Извините, а герои городского фэнтези долго живут во второй раз?

– Я очень тронут, девочки, правда, но не будете ли вы так добры включить мозг и взять пример с Сакуры, которая не высовывается на толпу противников? – я положил руки близняшкам на плечи и мягко их задвинул за себя. – Это моя дуэль и мои счёты, а вы…

– Боишься, что мы погибнем? – нагло ухмыльнулась Алиса.

– Самую малость опасаюсь, – кивнул я.

– Если умирать надумал, то не раньше нашей свадьбы, – помотала головой Алеся.

– Не думаю, что доживу до предложения, – вздохнул я, краем глаза наблюдая за солдатиками и за Гинис, терпеливо ожидающую начала драки.

Ктулху почуял ещё одну сигнатуру, потом ещё одну. Одна была менталистом, очевидно, Каталис, а второй был мне неизвестен. По ощущениям, он был огромен, около трёх метров ростом, и весил не менее двухсот кило, что не мешало ему парить в двух десятках метров над землёй. Я его и визуально видел, как маленькую светящуюся точку метрах в трехстах от меня, хотя могу и ошибаться, всё же определить положение объекта в воздухе было сложно.

– Мы будем твоим щитом, – вздёрнула аккуратный носик Алиса. Я бы расплакался, честно, но мне было не до сантиментов. Человек в воздухе сильно меня беспокоил. И, как оказалось, неспроста.

Гинис вновь бросилась в атаку, минуя, к счастью (поди пойми моему или её) близняшек. Удар элементарный, абсолютно дикий и вообще… Я надавил ладонью на бок ведущей руки Лебедя, отклонив удар, после чего коротким апперкотом отправил девушку на несколько метров над землёй. Пока жертва не очухалась от моей наглости, дополнительные руки вытянулись на почти десяток метров и сцепились в замок аккурат на груди девушки (без пошлости, у нас тут мордобой идёт), после чего уронили Гинис на землю, вбив в брусчатку площади на добрый метр. Не зря мной собирали всю пыль на ринге последний месяц. Без тренировок на брусчатке валялся бы я. Гинис быстро очухалась и взмыла в воздух. Что она хотела сделать, я так и не узнал.

Точка в небе стала чуть ярче, после чего на площадь рухнули сотни бомб. Девочек я вроде успел прикрыть при помощи Ктулху, Гинис попала под удар и исчезла в облаках дыма и рёве огня, те, кто не успел уйти с площади превратились в обожжённые груды мяса и костей, а я получил несколько снарядов тело и улетел на пару десятков метров, сбивая остатки плоти об брусчатку.

Теневой мир вновь окунул меня в свои тёмные недра. Приземление на верхушку мраморной башни мягким не было, да и при дальнейшем осмотре я выяснил, что кроме вывернутых ног, кучи отверстий от осколков я получил бесплатную ампутацию руки, нескольких пальцев, глаза и нижней челюсти. Про зубы вообще молчу, их просто не было.

Но было ли теневому миру хоть сколько-нибудь не наплевать на моё состояние? Отнюдь. На стенах письмена звали, даже требовали, чтобы я немедленно оправился на нижние уровни башни. Передвижение не представлялось возможным, поэтому я принял единственное верное решение: направиться строго вниз. Теневые конечности налились тьмой и с грохотом опустились на пол, пробив его, увлекая мою тушку ниже на этаж. С каждым ударом я был всё ближе и ближе к таинственному «ему», и ощущение наблюдения тысяч глаз всё больше и больше чувствовалось. Но мне было плевать. Я обязан был вернуться на поле боя, обязан был узнать, что с близняшками всё хорошо, обязан был засунуть тот гранатомёт летающему чудику в задницу по самый приклад. И если для этого было нужно встретиться хоть с самой смертью, то я не был против. Что угодно отдам, ради последнего выхода на бис, и я обещаю, это будет фееричное зрелище, даже если у меня не будет зрителей!

