Изменяющий судьбы

Ближе к вечеру нам перестали попадаться высокие крепкие деревья и пришлось бежать по заснеженным дорогам, как по воде, чтобы не оставлять следов. Вскоре мы остановились на окраине крупной и довольно оживленной деревни.

– Умино-сан, вы остаетесь здесь до утра. Выйдете отсюда, - указал Дятел в конец улицы, - после обеда и будете идти, на Юго-восток как обычные люди, пока мы к вам не присоединимся.

– Хорошо, - я не собирался возмущаться отсутствию лишних глаз и ушей.
– До скорой встречи, Дятел-сан.

В гостиницу я зашел под хенге сорокалетнего себя, ну, как это себе представлял: убрал шрам с переносицы, добавил мимических морщин и седину у висков. Наруто скрыл "усы", обзавелся каштановой шевелюрой и карими, как у меня, глазами и, по моему совету, стал выглядеть младше.

Изменились мы не потому, что опасались чужой слежки, а чтобы в нас не признали шиноби, даже плащи сняли, чтобы и свои и чужие не задавали глупых вопросов. В этих местах ошивались вольные наемники и часто ходили караваны вглубь Страны Огня со стороны побережья, Страны Чая, Страны Горячих источников. Нам совершенно не нужно было излишнее внимание чересчур опасливых торгашей и охочих до сплетен шиноби, которым лень потерпеть несколько дней и узнать их лично.

Анко тоже изменилась. Неожиданно для меня, она распустила волосы и "покрасилась", став зеленоглазой блондинкой лет тридцати или около того, а неизменный бежевый плащ превратила в персиковое кимоно с фривольно приспущенными плечами, вызвав у меня мечтательную ухмылку и пошлые фантазии.

~ Что ж ты делаешь, - сглотнул, облизав губы и с трудом оторвав взгляд, посмотрел в зал, выискивая потенциальных соперников. Такие были, благо что хватило по-собственнически приобнять Анко за талию, для того чтобы народ перестал активно скалиться. Теперь мужики в зале выпячивали грудь и смотрели волком в мою сторону, фоня досадой, а кое-кто и - злостью с раздражением.

В паранджу что ли Митараши завернуть? А то ведь и вправду рожи бить придется?

Подозвав мужика, который скучал около стенда с ключами, я снял два номера: один для Наруто, второй для нас с Анко.

– Уже ребеночка заделать успели, а медовый месяц все продолжается, - неудачно пошутив, подмигнул мне мужчина, оценив красоту девушки и, протянув ключ, ухмыльнулся, мельком заглянув в декольте ее иллюзорного кимоно.

После чего начал доставать второй, но тут его взгляд уперся в сверток в моих руках, мужик побледнел, перепугался и, рассыпаясь в извинениях, положил перед нами другой ключ, а за вторым полез вниз. Чертыхнувшись, я завернул воротник, чтобы не было видно ярлычка с символом Конохи.

– Почему вы не спросили, куда они идут и не предложили им к каравану какому-нибудь?
– прочитал я по губам парня, который шептал прямо в ухо обслуживавшему нас администратору, делая вид, что тоже что-то ищет внутри низкой стойки.

Когда оба мужчины отвернулись и отошли к стенду, я прислушался, пустив чакру к ушам.

– Такаши, плащ заметил? Молчи.

– Так надо его приметы записать, - спохватился младший сотрудник, когда мы уже отошли от стойки, - чтобы караванщики могли его быстро найти...

– Стой, дурень! Если он скрывает статус, значит, не ищет работу и попутчиков. Не мельтеши, давай я повторю тебе сначала...

Как мне ранее объяснила Анко, в таких перевалочных пунктах нередко задерживались шиноби возвращающиеся с не особо важных заданий, чтобы зацепить какой-нибудь караван, сопроводить по дороге домой и получить за это денежку. Кто работу не искал, прятали хитай, чтобы караванщики не лезли. Вот и Митараши посоветовала скрыть свою принадлежность к шиноби.

Решив перекусить, мы выбрали столик около окна. В зале было шумно, так что официантка к нам подошла не сразу, пришлось махать руками, подзывая ее. Пока мы листали меню и гадали, что взять, девушка заскучала и заговорила с Наруто:

– Какой милый малыш - улыбнулась, глядя на мелкого.
– Как тебя зовут?

Узумаки в ответ смущенно возмутился:

– Я не малыш, мне уже двенадцать лет! Почти двенадцать, - гордо добавил он, вспомнив, что мы, вообще-то, шифруемся и называть свой настоящий возраст не нужно.

– А вы идете с караваном?
– не стала она переспрашивать.

Все еще помидорно-красный мальчишка помотал псевдокаштановой головой.

– Девушка, - окликнул официантку, - мы выбрали.

– Ой, простите, у вас чудесный ребенок! Он так на вас похож. А вы не боитесь разбойников? Я могу подсказать вам попутный караван. Вы ведь в Страну Чая идете? Или в порт Страны Волн? А может, наоборот, вам нужно в столицу?

– Девушка, - перебил, спасибо, нет. Лучше скажите, сколько нам ждать наш заказ.

Официантка упорхнула, а я в полголоса заметил:

– Какие навязчивые.

– Было бы гораздо хуже, если бы мы не скрывались, - придвинувшись ко мне поближе, сказала Анко и кивнула в сторону, - посмотри туда.

– Мда-а, - протянул я.
– Это точно.

Группе молодых шиноби в центре зала даже поесть нормально не давали - к ним все время подходили какие-то люди и доставали, пока парни не спрятали повязки и не накинули плащи на жилеты, спрятав полы последних под зад.

Такое внимание было вполне понятно. Изначально Коноха была построена несколько в стороне от основных торговых путей. Идти в деревню специально за охраной - значит делать крюк. Кроме того, без посредничества деревни можно было не платить налоги за ее услуги, и таким образом караванщики экономили, а шиноби зарабатывали больше. Впрочем, у ниндзя были свои проблемы и ограничения, так что подрабатывать таким образом шиноби удавалось не так часто, как им бы хотелось.