К'ахана. Племя изгоев

– Валар, я понимаю, что ты больше остальных, но можно же было дождаться своей очереди, – криво усмехнулся Кириак.

Девушка сделала пару шагов назад, остановив ритуал. Некоторые охотники действительно начали посмеиваться над Валаром, отчего он начал закипать от гнева.

– Кириак пришел ни с чем! Я своими глазами видел, как брат подкинул ему часть добычи! Ему не место на Азурван! – раскричался Валар, отчего Ак’штар побледнел.Не вмешаться теперь он не мог. Все притихли, в недоумении уставившись на них с братом.

– Тише, Валар… – попытался он успокоить охотника. – Разве мало дичи нам сегодня предоставил Риш’а?

– Валар прав! – вмешался Г’ханок. – Пусть Кириак уходит, нечего выедать запасы, собранные более опытными охотниками!

Охотники не на шутку взбесились, послышался недовольный гомон, большинство поддержали Валара. Ак’штар недовольно посмотрел на брата, жестом прося уйти. Ярость застряла в горле Кириака, но гордость была сильнее. Он ушел, признав свое поражение. По крайней мере, сейчас.

День был долгим, и даже когда начало смеркаться, Кириак так и не решился подойти к костру. Пока остальные радовались и плясали, он перебирал камни и бросал их в ближайший ручей. Вдруг он услышал чьи-то шаги. По спине пробежали мурашки от теплого дыхания и мягкого прикосновения к плечу.

– Кириак, – нежно произнесла его имя Тиана, – не повезло сейчас, повезет в другой раз.

Кириак не прекращал швырять в воду камни, тяжело дыша. Он был очень зол, но срываться на невинную девушку не собирался, потому предпочел молчать.

– Да ладно тебе, не обращай на них внимания, – присела она рядом. – Ну ты же знаешь Валара. Он с детства ведет с тобой себя так…

– Враждебно? – закончил за нее фразу Кириак, перекатывая камни в ладони. – У него есть на то причины.

– Какие? – Тиана присела рядом, взяла из его ладони пару камней и тоже бросила в воду. Она терпеливо ждала ответа, но Кириак молчал. – Ты не хочешь говорить, потому что это как-то связано со мной?

– Нет! – вспыхнул Кириак, его лицо тут же побагровело, а из рук выпали камни. Он вскочил на ноги, выдохнул и продолжил: – Дело не в тебе. Валар искренне восхищался отцом. Он был жестоким, его боялись. Смарагд мог держать племя в подчинении с такой легкостью, с которой мог свернуть шею дугорогу. Именно таким и должен быть вождь.

– И ты тоже так считаешь? – девушка робко дернула его за шкуру, приглашая сесть обратно. – Думаешь, все дело в вашем отце? В том, что Ак’штар больше на него похож, чем ты?

– Дело не только в отце, – наконец ответил Кириак после недолгих раздумий. – Каждый хочет угодить будущему вождю, то есть Ак’штару. Не только Валар. Так они показывают мне, чтобы я даже не метил на его место.

– А ты… хотел бы? – осторожно спросила Тиана, свесив голову на бок.

– Стать вождем? – Кириак вновь поддержал их общую игру, начавшуюся еще в детстве, чем вызвал у нее заметное облегчение. Тиана робко кивнула и откинулась на траву. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Я старше и это место мое по праву крови, но… – он замолк на мгновение, подбирая слова. – Мой брат хочет этого больше всего на свете, а мы – семья. Пусть будет так, как он хочет. Я доволен и тем, что имею.

Тиана долгое время молчала, о чем-то задумавшись. Взяла пару камушков и также запустила их в воду.

– Отец не был так добр к тебе, как к брату… выделяя его во всем, – высказалась она спустя время.

– Мне все равно, – его ответ прозвучал слишком резко, – я не он и хочу показать более достойный пример.

– И как же ты это сделаешь, если вождем будет Ак’штар?

– Найду способ, – дальше разговор он продолжать не стал и поднялся с земли.

Издали все еще доносился смех и приятный праздничный гомон, Кириак растаял, отпустив ситуацию. Он взглянул на девушку, любуясь ее вьющимися непослушными волосами, милой горбинкой на носу, веснушками, подаренными Риш’а. В глазах Тианы отражалось пламя костра. Манящий блеск пленил его с самого первого дня их знакомства. Кириак потянулся к девушке губами, но та смущенно отвернулась. Он не стал настаивать, все-таки столько лет дружбы, он понимал, что она еще не готова на что-то большее.

– Попробую подкрепиться тем, что осталось, – нарочито веселым и неунывающим голосом обратился к ней Кириак. – Подкреплюсь и попытаюсь завтра вновь. Вот увидишь, какую огромную тушу принесу! Целого дугорога.

–Да ты сам не дотащишь! – рассмеялась девушка, но Кириак уже бодрым шагом возвращался к остальным.

От костра доносился женский смех. Ак’штара окружали влюбленные женщины, а дети самозабвенно слушали истории об охоте. Мужчины пили свидр 11 в его честь. Появление Кириака не осталось незамеченным.

11

Свидр – хмельной отвар из трав и забродивших фруктов, чаще яблок.

– Кто к нам пришел! – ехидно обратился к нему Валар. – Удосужился-таки составить нам компанию! Угощайся, как раз остались одни сухожилия.

– У нас ведь большой запас, на недели вперед, – усомнился в его словах Кириак.

– У нас, не у тебя же, – коротко ответил Валар и разразился хохотом.

Его веселье поддержало чуть ли не все племя. Один из мужчин, подавившись в приступе хохота, выплюнул содержимое напитка на шкуру Кириака. Опьяневший Ак’шатр был увлечен общением с прекрасными соплеменницами и не обратил на это внимания.

Кириак отряхнулся и невозмутимо взял свою порцию. Вдали от шумной компании он нашел уютный камень и сел на него. Почуяв запах остывшего мяса, охотник жадно вгрызся в него и проглотил не жуя. Голод был намного сильнее, чем он думал. Как только Кириак окончательно расслабился, подставив лицо теплому летнему ветру, сзади послышались скрипучие шаги, и он развернулся. Медленно волоча тяжелые шкуры, к нему подошла Ва’ан.

– Когда-то людям приходилось жевать сырое мясо, разные корни и плоды, – тяжелое дыхание старухи полоснуло ему плечи. – Во времена моей молодости огонь нередко покидал наши стоянки. Посмотри на мои зубы. Эти челюсти трудились, пережевывая сырую пищу месяцами, а то и годами.

При тусклом свете огня Кириак еле разглядел черные кривые зубы Ва’ан или то, что от них осталось, и чуть не поперхнулся. С детства его учили ценить огонь, уважать его силу, восхищаться его теплотой. Огонь извлекал из мяса дразнящий запах, придавал крепость остриям копий, раскалывал на обломки кремень. Был их защитой в холодные опасные ночи. Пламя оберегало от хищников и источало свет заплутавшим в лесу, и лишь по воле богов он мог погаснуть, обрекая человека на верную смерть.

Оскорбленная молчанием Кириака старуха смерила его недовольным взглядом и уже хотела было удалиться, как к ним подбежала запыхавшаяся Тиана. Она тут же уселась рядом с Кириаком и обратилась к жрице:

– Ва’ан, сегодня ведь будет игра теней?

– Конечно… – серьезно ответила жрица, опираясь на палку. Неподдельный юношеский интерес оживил ее, она развернула плечи и выпрямилась, насколько позволял горб на спине. – Детям важно знать историю предков. Чтить их и уважать…

– А мы можем тоже посмотреть? – с ребяческим восторгом вскочила Тиана, отчего ее каштановые волосы всколыхнулись, щекотнув Кириака.

– Если не будете мешать… – проворчала едва слышно Ва’ан, перебирая пересохшими губами. Ее кривая, непослушная тень двинулась в сторону пещеры. – Кириак, пойдем, ну пожалуйста! – Тиана дернула его за руку, с нескрываемым восторгом ожидая представление. Кириак скептично помотал головой, но девушка была неумолима, и он не устоял. Видеть ее такой счастливой ему было особенно приятно.