Изнанка

– Никхаких-х-х мамелюкхов! – голос его изменился, в нём появились одновременно шипящие и каркающие нотки – Я сам! Сам пущ-щ-щу вам кр-р-ровь!!!

Андрей обернулся. Лёха скинул свой роскошный винный халат и теперь стоял посреди переулка в одних трусах, широко раскинув руки в стороны. Над ним под хлопанье крыльев, поднималось живое облако из тысячи ворон. Милавин увидел, как по всему телу колдуна стали появляться чёрные крапинки, они быстро увеличивались. Что-то лезло из-под кожи Кукловода, наверное, через поры, как будто иголки. «Шерсть или шипы», – удивлённо подумал Андрей, не веря собственным глазам.

– Крха-а-а! – выдохнул Лёха, подавшись всем телом вперёд. Шея его неестественно вытянулась и удлинилась, а кожа на щеках вдруг лопнула, позволяя распахнуть пасть до невероятных размеров. Чёрные ростки, что продолжали лезть из его тела, начали расправляться, расшипериваться, и Милавин понял, что это вовсе не иголки или шерсть. Это были перья. Иссиня-чёрные вороньи перья. Кукловод изогнул руки, пальцы его стремительно отрастали до неимоверной длины, а прорехи между ними заполнялись перьями. Колдун взмахнул руками – нет, не руками! Это уже были огромные чёрные крылья! – и взмыл в воздух. Вороньё, что кружилось вокруг него, откликнулось многоголосым карканьем, приветствуя своего вожака.

– Беги! – Иван схватил Андрея за плечо, что было сил рванул на себя. Милавин отвернулся и стряхнул с себя оцепенение, до сих пор он заворожено следил за превращением, как кролик за подползающим удавом.

– Беги!!!

Андрей левой рукой подхватил Сашку в охапку и бросился прочь.

Они пересекли открытое пространство Боровицкой площади и выбрались уже на Моховую, когда позади начало рокотом нарастать хлопанье крыльев. Иван, который бежал чуть впереди, вдруг остановился, вскинул автомат и развернулся. Длинную очередь на полмагазина он выпустил в небо, над головой Милавина. Андрей с Сашкой на руках пронёсся мимо, слыша над собой надрывное карканье, поразительно напоминающее предсмертные крики. Ещё одна очередь. Милавин огибал одну из машин стоящих прямо посреди улицы, когда Иван за спиной коротко рявкнул: «Ложись!»

Андрей упал, как подкошенный, прижимая дочку к груди. Над ним пронеслась чёрная тень, корпус автомобиля звонко лязгнул металлом. Милавин поднял голову. Огромная, размером со взрослого человека, воронья туша Кукловода прошла мимо, походя вырвав из крыши автомобиля шмат металла. Нижние конечности колдуна теперь представляли собой чудовищных размеров когтистые лапы, для которых корпус машины был как бумага.

Андрей дал очередь вслед удаляющейся туше. Кукловод широко взмахнул крыльями и вильнул в сторону. Пули прошли мимо. И тут на Милавина обрушилось вороньё. Тысячи мелких лапок и острых клювов рвали одежду и волосы, старались вцепиться в лицо и выцарапать глаза. Андрей зажмурился, ничком упал на асфальт, подмяв под себя Сашку, и неприцельно, через голову выпустил длинную очередь в небо. Даже когда магазин опустел и автомат умолк, Милавин продолжал давить на спуск.

Может быть помогла стрельба, а может воронья стая прошла мимо, уходя на новый заход, но его на какое-то время оставили в покое. И тут же рядом снова оказался Иван, из-под волос у него текла струйка крови, а на шее алели свежие царапины.

– Давай за мной! Быстрее!

Как хорошо, когда в такие минуты появляется человек, который уверенно кричит тебе в лицо «Давай за мной!». И всё сразу становится просто и понятно. Тебе остаётся только безоговорочно верить этому парню.

Они снова побежали, нервно оглядываясь по сторонам. Кукловод же, заложив крутой вираж, приземлился на крышу старинного здания с высоким каменным подъездом, украшенным колоннами и лепниной.

