Изумрудный бал. (с)нежные чувства

Осиныч задумался и, поскрипев стволом, сообщил:

– Слышал, как же. Архиптеры они называются. Старая раса, мало их осталось… Информация есть, но не особенно много, и только в главной библиотеке, закрытая секция, допуск не ниже дракона.

– А почему такая таинственность? – удивилась я. – Ну раса и раса, пусть древняя, пусть малочисленная…

– А вот это мне неизвестно – развёл ветками Осиныч. – Что-то связанное с особенностями их магии.

– И как же мне этот допуск получить? – пригорюнилась я.

– Ох, детка, сложно это. Поговори с Сарианом, может поможет…

Я задумчиво побрела на выход. Возможно, если мне удастся потрясти декана своими способностями, можно будет попробовать к нему подлизаться… Надо тренировать эти дурацкие трансмутации!

Настороение упало ниже плинтуса: с Рином фигня полная, с Маркизом поругалась… да ещё и книжки нужные с какого-то перепугу за семью печатями хранятся. Не жизнь, а сплошная депрессия!

И тут я вспомнила, что сегодня ж у нас ярмарка! На территории Академии на один день разворачивается городок купцов: лавочки, увеселения, аттракционы… Покупать мне ничего было не нужно, спасибо Эрике, выручила с платьем к балу. А вот пойти прогуляться, хоть как-то развеяться можно.

Я оделась и выскочила на улицу. Ярмарка занимала всю главную площадь, временно превратившуюся плотно заставленный магазинчиками и лавочками городок. Тут и там сверкали волшебные фонари, зазывалы расхваливали свой товар, студенты стайками перемещались от одного заведения к другому… Я вспомнила своё недавнее свидание с Рином практически в такой же обстановке, и расстроилась окончательно. Только собралась плюнуть на всё, вернуться домой и всласть предаться чёрной меланхолии, как в окошке одного из кафешек увидела морду Леонида, рядом маячила шевелюра Эрики, которая склонилась над какой-то книгой, время от времени отпивая что-то из пузатой кружки.

Я решила ненадолго отложить занятия меланхолией и выпить горячего шоколада в приятной компании.

Подойдя поближе, заглянула подруге через плечо. К моему удивлению, она читала какую-то дикую стихотворную муть о дохляках, зомби и призраках. Стиль был смутно знаком, но я решила уточнить:

– Это что за хрень?

Эрика вздрогнула и захлопнула книгу.

– Эээ… Любовная готика… вернее, готическая лирика.

– И почему я не удивлена? – закатила я глаза. – Если с нашим настроением читать ещё и это, то вообще захочется тихо удавиться в уголочке.

– Не знаю, - пожала плечами Эрика, любовно убирая томик в сумочку. – Мне нравится.

– Угу! Жизнеутверждающе. Типа: как хорошо, что это случилось не со мной!

– Ты чего такая нервная? Снова Рин?

Я только пожала плечами.

– Так, – деловито поднялась Эрика. – Сейчас мы будем есть много сладкого, пить много вкусного… А там, глядишь, окружающая жизнь обзавидуется и тоже станет сладкой!

– Неплохой план, кивнула я, – принимая от неё блюдо с пирожными. – Да услышат тебя все боги Ильсарры, если тут таковые имеются!

Глава 18. Бал!

…Не знаю, как там в результате отреагировали боги Ильсарры, но мы с Эрикой обожрались сладостями до сахарной комы. Иначе я не могу объяснить тот факт, что на следующий день я с трудом продрала глаза около полудня. А Эрика всё еще дрыхла. И мне пришлось потратить почти полчаса драгоценного времени, чтобы она согласилась вернуться в этот бренный мир из своих сновидений, в которых, судя по её умиротворённому виду, они с магистром Карлом блаженно предавались декламации друг другу очередных перлов лирической готики… или готической лирики… ну, как её там…

Но в конце-концов я её убедила, что стоит вылезти из постели и начать собираться.

…Перепираясь, кто пойдёт в душ первым, расшвыривая, теряя и находя необходимые вещи, воюя за шпильки, ленты и щётки для волос, отпихивая друг друга от зеркала… Короче, устроив мини-армагеддон в отдельно взятой комнате, чем вынудили наших фамильяров трусливо искать убежище под кроватью, мы, в результате, умудрились каким-то чудом привести себя в полную боевую готовность в срок.

И когда в нашу дверь постучали Лестер и Алекс, которые должны были сопровождать нас на бал, мы уже были при полном параде.

Торжественно вступая под руку с Лесом в главный зал, я помимо воли начала осматриваться вокруг: не увижу ли где-нибудь Рина.

– Да, постарались тут в этом году, украшая зал, – кивнул Лес, заметив, что я озираюсь по сторонам, но расценив это по-своему. – Пойдём, перекусим что-нибудь до начала танцев?

Я кивнула, и мы направились через огромный, украшенный сверкающими гирляндами, разноцветными блуждающими огоньками и магическими всполохами зал к противоположной стене, где были расставлены столы с угощениями. Где-то в углу оркестр играл тихую музыку, но никто ещё не танцевал.

Эрика с Алексом почти сразу куда-то исчезли. Я задумчиво жевала какой-то крошечный бутербродик, рассеянно слушая светскую болтовню Леса, и рассматривала зал. О, его действительно великолепно украсили и, похоже, раздвинув пространство, сделали его гораздо больше. С потолка сыпались то ли конфетти, то ли искрящиеся снежинки вперемешку с разноцветными огоньками, и всё это таяло в воздухе, не долетая до пола… Впрочем, некоторые отдельные искорки-огоньки задерживались на причёсках девушек, сверкая там некоторое время, как драгоценные камни.

Я в жизни не видела столько красавиц в шикарных бальных нарядах! Глупо даже и мечтать, что в этом пышном цветнике возможно заметить и выделить одинокую меня… тем более, что моё платье было гораздо скромнее, чем у большинства… да и одинокой я, по-большому счёту, не тут не была.

– Ли, я давно хотел тебе сказать, что ты сегодня великолепно выглядишь! – прошептал мне на ухо Лес, приобнимая за талию и протягивая бокал с пуншем… До меня запоздало дошло, что он только что отлучался, чтобы принести напитки. А я даже не заметила!

– Спасибо, – я кивнула и пригубила было пунш, приятно пахнущий мятой и цитрусами…

– Стоп! – раздался сзади резкий голос.

Мы обернулись.

Передо мной стоял Рин. И выглядел он настолько прекрасно, что у меня аж дыхание перехватило: чёрный кафтан с серебряным шитьём подчёркивал широкие плечи, чёрный шёлковый галстук, перехваченный рубиновой булавкой, пышными складками падал на винно-красный жилет… абсолютно в тон моего платья… и яркие глаза из-под косой чёлки сверкали почему-то холодной яростью. Я удивлённо вздёрнула брови: смотрел Рин на Леса.