Извините, а герои городского фэнтези долго живут?

Не надо было думать… Я только что обнаружил себя на заднем сиденье автомобиля, рядом со мной сидела Кристина и, видимо считая, что я немного не здесь, нервозно хмурилась, сняв наконец свою маску успешной леди. Одета она была весьма достойно в длинное бардовое платье с вырезом до пупка и снизу до середины бёдер, спина её, как и печи, были полностью открыты, на бедре был тонкий ремешок с кобурой для маленького двуствольного пистолета; свои роскошные волосы Кристина не стала заплетать во что-то сложное, ограничившись высоким конским хвостом. Заметив мой изучающий взгляд и, видимо, поняв, что я уже оценил степень её волнения, Белоснежка вымученно улыбнулась:

– Наконец-то ты снова с нами. Как я выгляжу?

– Тебе сказать на чистоту, или то, что ты хочешь услышать? Заранее оговорюсь, что и то, и то исключительно положительно.

– И что же я по-твоему хочу услышать? – Кристина немного наклонилась в мою сторону, подперев пальчиком подбородок.

– Ты неотразима. Мне начинает казаться, что не за теми девушками я приударил, – с последним я, конечно, слукавил. Даже если бы я встретил где-нибудь Кристину и просто познакомился бы с ней без предварительной связи с её дочерями, я бы всё равно ни о каких отношениях и речи бы не начинал. Тут причина проста: Кристина – птица далеко не моего полёта, да и разница в возрасте довольно большая. Но от моих слов ей стало легче, даже улыбаться она стала немного искреннее.

– А на чистоту как? – уже немного бодрее спросила Белоснежка.

– На тебе что угодно выглядит чертовски сексуально, будто бы весь твой гардероб, по крайней мере тот, который я видел, был создан для ролевых игр, – в ответ на мои не самые красивые слова Кристина рассмеялась, только не наигранно, а искренне.

– Если это попытка сделать комплимент, то придумай что-нибудь другое, когда встретишь девочек, – сквозь смех сказала она, после чего подсела ко мне поближе и обняла. – Этот праздник – серьёзное испытание для нас всех. Тебе сегодня будет особенно сложно, но я верю в тебя. Твоя задача сегодня наиважнейшая из всех нас. Если от меня требуется не убить одного высокомерного урода, то ты сегодня, можно сказать, берешь штурмом нечто святое и неприступное, – если честно, я её немного не понимал, вот только Кристина говорила серьёзно, отчего становилось ещё непонятнее, о чём вообще она говорит. Буду считать, что она про мой первый выход в клановое общество.

***

Никогда не видел ничего прекраснее и отвратительнее одновременно. Мои близняшки стояли в стороне от главных ворот во дворец, в котором, судя по всему, и праздновала своё шестнадцатилетие их сестра. И, несмотря на множество украшений, свет, музыку и весёлый гомон, большинство гостей преимущественно мужского пола от мала до велика окружали сестёр со всех сторон, пытаясь напроситься к ним в компанию. Я их не виню: мои девушки сегодня сияли гораздо ярче, нежели праздник за живой изгородью, да и выглядели просто потрясающе. Мне пришлось приложить немаленькие усилия, чтобы не уронить челюсть на землю, хотя некоторые проходящие мимо парни, глядя на них напрочь забывали и о цели своего визита, и о том, что их рот способен закрываться. Лица близняшек, несмотря на ослепительную красоту, выражали вселенскую тоску, и лишь беглый взгляд в нашу с Кристиной сторону заставил их улыбнуться, отчего мужчины вокруг них дружно вздохнули: кто-то от осознания, что здесь им ничего не светит, кто-то от осознания, что существ прекраснее в этом мире нет. А их платья мало того, что гармонировали друг с другом наподобие своих владелиц, так ещё и подчеркивали большинство достоинств моих девушек синей и красной материями.

Кристина, держа меня под руку, потому что так велит этикет, прошла сквозь толпу к своим дочерям.

– Вот, привела вам его в целости и сохранности, – властно сказала она и передала меня Алисе и Алесе, которые вцепились в мои руки, буквально отобрав у меня цветы, стоило мне пройти несколько шагов к ним. Волнуются, хотя кто сегодня не волнуется? Даже Кристина, идущая несколько в стороне, и та сильно нервничала.

– Крис! Дорогая! – от ворот отделился мужчина достаточно зрелого возраста и, раскинув руки в стороны, направился к Белоснежке, у которой лицо при взгляде на оного кента так перекосилось, что складывалось впечатление, будто бы от съеденного лимона ей только слаще будет. Точно также скривились лица и у Алисы с Алесей. – Надеюсь, ты сегодня одела мои любимые трусики? – теперь лицо стало вытягиваться и у меня. Не увидев в лице Кристины и намёка на хоть какую-нибудь положительную реакцию, мужик довольно хмыкнул и повернулся в нашу сторону. – Как же вы, девочки, расцвели с нашей последней встречи. Я даже начинаю жалеть, что не живу с этой частью семьи. Идите ко мне, дайте пощупать, как вы выросли. А это, я так понимаю, – мужчина перевел взгляд на меня, – ваш эскорт?

– Он самый, – прежде чем хоть кто-то из девушек успел возмущённо мяукнуть, я подошёл к, видимо, отцу близняшек и, немного наклонившись, протянул ему руку. – Александр Гримм, для простоты просто Алекс.

Результат превзошёл все мои ожидания: пока что безымянный мужчина в ужасе отшатнулся от меня, будто бы я ему не руку протянул, а дохлую крысу, да и зеваки, собравшиеся вокруг нашего спектакля, зашептались и предпочли сделать несколько шагов назад, устроив небольшую толкучку.

