Изумрудный бал. (с)нежные чувства

Тот содрогнулся, испепеляя меня взглядом.

– Ладно, бандиты, - резюмировала Заряна. – Хватит с вас. Идите завтракайте!

Маркиз шементом рванул в зал. Леонид тщательно ополоснул лапы и удалился гордой походкой, с сожалением, как мне показалось, бросив взгляд на бадью с водой.

– Вы в любой момент можете вернуться, чтобы помочь мне ещё немного! – не скрывая веселья, крикнула вслед Заряна.

Не успели мы устроиться за нашим любимым столиком и наброситься на еду, как Эрика вдруг еле слышно застонала и сделала попытку сползти под стол.

Я недоумённо оглянулась. К нам, с полным подносом еды и чётким намерением разделить трапезу, напрявлялся наш староста, Ник. Я, если честно, его тоже недолюбливала с самой первой встречи по каким-то непонятным даже мне самой причинам. Вроде ничего плохого он не делал. Ну а быть тоскливым занудой законом не запрещено.

– Ты знаешь, - доверительно шепнула я Эрике, безуспешно пытающейся слиться с фоном, - мне кажется, он к тебе неравнодушен!

– К леспри* это его неравнодушие, - простонала Эрика, тем не менее натягивая вежливую улыбку. – Достал!

Тем временем Ник подошёл к нашему столику, радостно пожелал нам доброго утра и начал бодро расставлять свои тарелки. Эрика кинула на меня взгляд загнанной лани. Я пожала плечами: что мы можем сделать? Только опрокинуть на него стол и сбежать.

Но провидение сегодня было милостиво к Эрике, и… не так, чтоб уж очень, ко мне: около нашего столика, тоже с подносом еды, неожиданно материализовался Лестер. Я поняла, что мой план укрыться от свидания в библиотеке накрылся неприличным местом.

– Ник, - Лестер обратился к старосте, который, ничего вокруг не замечая, пялился на Эрику. – Извини, что отрываю тебя от завтрака, но там Цинния про тебя ещё со вчерашнего вечера спрашивала. Думаю, ничего срочного, но просто чтоб ты знал.

Ник покраснел, побледнел, пошёл пятнами и исчез со скоростью свиста, бросив всю свою еду. В принципе, я его понимала: если тебя ищет секретарша нашего декана – это действительно повод для тревоги и спешки.

– Доброе утро девушки! – Лес просиял в нашем направлении обворожительной улыбкой. – Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь?

– Конечно-конечно! – елейным голосом сообщила Эрика, бросая на меня хитрый взгляд. Ууу, ехидна! И, не успела я и рта раскрыть, как она сообщила:

– Извините, мне срочно нужно проверить, как там мой енот! Мне показалось, он был слегка не в себе. Приятного аппетита!

И эта зараза, а не подруга, подмигнув мне, подхватила тарелку с пирожками и быстренько выскользнула из зала. Лес, проводив её рассеянным взглядом, сконцентрировался на мне:

– Я тут подумал, - небрежным жестом он отправил всю еду Ника в сторону мусорного контейнера и расставил на освободившемся месте свою, - что раз уж мы с тобой идём сегодня гулять, можно начать пораньше.

Я поперхнулась куском пирога. Лес заботливо похлопал меня по спине и протянул стакан компота.

– Не торопись, мы везде успеем!

Я чуть не поперхнулась снова, гневно промычав что-то невнятное. К сожалению с набитым ртом очень тяжело давать достойные ответы.

А Лестер тем временем продолжал:

– У нас всего один день, и столько всего нужно посмотреть! Я, кстати, вчера взял пропуск на двоих в город. Под мою ответственность. Там к зимним праздникам очень красиво нарядили площадь. На это точно стоит взглянуть, когда стемнеет. А до этого можно прогуляться по лавочкам. Я знаю, что все девушки любят гулять по магазинам. Ты, кстати, уже купила себе платье к зимнему балу?

– А должна была? – просипела я, с трудом проглотив пищу. Если честно, о зимнем бале я старалась не думать, а на платье у меня денег просто не было. Тем более, кроме платья же нужны туфельки, ленты, ещё всякая мелочёвка… Судя по тому, что я успела повидать, бальные наряды здесь отличались пышностью и изяществом. Я даже боялась себе представить, сколько они могут стоить… И вообще, в отличие от каких-то там мифических «девушек» я совершенно не любила шоппинг, находя его утомительным.

– С кем ты идёшь на бал, Ли? – проигнорировал моё укоризненное сопение Лес. – Если у тебя нет планов, я с удовольствием стану своим кавалером, - и он проникновенно уставился мне в глаза.

– Я подумаю, - пробормотала я и уткнулась в стакан с компотом, почти мечтая захлебнуться.

Неожиданно из-под стола появилась голова Маркиза, внимательно уставилась на Леса, фыркнула и снова исчезла. Раздался приглушённый топот лапок…

Все меня бросили! Подавив острое желание заорать и убежать тоже, я злобно впилась в ещё один пирожок. Надо же было так влипнуть!______________________________________________________________________________________* Леспри - демоны мира Соузмар, из которого прибыла Эрика.

Глава 8. Свидание-перевёртыш

Но как бы я ни старалась оттянуть неизбежное, в конце-концов завтрак пришлось закончить. Думаю, Лес был изрядно удивлён обнаружив аппетит канадского лесоруба у довольно хрупкой на вид девушки. Но виду он не подал. Наоборот, галантно помог мне выбраться из-за стола и порекомендовал накинуть тёплую мантию: на улице сегодня морозно.

Пришлось смириться, убедив себя, что один день я как-нибудь выдержу… И это будет мне уроком: надо обязательно прислушиваться к тому, что бормочет твой собеседник! Судя по местным нравам, он бы мне спокойно мог таким образом руку и сердце предложить, и вот как бы я потом изтакойситуации выкручивалась!

Поэтому я покорно положила ладонь Лесу на локоть, и мы отправились на улицу.

– Ты же ещё ни разу не была в городе? – поинтересовался Лес, поглаживая мою руку.

– Нет, как-то не довелось, - с долей ехидства в голосе признала я. Он же прекрасно знал, что первокурсникам нельзя выходить за пределы академии, зачем дурацкие вопросы задавать?

– Я рад, что мне посчастливилось стать твоим первым проводником, - улыбнулся он. – Это действительно очаровательный городок. Разрастаясь многие столетия под крылышком акдемии с её лучшими магами, он превратился почти в картинку, идеал провинциального городка. А сейчас, перед зимними праздниками, там особенно красиво.

Мы уже подходили к воротам, как вдруг на моём запястье завибрировал, одновременно разогреваясь инфобраслет. Я завернула рукав, всматриваясь. К моему удивлению из браслета выпорхнула голограмма, которая развернулась в сообщение, зависшее в воздухе, и немедленно принялась пищать на раздражающе-высоких нотах. Сообщение гласило «Адепт Ли Сантана, немедленно явитесь в деканат факультета Алхимии!»

– Во что это ты влипла? – поинтересовался Лес.

Я недоумённо пожала плечами. Голограмма и сопровождающий её писк невероятно раздражали. На нас уже начали оглядываться другие адепты, идущие к воротам.