Изумрудные волны

По правде сказать, совсем невыносимой.

Велесса сжала руки в кулаки, чтобы хоть немного отвлечься от боли.

— Три, два, один… — заканчивала отсчет Виксиния. — Плывите к берегу как можно скорее, принцесса! Надеюсь, у вас все будет хорошо. Я искренне желаю тебе удачи, влюбленная ты наша!

Голос Виксинии рассеялся в морской воде, и Велесса не смогла услышать последние ее слова.

Велли выскочила из котла и, не оборачиваясь, поплыла прочь из пещеры. Оказавшись снаружи обители Подводной ведьмы, она бросилась к суше. Принцесса не видела ничего вокруг: ее будто окружала темно-синяя пелена, изредка поблескивающая рыжими искрами. А ещё пахло чем-то лживо-сладостным. Надежда это была или любовь, Велли не знала.

Дорогу русалка знала плохо: плыла скорее по внутренним ощущениям, а не по памяти или какому-либо проложенному пути. Да и не было путей к берегу. Если бы к берегу были пути, по ним обязательно кто-то плавал бы.

Велесса двигала хвостом изо всех сил: до этого она действительно никогда не плавала так быстро. Кажется, вода уже посветлела и стала как-то легче… И это значило, что до берега осталось совсем немного.

Велесса так считала.

Только сил, чтобы плыть к берегу, у неё уже не оставалось.

Закрывая глаза и останавливаясь, Велли успела подумать только о том, насколько быстро ее найдут стражники королевы.

*Одиннадцать приливов — почти трое суток.

Глава 6. Кристина и полотенце

— Королева!

В покои Рителлеки несмело постучались. Русалка, сидевшая за столом и что-то пишущая чернилами осьминога на небольшом высветленном клочке водорослей, с облегчением оторвалась от работы. Наверное, стража наконец-то нашла Велессу.

И как её непутевая дочь умудрилась уплыть?

Надо срочно подумать о смене стражи, раз та сначала не может уследить за её дочерью, а потом у неё не получается её найти.

Королева Рителлека подплыла к выходу из собственных покоев. Легко отодвинув в сторону заслонку из кораллов, она увидела молоденького русала с переливающимися темно-синими волосами.

В её страже, вроде бы, такого не было. Хотя… разве она помнит всю стражу?

Нет, все-таки, это точно не стражник. Слишком щуплый этот русал для стражника. И странно жмется к стенам, будто мечтает с ними слиться. Наверное, этот житель Подводного королевства решил обратиться к королеве с какой-то просьбой. Или жалобой. Или сообщить о грабеже… Хотя грабежей в последнее время в Подводном королевстве почти не совершалось.

Рителлека сама тщательно за этим следила.

— Что-то случилось? — спросила она у русала.

Он стыдливо опустил взгляд, разглядывая переливающуюся темно-зеленую плитку, что выстилала дорогу к покоям Подводной королевы, и признался:

— Меня к вам отправила стража.

В душе Рителлики зажегся огонек надежды. Её дочь все-таки нашли? Но почему тогда не привели сюда? Или хотя бы не отправили одного из стражников?

— Говори, — приказала она.

Русал покивал, из-за чего его синие волосы блеснули серебром, и, собравшись с силами, признался:

— Подводную принцессу, Велессу, так и не могут найти. Уже почти два прилива прошло с того момента, как она пропала, но она будто закопалась в песок.

— Это то, что просила передать стража? — осведомилась Рителлека холодно. — И как, не получается ей раскопать принцессу?

— Э-э-э, — недоуменно протянул русал. Потом ответил, сцепив ладони в замок: — Д-да. Наверное. Я могу плыть?

— Плыви.

Русал с благодарностью посмотрел на Подводную королеву и направился прочь из дворца.

Обрадовала стража. Ничего не скажешь. Ещё и совсем юнца отправила сообщить о такой «радостной» вещи. Или юнец наврал, а стража на самом деле почти нашла Велессу? Или уже нашла и ведет сюда…

Рителлека вернулась в свои покои. И как тут налаживать торговые пути со средиземноморскими русалами, когда за собственной дочерью уследить не можешь?

Оставив на потом письмо для средиземноморского Подводного короля, Рителлека покинула свои покои и поплыла к выходу из дворца. Нет, это определенно Тимир виноват — он вообще плохо влияет на её доченьку. Ещё и про берег ей рассказывал что-то…

Точно, берег!

Сама Велесса говорила что-то о том, что когда-нибудь обязательно сбежит на берег. Может, она решила исполнить свое обещание?

И — как назло — почти все стражники Подводного дворца сейчас рыскали неизвестно где, отыскивая Велессу. Тех, что остались, отправить к берегу королева не могла — они охраняли дворец.

Ну что такое! И ещё этот синеволосый русал уплыл в неизвестном направлении, так бы Рителлека отправила с сообщением его…

Не самой же ей к берегу плыть, в самом деле!

— Как кто-то из тех, кто ищет Велессу, вернется обратно, — обратилась она к стражнику, стоящему у входа, — незамедлительно отправляй их ко мне. Приказ королевы!

Стражник кивнул, показывая, что услышал слова Рителлеки.

— И ещё… Тимир, сын Ненифины, знаешь такого? — Стражник кивнул ещё раз, отвечая на вопрос королевы. — Если увидишь его — веди ко мне. В любом случае веди ко мне. Как кто-то из стражников вернется, пусть сплавает за ним.

— Приказ понят.

— Тогда к выполнению, — отозвалась Рителлека устало.

***

Велесса попыталась открыть глаза. Она ещё не совсем понимала, что происходит вокруг. Но явно чувствовала шум: звенящий, кричащий, переливчатый, раздражающий — в общем, какой угодно.

Кто она? Нет, понятно, кто — Подводная принцесса. Вроде бы. А вчера…

События, произошедшие всего прилив или пару приливов назад, всплыли в голове с предельной точностью. Вот она сбежала с дворца и встретилась с Тимиром. Вот они поплыли к Виксинии. Вот Виксиния выслушала рассказы Велессы о береге.

А дальше что?

А дальше — шум.

И почему вокруг так… сухо? Велесса ведь слышит плеск воды! А лицо… Почему лицо гладят щупальца? Очень знакомые щупальца, такие же, как были тогда, когда Велесса с Тимиром высовывали голову из моря… Совсем-совсем недавно.

И когда Велесса впервые увидела того самого туриста.

Уж не на береге она сейчас?!

У Виксинии все получилось?!

Велесса резко распахнула глаза, и те зарезались. Солнце. Тимир говорил, что в этом виновато солнце.