– Оч-чень приятно, – мой будущий тесть протянул дрожащую руку и пожал мою, правда с такой миной, что казалось, будто стоит мне дать малейший повод, и он отрежет себе руку, чтобы не попасть в мои лапы. – А я Владимир Храбрый, эспер пятого ранга и отец этих очаровательных барышень, – я лишь мысленно посмеялся над таким несоответствием фамилии и поведения, правда внешне и виду не подал… наверное.

– Рад знакомству. А я являюсь парнем этих, несомненно, наипрекраснейших барышень на этом мероприятии, – я отпустил руку Владимира. Тот, видимо поняв, что прямо сейчас я его убивать не буду, криво улыбнулся и возразил:

– Боюсь, моя младшая доченька их опережает по красоте с большим отрывом.

Я лишь пожал плечами, взял под руки своих девушек и увел через внутренние сады прямо к трёхэтажному дворцу, из которого лилась музыка. Где-то позади Владимир шёпотом спросил у Кристины: "Как ты умудрилась приручить этого монстра? И зачем притащила его сюда?" Оставлю зарубку на память объяснить ему, что у "этого монстра" очень хороший слух, особенно когда мне это не нужно.

– Начинаю понимать, что мама имела ввиду, когда говорила, что папа для нас опасен, – мрачно произнесла Алиса, на что Алеся также мрачно кивнула.

– Кристина бросила его, потому что он домогался вас? – шёпотом спросил я.

– Нет. То есть да. То есть мама папу не бросала. – начала шёпотом объяснять Алеся. – Они всё ещё супруги. А разойтись было обоюдное решение: мама боялась, что он с нами что-то сделает, а папа был недоволен, что из всей его способности нам передалась самая плохая часть.

– В отличие от идеальной и лучшей на свете Алины, – добавила Алиса и вздохнула: – Жаль мне её. Клан второй жены отца слишком многого от неё хочет, совершенно не считаясь с тем, что хочет Алина. Уверена, что она далеко не всего этого, – блондинка указала на толпу людей вокруг нас, – хотела на свой день рождения.

– А наш папа, – Алеся вновь заговорила, – слишком легкомысленный. Ему надо, чтобы была тёплая кровать, и чтобы был наследник его "великого" дара.

Под такие разговоры мы прошли в огромный зал, занимающий три этажа и огромную площадь. Сверху был стеклянный потолок, на балкончиках, выходящих из коридоров второго и третьего этажа, всюду стояли люди разного происхождения и разных кланов, как и здесь внизу. В толпе можно было заметить множество людей, фури, лоли и даже местных гномов, являющихся по факту низкими, но очень крепкими людьми, ставящих свои пышные бороды по важности в один ряд с ворчанием и врождённым талантом к разного рода ремеслу. Все вышеперечисленные представители человечества оживлённо разбились на группы разной степени пёстрости и обсуждали каждый что-то своё. И посреди всей этой шумной толпы на небольшом возвышении была группа людей из девушки, женщины и парня. Держу пари, это и есть именинница, та самая Алина. Её личико было очень похоже на личико одной из девушек по обе руки от меня, только было немного более детским. Её волосы, собранные с помощью множества золотых цепочек во внушительную конструкцию, были серебряного цвета с несколькими блестяще-чёрными локонами. Её глаза были изумрудного цвета и выражали нечто среднее между обидой, смирением и равнодушием. Платье девушки было достаточно смелым для подобного рода светских мероприятий, оголяя шею, плечи, декольте и бёдра, правда без особого извращения. Тёмно-фиолетовая ткань довольно плотно облегала точёную фигуру девушки, а золотые украшения дополняли её аристократичный образ. Правда, этот образ слегка давал трещину после очередной неловкой попытки не упасть со шпилек, в которых девушке было очевидно неудобно, что никак не заботила ни парня рядом с ней, ни победно улыбающуюся женщину, держащую руки на плечах девушки. Парень рядом с Алиной выглядел как… ну не знаю, вроде и нормальный пацан, но лично я не то что в своё окружение такого бы не пустил, я бы не доверил ему даже дать прикурить. Да и то выражение лица, с которым он смотрел на толпу вокруг, было помесью гордости и отвращения, словно это для него здесь все собрались. Женщина за Алиной была, что очевидно, её матерью, о чем говорило и внешнее сходство, и сама позиция по отношению к виновнице торжества.

Наша троица, пока пробиралась к имениннице, прокачалась до шестёрки, объединившись с Лилей, Леной и Кристиной, лицо которой сейчас было довольнее некуда. Лена держала в руках немаленькую коробку в цветной обёртке, о содержимом которой я мог только гадать. Когда мы все поравнялись с Алиной и её окружением, виновница торжества с улыбкой бросилась в нашу сторону, прыгнув в объятия к близняшкам, отчего лицо матери Алины немного скривилось. Далее к объятиям присоединилась и Лиля, а после того, как девушки со словами поздравления таки отпустили именинницу, её тут же очень нежно обняла Кристина. Мать Алины спустилась со своеобразного постамента и подошла к нам ближе.

– Здравствуй, Кристина. Всё ещё не надумала вернуться в семью? – с издёвкой спросила она.

– Здравствуй, Наталья, пока не надумала. И маловероятно вернусь к этому кобелю и тебе, – спокойно ответила Кристина, а личико Алины резко помрачнело. – С удовольствием бы не возвращалась в эту дыру, но не поздравить свою третью доченьку я не могу, – сказав это, Белоснежка потрепала Алину по голове.

– Ну Кристина, не надо. Я столько времени убила на этот ужас у себя на голове, – Алина, вопреки своим словам, только сильнее обняла Кристину, отчего платье последней немного сдвинулось с нужной позиции на теле, становясь чуть откровеннее, чем должно быть.