Извне

Воспоминание молнией пронеслось в его сознании. В тоже мгновенье Ди прижалась губами к его губам и исчезла. Нет, не исчезла. Голос ее звучал в его ушах.

– Вставай, Арт! Ты стал неуязвим. Ты силен как никогда. Теперь нас ничто не остановит. Вперед!

– Куда?

– Ты знаешь куда!

Да. Теперь он знал. Он рванулся вперед. И были и лед, и пламень. И враги падали к его ногам, и он не щадил никого, потому что перед ним была цель, великая святая цель, к которой он шел миллиарды лет, и которая теперь была так близка. И он упал без сил у алтаря, потому что понял, что это и есть его цель, цель ради которой стоит пожертвовать всем, что у него есть.

Когда сознание вновь вернулось к нему, он увидел, что стоит на коленях, а перед ним стоит Ди. Над ее ладошкой медленно вращаясь висел голубой шар размером с детский мячик. Лицо ее сияло безмятежной детской улыбкой.

– Мы победили, Арт! Все, игра окончена.

– Что это у тебя?

– Планета Земля. Разве не видишь? Теперь она моя.

Плавным движением она подбросила Земной шар и поймала его, так, что он вновь завис над ее ладошкой. В районе Японского моря возник тайфун и, набирая силу, медленно как улитка пополз к побережью. Ее указательный пальчик почти коснулся тайфуна и тайфун исчез.

– Оп, – Ди весело рассеялась.

– Что ты делаешь?

– Я играю.

– Но игра окончена.

– Прежняя игра – да. Жизнь –нет.

– Что такое жизнь?

– Глупый вопрос, – сказала она совсем как взрослая.

– Ты можешь остаться здесь, – помолчав продолжала она, – тут не так уж плохо, гораздо лучше, чем на твоем уровне.

– Постой, не уходи. Что с моей семьей?

– Думаю, что все нормально.

– Но они все погибли. Я же видел.

– Нет, – она улыбнулась, качая головой, – мне не объяснить. Туда, где они погибли, тебе больше не пробиться.

– А туда, где они живы?

– Можешь, если захочешь. Только я уже больше не смогу тебе помочь. Я фактически вышла из игры. Но у тебя по-прежнему есть две жизни. Постой, вот возьми, – она сунула ему в руку какой-то пакет, – и еще … прости меня, Арт, за все. Я вела себя как малое дитя.

Она протянула ему ладошку с зависшим над ней Земным шаром.

– Вот … это тебе.

– Как это?

– Мы уходим. Теперь вы сами будете творить свою историю. Иди, счастливого пути.

Артур пошел назад, вновь через этот ад. И снова у него была цель, куда более важная, чем прежняя. А главное, это была его цель, только его, не внедренная чуждой волей. У него всего две жизни, и, если его семья погибла, нужно просто два раза покончить с собой. Это будет не трудно, проще, чем добраться домой.

Дом, как обычно, встретил Артура теплом и уютом. Ники лаково прижалась губами к его щеке.

– Что это у тебе за пакет? Деньги? Откуда такая огромная сумма?

– Она все-таки компенсировала мне все убытки.

– Кто это "она"?

– Прости, боюсь, что сейчас ты не поймешь. Я потом объясню. Ладно?

Он поднял на руки Киру.

– Папка, ты где так долго пропадал?

– У меня были дела. Но теперь все закончилось.

Надолго ли?

Испытательный срок

Когда я закончил обучение меня, как положено, приняли на работу с испытательным сроком, в течение которого я должен выполнить задание и получить оценку. В зависимости от этой оценки и решится моя дальнейшая судьба. Зачем я вам это говорю? Вы и так все прекрасно знаете. Каждый проходил испытательный срок и понимает, какое это ответственное дело.

Испытательный срок начинается с того, что меня забрасывают на обитаемую планету, не сообщив о ней никаких сведений. Я представления не имел, куда меня пошлют и подготовиться никак не мог. Понятно, что это было сделано умышленно, мол, давай действуй от нуля, а мы оценим.