Тёмный мрамор ломался от моих ударов, сердце опалял гнев, подпитываемый яростью. Да, такое уже случалось, и тогда я погиб, но сейчас, обещаю, всё будет по-другому. Сейчас я знаю, как это контролировать, направить в нужное русло. Знаю, что когда я открою глаза, пизда придёт определённому персонажу, а не всем вокруг, как было ранее. Это называется контроль. Это – прерогатива главы клана. Нет! Это, блять, моя прерогатива!

Осколки мрамора летели во все стороны, угрожая, порой, засыпать меня, но я рушил башню быстрее, молотя теневыми конечностями как умалишённый (впрочем, не как, а именно умалишённый), приближаясь к навязчивому существу, жаждущему моего общества. Возможно, неизвестный станет первым, кого я прибью, если окажется, что я без толку потратил время.

Сколько я раз провалился вниз я уже не считал. В какой-то момент понял, что меня от моей цели отделяет один единственный этаж. Последний раз я занёс теневые кулаки и обрушил их на мраморный пол. Последняя преграда обрушилась, увлекая меня в огромный зал с множеством колонн, посреди которого стоял трон, на котором сидела человекоподобная фигура. Вместо одной кисти у существа было лезвие меча, а сама фигура была одета в какой-то доспех со шлемом, через прорези которого на меня смотрели два светящихся голубым и красным глаза.

– Впервые вижу, чтобы кто-то решил прийти ко мне таким образом, – прохрипел незнакомец. – Оригинально, глава, очень оригинально.

– Чего тебе надо? – говорить я не мог, поэтому отправлял свои реплики ментально. – Я слегка занят.

– Чем? – усмехнулась фигура. – Ты, сейчас, немного не в состоянии занятости.

– Я должен прикончить несколько мудаков.

– Всего-то?

– Слушай, я…

– Умолкни, Лис, – целая рука фигуры в латной перчатке ударила по подлокотнику трона. – Молчи и слушай. Я могу помочь тебе, а ты, в свою очередь, окажешь мне услугу. Я – Кейн, первый Гримм, и я сижу здесь, чтобы направлять тех, кому перешло главенство. Ты – новый глава, и я одобряю выбор предыдущего главы. Отныне мы с тобой друзья и надёжные товарищи. Ты уже перенимаешь умения всех Гриммов, заточёных в Теневом мире, а сейчас ты сможешь получать и мои знания.

– Отлично, – кивнул я. – Мне надо вернуться в реальность.

– В реальности ты калека и не дееспособен, – покачал головой Кейн. – Но мы можем это исправить, и ты сам знаешь как.

– Одержимость, – вздохнул я. – Но это опасно…

– Быть Гриммом опасно, а это так, пустяки.

– Это опасно для тех, кого я хочу защитить, – повысил я тон.

– Уже нет, ты же сам это понял. Ты в шаге от силы, просто раскрой дверь.

Кейн замолчал, а я осмотрелся. В тронном зале были двери, удерживаемые засовом, а за ними, уверен, было Теневое море.

– Учти, если обманешь меня, я прикончу тебя, – я пополз к дверям, помогая себе теневыми конечностями.

Пора возвращаться. Крестите яйца, суки, ваша смерть будет мучительной! Размах и удар в дверь, и мощный поток обжигающей тьмы сносит меня.

– Я думал, глава Гримм будет сильнее, – рядом с моим телом приземлился тот самый мудак, устроивший бомбардировку площади.

Высокий мужик с лысой башкой, обвешаный металлом по самое не балуй. Механические руки, механические ноги, механический торс, на плечах гранатомёты, на руках тоже стволы по всей окружности корпуса кистей, видимо из органики у него только голова.

– Глаз с него не спускай, – к киборгу подошёл пожилой мужик с тёмной шевелюрой, тот самый менталист. – Этот крысёныш был проблемой и без сил главы. Кончай его и отправляйся устранять остальных.

– Не смей мне указывать, – послышался механический голос от киборга. – Займись остатками людей и направь их на оцепление площади. Никто не должен уйти.

Из хороших новостей, Телиса ныкалась в тенях, ожидая отмашки, и Страж всё ещё оберегал Виви. Из плохих – Ктулху улетел на респавн, как и гусь Гинис. Где близняшки я не знал, ровно как и не мог обнаружить монашку, которая до обстрела была в нескольких метрах от меня.