Измеритель

– Будем, – хором, не сговариваясь, ответили они.

* * *

Как известно, ждать и догонять всегда самое тяжелое и неприятное. Догонять было пока некого, но выяснилось, что раньше трех-четырех дней соседи к ним не пробьются, а ждать тоже не хотелось. То ли от бездействия, то ли от большого любопытства, в основном убежище решили провести обследование найденного коридора-туннеля. Открытие этого прохода значительно улучшило обстановку с вентиляцией бункера, по убежищу из пролома тянуло свежим воздухом, а по коридорам гулял приятный сквознячок. С улучшением условий жизни человека вечно тянет на приключения – исследование всего нового. Через сутки две команды, по три человека в каждой, собрались на новоиспеченном перекрестке. Экипированные по принципу «что нашли, то и взяли», люди, пожав друг другу руки и кивнув напоследок, разошлись в разных направлениях, освещая дорогу впереди фонарями.

Полностью подтвердились выводы от первого беглого осмотра сооружения. Туннель представлял собой проход квадратного сечения со стороной грани примерно около трех метров. В тусклом свете фонарей тянулось по потолку множество всевозможных кабелей различного диаметра, среди которых в ярко-красной оплетке выделялся самый толстый силовой. Стены ровно заштукатурены, а под ногами уложен гладкий асфальт. Складывалось впечатление, что проход использовался как кабель-шахта, и технический персонал, обслуживающий его, разъезжал на каких-то транспортных средствах. Воображение рисовало электрокары, скутеры или даже (а почему бы и нет?) велосипеды.

Отряд, ушедший в северном направлении, осторожно шел вперед. На протяжении двухсот—трехсот метров ничего не менялось. Все так же бесконечно змеились по потолку провода, которые иногда причудливо переплетались в свете фонарей. Обособленно лежал в собственной нише по центру, закрепленный массивными кронштейнами, красный питон силового кабеля. Но вот в сооружении стали проявляться первые следы тектонического удара. На все есть свой предел прочности, и даже у такого, казалось бы, неразрушаемого туннеля, с каждым метром на север этот запас иссякал на глазах. То провисший провод, сорвавшийся с крепления, причудливой лианой свисал вниз, то трещины в прочной бетонной стене и потолке создавали иллюзию ненадежности сводов, и казалось, что конструкция вот-вот обвалится на людей от неосторожного прикосновения к кабелю или даже от громкого голоса. Все чаще встречались участки осыпавшейся штукатурки, оголившей армированный бетон, а еще через сотню метров дорогу перегораживал глухой завал, состоявший из бетонных блоков, стальных балок, грунта и торчащих из всего этого нагромождения лопастей большого вентилятора. Беглый осмотр показал, что проход закупорен очень плотно. Ни лазов, ни щелей для того, чтобы протиснуться через эту «пробку», не нашлось, а разобрать такое препятствие не представлялось никакой возможности. Рухнувшая вниз вентиляционная шахта непроходимой преградой надежно отгородила северную часть туннеля. Недолго посовещавшись, отряд был вынужден вернуться с этой новостью в убежище.

«Южные» – так называли себя люди из второго отряда, беспрепятственно шли уже не одну сотню метров. Ритмичный звук шагов с эхом, вначале пугавшим, а теперь привычным, и мрак, еле-еле разгоняемый маломощными фонариками, а также монотонное продвижение убаюкивали. Удивляла идеальная чистота в туннеле, а еще отсутствие изгибов и резкой смены высоты. Разнокалиберные провода изредка разбегались к сетками вентиляционных шахт, за которыми слышался мерный гул работающих вентиляторов. Отсутствие каких-либо событий сняло первое напряжение, и любопытный пугливый зверек, живущий в каждом человеке, стал вылезать на поверхность. Куда ведет этот тоннель? От чего запитаны вентиляторы, прогоняющие отфильтрованный воздух по столь грандиозному сооружению? И почему никто не видел этих вентиляционных шахт на поверхности? На эти вопросы пока не было ответа.

Обсуждая все это, выдумывая самые невероятные версии и предположения, отряд неожиданно уперся в отсекающую решетку, которая полностью перегораживала проход. Массивные толстые прутья входили в потолок и пол, надежно предотвращая любые попытки проникновения. Обследовав преграду, люди обнаружили по центру решетки широкую калитку, запертую на довольно сложный механический замок под цилиндрический ключ.

– Ну вот и все, пришли, – констатировал осмотр замка и решетки старший отряда. – Здесь без слесарных инструментов делать нечего, – и для пущей убедительности постучал взятой с собой монтировкой по толстым двухсантиметровым прутьям. Гулкий звон металла в туннеле, многократно отражаясь от гладких стен, унесся в темноту.

