Измеритель

– Самое ценное сейчас – это знания и специалисты. Инженеры, врачи, агрономы, если такие есть. А менеджеры, юристы и им подобные – все это бесполезная офисная шушера цивилизации. Их поселить в машинном зале, под охраной. Выбрать мужчин, у которых семьи, или женщин, у которых дети, и отправить в город на поиски всего полезного. Семья и дети как заложники. Все понятно? Суровые времена требуют суровых методов. Или ты сам будешь по радиоактивным руинам ползать? – И, не получив ответа на риторический вопрос, закончил «урок» коротким, как выстрел, словом:

– Выполнять.

Посмотрев вслед уходящему из комнаты начальнику охраны, Дерево поднялся из кресла и с бокалом в руке подошел к широкому смотровому окну в машинный зал. Нескончаемой вереницей в огромное помещение входили люди: мужчины, женщины, дети. Кто-то налегке, кто-то нес какие-то пожитки. У наблюдавшего за всем этим Сергея Сергеевича Древнева на лице блуждала улыбка, от которой у тех, кто бы ее сейчас увидел, побежал бы мороз по коже.

* * *

– Док, давай быстрее, – Сашка утомил Изотова, постоянно подгоняя того. «Во, воспитал на свою голову. Ему хорошо молодому с длинными ногами скакать по сугробам. А мне… Уже начинаю скучать по снегоуборочным машинам».

– Слушай, Сашка, куда ты так летишь? Только вышли… – Бег в противогазах не был самым любимым видом спорта Изотова и даже не в первой десятке.

– Максим, ты какой раз выходишь?

– Четвертый… вроде?

– А я уже на третий десяток пошел. Тут наш мохнатый друг со своей стаей живет, – Александр показал на протоптанные явно не человеческими ногами тропинки. – Хотя мы вооружены хорошо, но нас всего двое. Надо эту территорию проскочить побыстрее.

Окинув взглядом множество следов, Максим поправил ремень помповика на плече и невольно прибавил шаг, вспомнив о Никите, встречаться с этой братией совсем расхотелось. Войдя в монотонный ритм, Док автоматически передвигал ноги, продираясь сквозь глубокий снег и не забывая вертеть по сторонам головой.

* * *

Выход на поверхность «нарисовался» из ничего. Еще каких-то полчаса назад врач сидел в лазарете и пытался втолковать одной милой женщине, что у нее не астма развивается, а дышать просто реально нечем, как вдруг в помещение вошли военные, капитан Алексей Еремин с лейтенантом Виктором Васильевым, а из-за их широченных спин робко выглядывал Сашка Латышев. Посмотрев на вошедших в лазарет здоровенных мужиков и воочию убедившись, что дышать, как медик и говорил, реально нечем, женщина со словами: «Я попозже зайду» проскользнула за их спинами к выходу.

– Максим, ты, говорят, из этого района? – Капитан Еремин сразу перешел к сути вопроса. – Проживал здесь?

– Да, – подтвердил Максим, кивнув. Разговор изначально предвещал «увлекательное» путешествие.

– Тут такое дело. Ты тут все знаешь. Надо в магазин сгонцать, по-быстренькому.

– На троих будем соображать? – Максим ухмыльнулся уместной шутке.

– Гораздо больше народа нуждаются. Семена нужны. Тут… – даже не улыбнувшись, он обернулся и взял услужливо протянутую лейтенантом карту. Бесцеремонно подвинув все, что было на столе, расстелил ее, как скатерть. – Вот тут, – он ткнул пальцем в точку недалеко от УВД, где ребята когда-то были, – есть небольшой магазинчик. Там всякие садовые принадлежности и семена. Вот это и есть цель.

– А чего так срочно? – очень не хотелось никуда идти. – С едой проблем вроде нет.

– Пока нет… но боюсь, что семена со временем погибнут на морозе или от радиации.

Поняв, что от выхода в город не отвертеться, Максим безнадежно махнул рукой. – Да, знаю я этот магазин. Понял, куда надо. И много народу пойдет?

