Изумрудные глаза

– Я тоже очень многое готова для тебя сделать.

– Девушки, – вмешался Николай, – я тут не лишний случайно?

Парень засмеялся, а девчонки один голос воскликнули

– Нет!

– Тогда, – продолжил он, улыбаясь, – не будете ли вы против, если мы с вами пройдемся до магазина, и я угощу вас мороженым?

Девушки не были против такого предложения. А Алина и вовсе была рада сменить тему разговора. Слишком тяжело ей было делать подобные заявления, в присутствии человека, одно слово которого могло заставить ее отказаться от всего вышесказанного.

Они прошли по мосту, под которым уже разливалась река. Вода была мутная, но течение ее завораживало. Ребята свернули с моста, и пошли к магазину.

С того дня эта троица была неразлучна. Все свободное время они проводили вместе. В школе все удивлялись тому, как парень влился в женскую компанию. Мальчишки кипели от зависти, ведь никому из них не удавалось даже раз уговорить Алину прогуляться с ними.

Родители Николая заметили перемену в сыне. Он стал задумчивым, молчаливым и все время спешил на улицу. Пропало его рвение к книгам, к младшим братьям и сестрам он стал относиться более холодно, не скрывая того, что проводя время с ними, он упускает что-то важное в своей жизни.

– Что это с сыном, мать? – спрашивал Маргариту Александровну Степан Аркадьевич.

– Весна, – улыбалась в ответ жена, – влюбился видать.

– Да в кого ж это влюбился-то?

– В Аленку Захарову, судя по всему. Ты разве не знаешь, что он за нее в школе заступается? – пожала плечами женщина, вытирая вымытую после ужина посуду.

– Как в Аленку? – удивился отец, – Да неужели же?

– Что это тебя так удивляет? Хорошая девочка. Полноватая немного, но для счастья семейного это не так уж и важно.

– Что же, и о свадьбе уже подумывают? – округлил глаза Степан Аркадьевич.

– Да нет, это я так, события тороплю. – Улыбнулась Маргарита Александровна.

Степан Аркадьевич сплюнул и тихонько проговорил,

– Мне так больше Алинка Бухарова нравится. У той хоть мордашка смазливая, да и фигурка ничего.

Собственно, сказал он это, недостаточно тихо, потому как в следующую секунду жена шутливо накинулась на него с полотенцем и, смеясь, стала колотить его:

– Ах ты, прохвост старый! Неужто на девок молодых потянуло, и жена старухой казаться начала?

– Ну, милая, – засмеялся супруг, уворачиваясь от полотенца. – Ты же знаешь, что я только тебя люблю. А кого там Колька любит, так это его дело, хоть лошадь кривоногую. Лишь бы голову не терял, об учебе не забывал.

Родители возлагали на Николая большие надежды. Они мечтали, как он сдаст экзамены, поступит в институт, получит хорошую профессию и будет жить в городе, не забывая о своей семье. Но их надеждам не суждено было оправдаться.

Николай чувствовал, как его привязанность к Алине росла с каждым днем. Он любил в ней буквально все: ее огромные зеленые глаза, ее голос, взгляд на жизнь. Ему нравилось, когда она вспыхивала как спичка, в разгоравшемся споре, и тут же угасала, не желая ругаться с друзьями. Он так же не мог не замечать, как круглолицая Аленка неравнодушна к нему. Она все время находилась рядом. Пыталась найти повод прикоснуться к парню. То у него пальто испачкалось, то в белокурые волосы что-то попало, а то и вовсе на носу появлялась невидимая грязь, которую она с особой нежностью и медлительность, точно растягивая время, вытирала кончиками своих пухлых пальцев.

Шло время. Николай уже более не мог скрывать своих чувств к зеленоглазой красавице, и перед своим восемнадцатым днем рождения решил открыть ей свои чувства. Сентябрьским вечером, воспользовавшись тем, что Аленку задержали в школе рисовать плакаты к осеннему балу, Николай пришел к Алининому дому и попросил ее прогуляться с ним к реке.

Дул еще теплый по-летнему ветер, солнце спешило скрыться за горизонтом, разукрашивая небо пестрыми красками. Под ногами приятно хрустели опавшие листья тополей и берез, напоминая, что, не смотря на теплую погоду, осень набирает силу.

– Алина, – обратился парень, к девушке с трудом скрывая волнение, – мне надо тебе сказать что-то очень важное.

Алина остановилась и посмотрела на него внимательно своими умными и прекрасными глазами.

– Алина, дело в том, – он помолчал, как бы думая еще стоит, или не стоит открывать ей свои чувства. А потом скороговоркой проговорил, – я тебя люблю.

Девушке показалось, что она ослышалась. Слишком уж неожиданное заявление сделал молодой человек.

– Что прости?

Николай, не решаясь посмотреть в глаза своей возлюбленной, еще раз произнес

– Я тебя люблю.

Алина долго не произносила ни слова. В ее голове пролетал ураган мыслей. Она никак не могла счесть происходящее за реальность.

– Давно? – спросила она, чтобы хоть что-то сказать.

– С первого дня, как тебя увидел.

– Почему не сказал сразу?

– Как я мог? – воскликнул молодой человек, – ты само совершенство! Вокруг тебя всегда крутились все наши. Я был безумно рад, что ты согласилась на дружбу со мной. Я дышал каждым твоим жестом и вздохом, но не смел тебе сказать об этом.

– А мы думали, что ты любишь Алену. Как же это так? – не переставляла удивляться девушка.

– А при чем тут Алена? – спросил парень, разводя руками. – Я не слеп, я вижу, что нравлюсь ей, но я в этом не виноват.

– Зачем ты давал ей надежду? – уже с обидой за подругу спросила Алина.

– Когда? – искренне удивился парень.

– Ну как же! – заторопилась объяснять девушка. – Ты ведь ее защищаешь, оберегаешь и …

– Милая, Алина, – парень улыбнулся, – ну а кем бы я был, даже в собственных глазах, если бы позволил кому-то издеваться над бедной девчонкой? Я просто не мог поступать иначе! Она ведь мой друг!

– А кто же я?

– Ты тоже мой друг. – Ответил он грустно. Но тебя я еще и люблю.

Алина не выдержала. Из глаз ее хлынули слезы. Она, наконец, поняла, как сильно заблуждалась. Николай никогда не любил Алену, а просто считал своим долгом оберегать это несчастное создание с доброй душой. А она была слепа. И из-за своей слепоты внушила несчастной Алене мысли о любви Николая к ней. Это не он дал Аленке надежду на взаимность, а она. Она своими собственными руками растила надежду на несбыточное счастье в душе своей единственной подруги и лишала себя возможности быть счастливой.

– О господи! – вскрикнула она, – Да за что мне все это? Ведь это же из-за меня все. Из-за меня она к тебе привязалась. Ведь это я дала ей надежду на любовь твою.

– Я не понимаю тебя, – сказал Николай, утирая слезы с лица девушки. – Как ты можешь быть виновата в чем-то?

– Ах, – оттолкнула его руки девушка, – ты не понимаешь! Ведь это я ей сказала, что ты ее защищаешь, потому что любишь! Я и сама в это поверила! И всячески лелеяла эту надежду в ней, хоть и любила тебя все это время.