Изобретатель обмана. Враги иллюзии

– Что мне предстоит сделать сейчас?
– Чуть робко уточнила я, наблюдая за течением незамерзающей чёрной воды, в которой отражались уютные оранжевые отблески и мерцание новогодних реклам.

– Мы войдём в ледяную реку. Вместе.

Я невольно задрожала, представив, как расплавленный холод касается разогретой кожи и ползёт по ней, перехватывая дыхание. Шаман повёл меня вниз, на набережную, где ночью не было ни одного человека.

– А зачем тебе идти со мной?
– Спросила я, пытаясь справиться со страхом.

– Так надо, - не пожелал комментировать он, выбирая наилучший подход к воде.

– Раздеваться?

– Не обязательно.

Наконец, место было выбрано. Каменные ступени уходили прямо под воду. Правда, река подмёрзла с боков, так что шаг или два всё равно придётся сделать по льду... Происходящее напоминало кошмар. Даже если бы царило лето, чёрная вода пугала бы меня до дрожи в коленях, а сейчас она казалась полной неведомых монстров, которые только и ждут, чтобы схватить за ноги и уволочь во тьму.

Я тоскливо оглянулась на высотное здание с горящими окнами. Там люди наверняка готовились к Новому году, в тепле и уюте, окружённые семьёй... а я здесь, с малознакомым парнем, собираюсь искупаться в смертельно морозной реке...

– Пора, - упало ледышкой единственное слово, отделяющее меня от очередной западни. И тут же горячие пальцы Шамана вновь сплелись с моими.

Мы двинулись вперёд... хрупкий лёд разломился под ногой, и я едва не нырнула с головой, но сильная рука удержала от падения. Ещё шаг. Ещё. Ужасное ощущение ледяной воды, обжигающей ноги... к нему нельзя привыкнуть, его нельзя приспособить под себя... как больно! Бедный Лео Ди Каприо на своём "Титанике"... как он протянул так долго?

Ступени кончились. К тому моменту я уже ничего не соображала. Следующий шаг мог означать только одно - мы пойдём ко дну, которое неизвестно где... вопреки всему я продолжала ощущать Шамана. Сквозь агонию ужасных мучений та ладонь, которую он сжимал, продолжала сохранять тепло, словно была вне всего этого ада.... Я сосредоточилась на ней. Закрыла глаза и сделала последний рывок. Чёрная река сомкнулась...

В тот самый момент, когда уже не осталось ни вздоха, что-то, наконец, изменилось. В умирающем мозгу вспыхнула мысль "не хочу!". Так глупо, отвратительно и бесполезно! Я открыла рот и сказала:

– Нет.

Слово прозвучало вопреки всякой логике. Ведь говорить под водой не смог бы никто. Точнее, никто из людей. А я-то не человек! Я - вирус, ошибка в программе! Мне ваши законы не писаны...

Откуда-то изнутри поползло тепло. Оно охватывало меня розоватым сияющим облаком, распространяясь по реке. Я повернула голову, увидев смутный силуэт Шамана, который невозмутимо маячил рядом. Его волосы колыхались над головой, как водоросли, а лицо было на редкость умиротворённым.

– Вытаскивай нас, - снова сказала я.

– Тогда на счёт три отталкиваемся ногами, - весело согласился он.

Боже, обычный диалог на дне реки! Невозможно!

Мы вылетели на поверхность, словно пробки в бокале шампанского. Вода действительно клокотала вокруг, лаская нас своими разогревшимися водами, как джакузи.

Лёд по краю реки растаял. Мы спокойно вышли по тем же ступеням, игнорируя дымящуюся одежду, которая полностью высохла меньше, чем за полминуты.

– Неплохо, - признал Шаман, чьё лицо, наконец, научилось выражать эмоции.
– Хотя могло быть и лучше.

– Как?!
– Возопила я в заслуженном возмущении.
– Как лучше?! Я только что выжила и даже, кажется, не подхватила простуду!!!

– Ну, - позабавленный моими потугами, неторопливо принялся объяснять он.
– В нормальном состоянии эта река не должна была причинить тебе ни малейшего дискомфорта. Ведь это лишь материя, которая существует в рамках общей иллюзии. То есть ты можешь войти в неё, оставшись абсолютно сухой и от души покачаться в волнах, не ощущая температуры.

– Тьфу на тебя!
– Притворно рассердилась я, на деле страшно радуясь своей победе.

– Иллюзия уже даёт сбои, - мы вновь находились в нигде и Шаман подводил итог достигнутого.
– Точнее, ты сознательно ломаешь привычный мир. Это здорово, но ещё не достаточно. Требуется такой шаг, который позволит за один раз вдребезги разбить придуманные законы пространства и времени. Вот только лучше бы сделать это на острие чужих надежд.

– Не поняла...
– протянула я.

– В момент наступления самого значимого праздника, когда люди загадывают желания и словно надеются перезагрузить свою жизнь. Тогда реальность наиболее хрупка...

– Ты хочешь, чтобы я пышно самоубилась в Новый год?!
– Наконец, дошло до меня.

– Да. Думаю, это было бы идеально... вот только времени нет. Служба сохранения иллюзии уже заподозрила неладное, не сумев проникнуть в твой сон.

– А им не полагается в таком случае решить, что я просто не настолько хорошая ошибка в программе, раз не могу присоединиться к тренингу?

– Нет. Остальных они взламывают на раз, просто те, кто недостаточно опасен, видят лишь смазанные тени и не способны воссоздать реальность внутри видений. А ты сейчас абсолютно недоступна, как запертая дверь.

– Но разве не может быть, что я просто бодрствую? Вдруг причина в том, что я внезапно решила завернуть, к примеру, в ночной клуб?

– Нет. Они же следят за домом, забыла?

– Блин, - сердечно подытожила я.
– И каков план?

– Будем продолжать ломать привычный мир, что нам ещё остаётся. Вряд ли успеем к сроку, но другого пути нет.

Я мысленно приказала парящему креслу спуститься и принялась задумчиво бродить туда-сюда по непрерывно изменяющемуся пространству. Мысли порхали, как стая встревоженных птиц и ничего ценного не приходило в голову. Шаман терпеливо ждал моего решения, словно в его распоряжении было всё время мира. Хотя, почему бы и нет?

Через минуту меня начала тревожить какая-то неправильность окружающей обстановки. Да, трудно найти более удивительное место, чем это, но... непрерывное движение касалось всего, кроме одного предмета. Старый комод на кривых ножках неприметно стоял в отдалении, то теряясь за возникающими и распадающимися фигурами, то вновь показываясь. Он один оставался стабильным, сохраняя твёрдую форму.

Я осторожно приблизилась к нему, не уверенная, что потемневшее дерево не окажется очередным плодом фантазии. Потянулась и ухватила маленькую круглую ручку! Значит, он существовал! Но для чего? С натугой рванула на себя ящик, а там... лежала записка. Просто записка, согнутая пополам, на которой стояло моё имя.