– Василич, ты так больше не делай, – боязливо поежившись и опасливо озираясь, произнес самый молодой из исследователей.

– Чего ты, Митя, боишься? Кому ты тут нужен? Тут никого давно нет… Хотя… Посвети-ка мне вон туда, за решетку.

Повернув все фонари, три человека стали напряженно всматриваться в темноту. Света явно не хватало, но в полумраке туннеля явно выступала какая-то тень на полу, напоминающая лежащее тело.

– Человек, вроде? – то ли спросил, то ли сделал вывод старший и подергал даже не шелохнувшуюся калитку.

– Митя, шуруй-ка обратно за сумкой с инструментом. Тут около километра, за пятнадцать минут управишься. – Видя круглые глаза парня, добавил: – Да давай ты быстрей, и приведи кого-нибудь, кто в замках соображает. Тимофеича приведи, знаешь его? Он любой замок тебе откроет. Жалко такую решетку ломать, пригодиться еще может.

– Ага, я сейчас, я быстро, – произнес Дмитрий и, громко топоча, скрылся в темноте.

Пятнадцать минут – это, конечно, Василич погорячился. Звук шагов приближающейся большой группы людей послышался, наверное, только через полчаса, когда нетерпеливому Василичу уже не сиделось на месте. Меряя шагами неширокий проход и постоянно останавливаясь в центре, он прислушивался и поглядывал назад. Димка привел четырех человек. Это была группа, ушедшая к северу, и с ними седовласый пожилой мужчина, которого все уважительно называли не иначе как Тимофеич. В руках он нес керосиновую лампу и инструментальный ящик.

– О, а вас как сюда занесло, вы же в другую сторону утопали? – удивился старший.

– Завал там, не пройдешь. Возвращались мы, а тут Митя, как марафонец, несется. Мы уж подумали, случилось что. Вот и решили пройтись.

– Ладно, балаболки, хватит языками чесать, дайте посмотреть, – все почтительно расступились перед Тимофеичем, пропуская его к решетке. – Светите мне сюда фонариком, – сказал мастер, ткнув мозолистым пальцем в калитку. Осмотрев решетку, петли, вмонтированные в стальную трубу, и замок, закрытый стальными пластинами с двух сторон, поковырявшись пальцами в личинке и зачем-то даже туда дунув и прислушавшись к звуку, Тимофеич выдал «диагноз»:

– Да-а, ладно сделано, надежно. Я такое только в тюрьме и видел. Просто, но без ключа не откроешь. Можно попробовать язычок отпилить или ключ на токарном станке выточить – это не сложно.

– А может, у того ключ есть? – кивнул на тень Митька. – Подтянуть его к решетке, посмотреть.

– Был бы ключ, он бы там не лежал, – проворчал Василич. – Снимай мерки с личинки, Тимофеич, сдается мне, что это не последняя решетка и ключик нам еще понадобится. Стесняюсь спросить, а что ты в тюрьме-то делал?

– Грехи молодости. А ты думал, откуда я в замках разбираюсь? Но мне этой школы жизни хватило по самое… в общем, хватило. Не мое это, – бубня под нос, Тимофеич одновременно снимал размеры с личинки штангенциркулем и записывал их на бумажке. – Ну, я все. Если добро на станок начальники дадут, через час будет ключ.

– Ладно, возвращаемся. Пока делать здесь нечего. – Семь человек, собрав инструменты, двинулись в обратный путь.

* * *

Три бесконечно долгих часа ушло на изготовление ключа. Львиную долю времени заняло изыскание резервов мощности для подключения станка. Но, несмотря ни на что, почти вся группа снова стояла в полном составе у решетки. Даже у Мити, как выяснилось побаивающегося темных тоннелей, любопытство пересилило страх. Поколдовав с ключом над замком, немного подточив его напильником, Тимофеич с металлическим щелчком открыл его и сразу же закрыл, а затем жестом фокусника протянул ключ Василичу:

– На, пробуй. Ты, главное, помягче, не дергай. Замки – они как женщины, ласку любят.

– Учту, – Василич осторожно, как бы боязливо, провернул ключ и с легким недоверием толкнул калитку, которая бесшумно открылась на хорошо смазанных петлях. Осторожно, словно боясь наступить на мину, отряд прошел за решетку, на новую, еще не исследованную территорию. В дюжине метров от преграды в углу тоннеля лежало тело человека, одетого в рабочий комбинезон, с раскрытым перочинным ножом, зажатым в правой руке. Труп не имел видимых повреждений, только был неестественно синим. На стене, на уровне полуметра от пола, неровными буквами было что-то нацарапано.