– Так вот, – вытолкнув вперед солдата, с улыбкой произнес Еремин, – вдвоем и сбегаете.

Вот теперь и бегут, спотыкаясь на скрытых под снегом кочках, постоянно поправляя сваливающееся с плеча оружие, поминая «добрым» словом капитана. Проскочив, по его мнению, опасный участок, Сашка резко остановился, и Максим по инерции врезался ему в спину.

– Теперь ты говори, куда дальше. Я в этом районе плохо ориентируюсь.

Осмотревшись по сторонам, Изотов воспользовался остановкой, чтобы отдышаться. Как неузнаваемо изменились улицы! Он сначала не понял, почему появилось такое ощущение огромного пространства. Даже подумал, что от долгого сиденья под землей у него развивается агорафобия, но потом до Максима дошло, что он как житель города никогда не видел эти места без деревьев и домов. А тут простор… Конец сентября, а замело все, как в январе. Все белым-бело, и только справа, в полукилометре, серые руины домов и ярко-рыжий трамвай. Стоп! Какой трамвай? Его тут не было! Они же проходили тут с ящиками и оружием.

Указав рукой на приметный ориентир, Изотов прогудел в противогазе:

– Нам туда. – Теперь они двигались медленно, внимательно глядя по сторонам и под ноги.

– Саш, ты помнишь этот трамвай, когда мы за оружием ходили? – Максим кивнул на промежуточную цель.

– Нет, но я тогда так устал, что на трамваи внимания-то и не обращал, не до общественного транспорта мне тогда было, мог и пропустить.

– Беда в том, что я его тоже не помню. И чем дальше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь – не было его здесь.

– Ну, не было и не было, какая разница?

– Не скажи. Сам он приехать не мог, а как тут оказался – непонятно, а все, что непонятно, – потенциально опасно. Я думаю, притолкали его сюда… зачем-то.

За этой занимательной беседой они приближались к ярко-рыжему красавцу. Новенький трамвай, видимо полученный перед самой катастрофой, выглядел очень неуместно среди серых разрушенных зданий. Целые стекла, закрытые двери. Похоже, что его сюда специально прикатили. А кто и зачем? Прикатили давно. Дорога и рельсы покрыты двадцатисантиметровым снегом, и никаких следов вокруг. Заглянув в замерзшее окно, врач с трудом различил разбросанные на полу матрасы и вещи.

– Кажется, в нем кто-то жил или живет!

Его рассуждения были прерваны громким карканьем. На поперечине пантографа уселась довольно большая птичья особь, наверное ворона. Максим не очень хорошо разбирался в пернатых, но даже его знаний хватало, чтобы понять, что для городской птицы этот индивидуум был, мягко говоря, крупноват. И его «кар-р-р» не предвещало ничего хорошего, поскольку по сигналу вожака из соседнего двора, сначала по одной, а потом и большими группами на крыло поднялась огромная стая. Были они не намного крупнее обычных воронов, но их численность насчитывала около полусотни. Похоже, ввиду потери обычных источников питания, птичкам полюбилось мясо усопших и, вероятно, они вполне себе не побрезгуют чуть более живыми представителями хомо сапиенс.

Замерев от неожиданности, не веря, что эта орда сейчас атакует, Максим с Александром завороженно наблюдали, как птицы завели над их головами дьявольский хоровод. Изотов подумал, что странные вороны на них и не кинутся, покружат и улетят восвояси. Но этим надеждам не суждено было сбыться. Сначала по одной, а потом уже и по несколько одновременно, «авиация» начала пробные атаки, хлопая крыльями над самой головой, они выходили из пике и встраивались в карусель для нового круга. Очень не хотелось пускать в ход оружие, заряженное против собак картечью, но вот самый крупный, видимо вожак, довольно ощутимо тюкнул Изотова клювом по затылку. Выругавшись, разрядив помповик в уходящую в небо зигзагом наглую птицу и конечно же промазав (интересно, откуда они знают тактику противозенитного маневра?), он крикнул Сашке, отмахивающемуся от воронов оружием, как дубиной: