Извращённая ложь

Поворот дверной ручки заставил меня рухнуть обратно на землю.

Она была заперта, что означало, что она была открыта до того, как я вставил ключ.

Мой кайф испарился, сменившись жутким ощущением ползания мурашек по затылку.

Я была на девяносто процентов уверен, что запер дверь, когда выходила. Я неправильно запомнила? «Мираж» никогда не взламывали, но…

Я оглядела пустой коридор, жуткое ощущение усиливалось. Я выхватила электрошокер из сумки, прежде чем открыла дверь и медленно прошла через свою квартиру. Часть меня чувствовала себя смешно; другая часть предостерегающе закричала на меня.

Я не нашла ничего плохого ни в гостиной, ни на кухне, ни в ванной, ни в старой комнате Жюля. Осталось проверить только мою спальню.

Я медленно толкнула дверь.

Сначала все выглядело нормально. Нетронутая кровать, закрытые окна, никаких открытых ящиков или перевернутой мебели.

Я была на грани расслабления, когда мой взгляд остановился на предмете, ожидающем меня на ночном столике.

И я закричала.

16

КРИСТИАН

Луиза: К вашему сведению, ваша девушка заключила сделку.

Я уставился на свой телефон, вдруг меня больше заинтересовал текст Луизы, чем брифинг Кейджа о ситуации с Ратледжем.

Я сказал ей сообщить мне, когда она примет окончательное решение, и она сделала правильный выбор, как я и знал.

Я сожалел только о том, что не видел лица Стеллы и того, как загорелись ее глаза, когда она узнала об этом.

Нам придется праздновать позже — для вида, конечно, поскольку настоящая пара так и поступила бы. Может быть, ужин в Нью-Йорке или выходные в Париже…

«…может сохранить учетную запись Ратледжа, но мы не знаем, Страж… Кристиан, ты меня слушаешь?» В голосе Каге просочился намек на раздражение.

"Да. Мы сохранили учетную запись Rutledge, Sentinel попытается украсть больше наших клиентов, и они якобы работают над чем-то большим, но мы пока не знаем, что именно. Продолжать." Я посмотрел вверх, мое лицо окаменело. — И больше не спрашивай меня.

Рот Каге сжался, но он продолжил, как было приказано.

«Мы все еще собираем информацию о секретном проекте Sentinel, но мы думаем…»

Я снова опустил глаза на свой телефон и открыл профиль Стеллы. За последние несколько дней она не опубликовала ничего нового, так что я решил рассмотреть наше фото в художественной галерее.

Даже со стороны она была видением.

Пышные темные локоны, безупречная кожа и длинные стройные линии, которые превращали даже самую простую одежду в шедевр.

Что-то сжалось у меня внутри при воспоминании о том, как она чувствовала себя под моими руками. О том, как ее запах наполнил мои легкие, когда я уткнулся лицом ей в шею, и о легкой дрожи в ее голосе, когда я прикоснулся к ней.

Она выглядела настолько восхищенной этой картиной, что мне почти не хотелось прерывать ее, но я не мог удержаться.

Попытки держаться от нее подальше были подобны океану, пытающемуся держаться подальше от берега.

Невозможно.

Пока Кейдж бубнил, я провел большим пальцем по экрану телефона.

По правде говоря, мне не нужно было ни в чем убеждать Уайатта на открытии галереи. Он уже согласился нанять Harper Security; нам просто нужно было подписать контракт, который я мог запланировать в рабочее время.

Но, по словам Брока, Стелла не выходила из дома после семейного ужина, и ее нужно было подтолкнуть, чтобы выйти на улицу. Она сияла слишком ярко, чтобы оставаться взаперти из-за страха.

«Какие последние новости о проверке биографических данных?» Я прервал все, что говорил Каге, чтобы сосредоточиться на самом важном: на преследователе Стеллы.

Как и ожидалось, он затаился и был осторожен со всеми записками, которые посылал ей. Все они были возмутительно общими, без единого клочка вещественных доказательств, указывающих нам правильное направление.

В отсутствие новых доказательств я попросила Кейджа составить список всех, кто был в жизни Стеллы, включая старых одноклассников, коллег и других влиятельных лиц. Большинство жертв преследований знали своего преследователя в той или иной степени, так что это было лучшее место для начала.

Каге нахмурился, но мудро не стал жаловаться. «Пока ничего подозрительного. Я дам вам знать, как только мы получим хит». Он поколебался, а потом сказал: — Слушай, я знаю, что она твоя девушка, но мы используем много ресурсов на…

Его снова прервали, на этот раз входящим звонком на мой телефон.

Стелла.

Как будто я наколдовал ее своими мыслями.

Я взял трубку, ожидая, что она расскажет мне о сделке с Деламонте. Она сразу развеяла эти ожидания.

«Кристиан». Голос Стеллы сорвался.

Лед поглотил тепло, вспыхнувшее при виде ее имени.

Что-то не так.

"Где ты?" Я пропустил бесполезные вопросы — ты в порядке? что случилось? — и перешел прямо к сути дела.

Несмотря на мой спокойный голос, моя рука так крепко сжал телефон, что треснул в знак протеста.

"Дом." Ее ответ был едва слышен.

"Я буду именно там."

Перед уходом я не стал надевать куртку; единственное, о чем я мог думать, это о том, как расстроилась Стелла, раз она мне позвонила.

Если бы она могла, она бы держала все свои проблемы при себе и пыталась справиться с ними самостоятельно. Всегда помогает другим и никогда не просит за себя. Тот факт, что она не…

Мое сердце замедлилось до глубокого зловещего биения, а рука согнулась от внезапной потребности что-то задушить, прежде чем заставить ее расслабиться.

Пока я не выясню, что именно произошло, мне нужно сохранять спокойствие и никого не убивать, особенно Брока, который должен был присматривать за Стеллой.

Каге уставился на меня, когда я рывком открыл дверь.

Я никогда не уходил с брифингов, никогда. Мне нравилось знать обо всем, что происходит в моем бизнесе, даже если это было чертовски скучно.

"Где ты-"

«Брифинг окончен». Я захлопнул за собой дверь, прервав его на полуслове.

Мои шаги отбивали холодный яростный ритм, когда я звонил Броку по дороге в гараж.