Вот мое задание:

1. Описать местное мыслящее существо, включая физиологию, психику и интеллект.

2. Описать местную цивилизацию, включая политику, экономику и искусство.

Только и всего, но при следующих ограничениях:

1. Маскироваться под аборигена.

2. Ни при каких обстоятельствах не показывать, что ты инопланетянин.

3. Не привлекать внимание противоестественными действиями.

4. Не производить действий, приводящих к непоправимым последствиям.

На всё про всё дается месяц. На месяц я отправляюсь в неизвестность. Начались сборы в дорогу, прощание с друзьями. Настоящий друг у меня один, тот, с которым мы повенчаны надолго. Я не люблю прощаний. Мы долго стояли, глядя друг другу в глаза. Там, на чужбине, я часто вспоминал этот взгляд, в нем была и радость нашей встречи, и грусть от предстоящей разлуки. Что-то мешало нам броситься в объятья друг друга, забыть все обиды и недомолвки, сплестись, слиться в единое целое, а мы неподвижно стояли, понимая, что расстаемся надолго. Мама как всегда, не удержалась от поучений.

– Сынок, подойди к делу со всей серьезностью, и будь осторожен. Не скучай.

Наконец, все формальности были закончены, и мне пожелали счастливого пути.

Начнем с того, что ни одного местного языка я не знаю, обычаев не знаю, как выглядят аборигены, понятия не имею. Для начала нужно узнать хотя бы это. Я не видел никаких сложностей. Кораблик мне дали, планетарный модуль дали. Начальные наблюдения я произвел с орбиты. Безлюдная гладь океана показалась мне вполне подходящим местом для сбора необходимых сведений о жизни на планете. Благо аборигены общались с помощью электромагнитных волн, примитивного, но достаточно эффективного средства общения.

Я оставил кораблик на орбите, установив надежную маскировку. Планетарный модуль замаскировал под плавсредство, которое называется яхта, и пустился в прогулку по местному океану.

Пять дней был штиль, и я успел немного выучить один из языков, на котором чаще всего говорили.

Мыслящие существа ходят здесь на двух ногах, что, кстати, не очень устойчиво и часто приводит к травмам. Каждая особь, называемая человек, имеет имя, предназначенное для идентификации. Имена повторяются, что приводит к постоянной путанице и требует введения идентификационных кодов, иногда называемых номера паспортов. Насколько я понял, особи разделяются на два пола: male и female. Воспроизведение потомства возможно только при соитии особей разного пола, чаще всего по взаимному согласию. То есть полный атас: пока не найдешь своей половины, о продолжении рода и не мечтай.

Я заметил, что есть и другие формы, называются hermaphrodites или иначе гермафродиты, когда в одной особи имеются все органы, присущие обоим полам. Но такие формы сохранились только у растений и у низших животных, а у мыслящих существ считаются заболеванием. Пусть будет так, наше дело разобраться, а не исправлять.

Используя местные видео, я выбрал для себя внешний облик молодого человека мужского пола (male). Простое имя Джон Картер показалось мне подходящим. Без труда подобрал себе одежду. И тут разразился шторм. Океан назывался «Pacific_Ocean», что означает «Тихий Океан». Скажите на милость, какой шутник назвал этот океан Тихий? Я бы назвал его Hurricane. Волны вздымались до небес, ураганный ветер сорвал паруса и сломал мачту. Будь это простая яхта, давно бы пошла ко дну, а я на корм рыбам, но нас снабжают надежными изделиями. Пришлось укрыться силовым полем и, как здесь говорят, ждать у моря погоды. Яхту перевернуло, я оказался под водой в силовом куполе, а, так как я не сообразил обновлять атмосферу купола, то мой земной человечек вскоре потерял сознание, и связь с ним прервалась.