– Кха-ар-р-р! Вы дх-хумали, можно пр-р-росто так-х придти и огр-рхабить меня?! Меня?!!! – прокаркал он, кроша когтями каменный карниз. – Да я вас на кх-х-хуски р-р-разарву!!!

Колдун сорвался с крыши и спикировал на них, широко расставив чёрные крылья. Следом за ним устремилось многотысячное воронье облако. Иван снова поднял автомат и открыл огонь. Милавин хотел было присоединиться к нем, но АК в его руках не отозвался очередью, когда он надавил на спусковой крючок. Андрей вспомнил, что не сменил магазин. Отщёлкнув пустой рожок, он полез в подсумок.

Кукловод приближался, он поднырнул под очередь Поводыря, пройдя всего в паре метров над асфальтом, и стремительно сокращал расстояние. В последний момент Иван прекратил стрелять и кувыркнулся через плечо, уходя в сторону. Лёхины когти лишь вспороли асфальт, оставив глубокие рваные борозды. Колдун приземлился, хлопая крыльями, развернулся и бросился на Поводыря. Иван лежал на боку, он начал подниматься, вскидывать автомат, но было понятно, что не успеет.

Милавин вогнал магазин в гнездо, рванул рукоять затвора и, почти не целясь, выпустил с десяток патронов в спину Кукловоду. Стрелял он в упор, поэтому больше половины пуль угодили в цель. Колдун надсадно вскрикнул то ли по-птичьи, то ли по-человечьи и снова взмыл в небо, а на беглецов налетела стая ворон.

Андрей не успел сгруппироваться, одна из птиц вцепилась ему в левое ухо, нещадно разрывая мочку и колотя клювом по голове. Милавин сбил её рукой и плашмя упал на сжавшуюся в комок Сашку. Под левым боком у него у него бешено забилась и заскреблась придавленная птица. На несколько секунд окружающий мир превратился в сплошное хлопанье крыльев, карканье и яркие вспышки боли по всему телу. Едва это закончилось, как Поводырь схватил его за шкирку и рывком поднял на ноги.

– Уходим в метро!!!

– В метро?! Но ты же…

– В метро, я сказал! – не слушая возражений, Иван подхватил Сашку на руки и бросился ко входу в подземку. До каменного крыльца со знакомой каждому москвичу красной буквой над стеклянными дверями было метров тридцать. Андрею не оставалось ничего другого, как устремиться вслед за дочерью.

Позади снова нарастал гул хлопающих крыльев и воронье карканье, но на этот раз Поводырь не стал останавливаться и стрелять. Левой рукой, зажав ребёнка под мышкой, он во весь дух нёсся вперёд. Бежавший следом Милавин едва поспевал за ним.

Иван взлетел по ступеням, правым плечом обрушился на стеклянную дверь, распахнул её и ввалился в вестибюль. Андрею оставалось пробежать всего несколько метров, когда чудовищной силы удар опрокинул его на каменные ступени. Милавин ещё не понял, что происходит, а его уже рвануло вверх. Лямки ранца впились в подмышки, а ноги свободно болтались в воздухе, не доставая до земли. Андрей задрал голову и увидел прямо над собой морду Кукловода.

Лицом это уже назвать было нельзя. Знакомые черты лишь отдаленно угадывались в густо поросшей перьями физиономии. Крупный нос да горящие злобой карие глаза – вот всё что осталось от прежнего Лёхи, даже пропитанная кровью бородёнка затерялась в жёстком чёрном оперении. А уж распахнувшаяся от уха до уха пасть точно не имела ничего общего с человеческим ртом.

«Сейчас он одним махом откусит мне голову!», – понял Андрей, тщетно стараясь вывернуться из лямок РДэшки.

Иван стрелял очень аккуратно, одиночными, тщательно прицеливаясь перед каждым выстрелом. Первая его пуля попала Кукловоду в плечо, вторая скользнула вдоль шеи, выбив несколько перьев, а третья угодил в грудь, заставив колдуна бросить добычу и взмыть вверх.

Милавин упал с двухметровой высоты, крепко приложившись рёбрами о каменные ступени, в глазах потемнело, но крик Поводыря не дал ему потерять сознание.