать этот шаг, — развивала свою мысль в тишине Золотой-Голос. — Вы, Яркая Вода, даже лучше меня знаете, сколь многие поколения Народа искали общества людей Клана Погибели-Клыкастой-Смерти и вступали с ними в связь… и знаете, почему. Многие были избраны из других человеческих кланов, особенно из числа их Высокого Клана, но снова и снова мы выбирали людей из Клана Погибели-Клыкастой-Смерти и его дочерних кланов. А почему это так, Певица Памяти?”

“ Потому, что они значительно менее мыслеслепы, чем большинство людей”, — ответила Ветер-Памяти.

“ Совершенно верно, — сказала Золотой-Голос. — О, были так же и другие причины. Они хороший клан, из тех, чьи люди всегда заботились о мире, который мы с ними делим, и о Народе. Конечно, среди них встречались и те, с кем никто не хотел бы вступить в связь, однако такие есть и среди Народа. Но в основном представители Клана Погибели-Клыкастой-Смерти были людьми, связь с которыми почтет за честь любой кот или кошка. Но истинная причина, по которой мы избрали столь многих из них, были блеск их мыслесвета и сила связей, что мы создавали с ними. Я была связана с тем, кто не происходил из этого клана, — внутри нее снова раздался беззвучный взрыв безутешного, бездонного горя, но в этот раз у него не было иззубренных, ранящих как нож граней, — и я не жалею об этом. Все же я скажу вам, что связь Смеющегося-Ярко с Танцующей-на-Облаках настолько сильнее, чем была моя со Звездным-Охотником, насколько голос певицы памяти сильнее голоса охотника или разведчика. Я не думаю, что Танцующая-на-Облаках даже теперь понимает, насколько сильно она похожа на одну из Народа, потому что она пробует мыслесвет Смеющегося-Ярко почти так же, как это делаем мы. Вы, которые пели их песни, знаете это, но вы знаете лишь то, что Смеющийся-Ярко смог вам об этом рассказать. Я же видела это, будучи той, что может видеть изнутри через свою связь с ним, и я говорю вам, что Танцующая-на-Облаках действительно может слышать его мысли”.

“ Это невозможно, — категорично заявил один из старейшин. — Люди мыслеслепы. Даже Враг-Темноты смог услышать мысли певицы памяти лишь благодаря тому, что ей помогали многие руки охотников и разведчиков!”

“ Я не думаю, что Враг-Темноты даже тогда на самом деле слышал ее мысли, — спокойно сказала Золотой-Голос. — Я слышала ту песню множество раз, и я полагаю, что он попробовал ее песню, так и не услышав ее по-настоящему. Но Танцующая-на-Облаках слышит Смеющегося-Ярко. Не так, как одна из нас, и, конечно, не настолько отчетливо. Я даже не думаю, что она слушает теми же чувствами, которыми пользуется Народ. Это почти как… как если бы ее способность пробовать его мыслесвет была настолько сильна, что его мыслеголос доходил бы к ней через ту же самую связь”. — Она повернулась и посмотрела на своего друга, и тот тряхнул ушами.

“ Я думаю, что Золотой-Голос права, — сказал он. — Танцующая-на-Облаках, — нежность и любовь в его мыслеголосе протекли сквозь слушателей, словно легкий ветерок, когда он назвал имя своего человека, — не слышит меня так, как слышит Народ, не воспринимает мои мысли как мысли. Я точно не знаю, как она их слышит, так как не осознавал вплоть до нескольких последних рук смен сезонов, что она вообще может это делать”.

Мысленное встряхивание ушами в знак согласия прокатилось по его аудитории, потому что это был Клан Яркой Воды, и все его члены слышали песни памяти о том, как Смеющийся-Ярко заставил Танцующую-на-Облаках попробовать мыслесвет злодеев, от которых они спасли старейшин второго мира Танцующей-на-Облаках.

“ С того времени, она научилась пробовать мыслесвет других людей все более и более уверенно, — продолжал Смеющийся-Ярко. — Она еще этого не поняла, но в действительности для этого ей уже не нужна связь со мной. Я думаю, наша связь упрощает дело, но несколько раз она дотягивалась самостоятельно, даже не понимая, что она этого добилась. — Он наклонил голову, и остальные представители Народа ощутили его гордость и удивленное восхищение тем, чего достиг его человек. — В то же время, мы с ней ближе, чем кто-либо другой из подобных нам — я думаю, даже ближе, чем Быстро-Бьющий и Враг-Темноты — к настоящей беседе разума с разумом. Это трудно описать, потому что человеческое сознание очень сильно отличается от нашего. Как сказала Золотой-Голос, она не слышит меня так, как мы слышим друг друга. Скорее это похоже на общение с очень маленьким котенком, когда мысли и чувства по-настоящему не отделены друг от друга. Я еще изучаю эту новую возможность, еще ищу способ усилить ее, и с тех пор, как я встретил Золотой-Голос, моя связь с Танцующей-на-Облаках, кажется, сделалась еще сильнее и глубже. — Он послал волну любви и нежности своей подруге, но его взгляд оставался направленным в глаза старейшинам его клана. — Мы далеко продвинулись, и, благодаря человеческому “пролонгу”, у нас впереди еще много рук смен сезонов, чтобы продвинуться еще дальше. Я не знаю, смогут ли остальные люди и коты обнаружить схожую способность, но даже если единственная пара сможет сделать последний шаг и по-настоящему услышать друг друга, общаться так же легко и просто, как мы с вами или человек с человеком…”