Изначальные руны. 2 часть

– Это уж как получится, - отозвалась она, - но я постараюсь.

Неведомый остров лежал у ее ног, не вызывая никаких эмоций, кроме недоумения. Что за демоны занесли сюда Лу?

Пройдя через узкую полоску песка, Ариана взобралась на каменистый берег. Поправила лямки мешка на спине и подозвала Тики. Та с готовностью подлетела ближе и устремилась вперед, сразу забирая чуть вправо.

– Куда торопишься? – угрюмо буркнул Брайен, оказываясь рядом.

– Нужно идти туда, - девушка указала в сторону летящей зефириллы.

– Вижу.

Ариана направилась следом за Тики. Некоторое время они шли молча, а потом оборотень спросил:

– Вы уже подружились?

– С кем?

– С Дэверелом. Перешли на «ты»?

– Так удобней.

– Кто бы спорил, конечно, удобней. Только вот, для чего удобней?

Она покосилась на него.

– Для беседы, для чего же еще.

– Но ты ведь его терпеть не могла?

– Это точно, - Ариана поморщилась, споткнувшись о камень и ударив большой палец на ноге, - проклятье. Ну и местечко.

– А теперь что? – не унимался Брайен.

– Споткнулась. Ничего особенного.

– Я не об этом.

– А о чем?

– О ком. О Дэвереле. Ты его терпеть не могла, а теперь что?

– Ничего, - она пожала плечами.

Постепенно дорога, если, конечно, этим словом можно было назвать усыпанную камнями, неровную местность, стала забирать все выше. Тики уверенно вела свою хозяйку в гору. Нельзя, конечно, утверждать, что на островке горы были особенно крутыми, но все же, шагать наверх, спотыкаясь о камни и хватаясь за уступы для сохранения равновесия было не слишком приятно.

– Здесь тропинка, - сказал Брайен, присматриваясь.

– Это называется тропинкой? – хмыкнула Ариана.

– Что ты хочешь? Это пустынный остров.

– Тогда откуда здесь тропинка? – резонно спросила она.

– Не знаю. Может быть, звери.

– Вряд ли, здесь много зверей. Чем они, по-твоему, должны питаться?

– Незадачливыми путешественниками.

Ариана издала смешок.

– Все-таки, что случилось с вами обоими?

– С кем?

– С тобой и Дэверелом. Что-то вы становитесь все любезнее друг с другом.

– Что ты привязался со своим Дэверелом? – огрызнулась она, хватаясь за один из каменных выступов.

– Он не мой. А вот, с какой стати он так безропотно согласился нас подождать?

– Ждет обещанного вознаграждения.

– За что? – слегка удивился Брайен.

– За перевоз. А ты что думал, он предложил нас подвезти по доброте душевной?

– Это вряд ли, - усомнился тот, примеривая слово «доброта» к Дэверелу и убеждаясь, что оно ему не подходит.

Горная тропинка оборвалась, и они оказались на плато, неровном и каменистом. Кое-где росли чахлые кустики, выглядевшие так, словно вот-вот отдадут концы. Ариана окинула взглядом эту безрадостную картину и вдруг воскликнула:

– Гляди!

– Что? – Брайен встал рядом.

– Вон там, - и девушка указала рукой.

– И что там? Еще один кустик?

– А я думала, у тебя зрение получше. Смотри внимательней. Видишь, на той стороне?

Оборотень присмотрелся, а потом очень удивился.

– Это дом, - сказал он таким тоном, словно сомневался, что это вообще возможно.

Дои или точнее, полуразвалившаяся хибара, скромно притулилась между двумя каменными выступами. На их фоне она была практически неразличима и сливалась с окружающим пейзажем. Впрочем, это было неудивительно. Поскольку деревьев на острове сроду не росло, а из кустиков изготовить что-нибудь путное было невозможно, домик соорудили из камней. Крышей ему служил нависавший сверху каменный козырек.

– Святой Азмавир, - пробормотала Ариана.

Тики уверенно направлялась к этому домику.

Девушка быстро пошла следом, уже не обращая внимания на камни, попадающиеся под ноги.

– Занятно, - отозвался Брайен, шагая за ней, - это что же, и есть цель нашего путешествия? У твоей подруги очень интересные пристрастия.

Ариана ничего не ответила.

Она все ближе подходила к дому, который с каждым шагом выглядел все отчетливей и неприглядней. Здесь вполне мог жить какой-нибудь отшельник или дикарь, но Лу…?

Зефирилла зависла над козырьком, судя по всему, находясь в крайне возбужденном состоянии. Она подавала Ариане сумбурные сигналы: «Это здесь, здесь! Туда! Надо войти!».

– Да-да, - согласилась Ариана и остановилась перед дверью.

Точнее, это была неровная каменная плита неправильной формы. Отодвинуть ее, должно быть, было нелегко, но между нею и стеной была щель, куда вполне мог протиснуться человек.

Девушка протискиваться не желала и потому махнула рукой. Плита со скрежетом накренилась и рухнула, освобождая проход.

Нагнувшись, так как дверной проем был явно не рассчитан на ее рост, Ариана шагнула внутрь.

Со свету в доме было темно, хоть глаза выколи.

– Ну, и где она? – спросила девушка, поморщившись.

В помещении царил застарелый запах мокрой грязной шерсти, давно не мытого тела и еще чего-то прокисшего.

– Кто здесь? – прозвучал в ответ скрипучий, старческий голос.

– Да тут как в гробу, - прокомментировал Брайен, входя следом.

Ариана резко повернулась на голос.

– Кто это сказал? – выпалила она.

– О боги, - пролепетали в ответ, - это ты. Ты! Ари…

– Свет! – бросила девушка и шагнула вперед.

Внутренность дома осветилась. Теперь путешественники различали его крайне скудное убранство и фигуру, сидевшую на каких-то тряпках или шкурах в углу, скрючившись.

Ариана подошла к этой фигуре и присела рядом, внимательно ее рассматривая.

Древняя, сморщенная бабка со спутанными седыми волосами, прикрываясь тряпьем, смотрела на нее расширившимися глазами, а потом всхлипнула, всплеснула руками и закрыла ими лицо.

– Мы знакомы? – спросила Ариана, сдвинув брови.

Подобных старух она не могла припомнить в числе своих знакомых. Да и на пути они ей встречались слишком редко.

– Я знаю, - всхлипывала бабка, - меня теперь никто никогда не узнает. И ничего тут не поделаешь. И никто теперь мне не поможет… Боги…

– Простите, - Ариана слегка тронула ее за плечо, - вы назвали меня по имени. Откуда вы меня знаете? И где Лу?

Тут старуха зарыдала навзрыд, громко, протяжно.

– Что это за ископаемое? – осведомился Брайен, рассматривая обитательницу хибары с легкой брезгливостью, - чего это она воет? Эй, бабка!