К черту мамонтов!

— Традиции, — развела руками Аня. — Основа любой культуры. Переговариваться начальникам групп, в общем-то, не нужно. Но переговоры проводятся. Причем, так, будто у нас в ходу все еще аналоговые рации.

— Не-не, — запротестовал Влад. — Тогда я должен был бы ответить, что слышу громко и четко. Это все современные вольности…

На экране прошла отметка, сопровождающая автолет и вторая, сопровождающая другую «утку», держащуюся ниже него.

— Пора, — объявил Влад.

УТка выстрелила из пещерки, пристраиваясь за автолетом. На экране появилась линия с отметками дистанции и схема маршрута в центр архипелага.

Карина, что-то сосредоточенно рассматривая на потолке, сообщила ни к кому не обращаясь:

— Ли один будет сопровождать Лилю на встречу с основательницей.

— А мы? — спросил Леша.

— А мы дежурим телохранителями Наташи. Она точно туда не полетит и значит, — она вздохнула, — и мы туда не попадем.

— Э-э-э! Я бы хотел увидеть основательницу собственными глазами. Почему Наталья туда не хочет?

Аня хихикнула.

— Потому, что там будут стиллы и сотрудники НС. А она нас избегает. Мы ж недавно об этом говорили. Уже забыл?

Леша сделал вид, что очень заинтересован происходящим на переднем экране. На нем приклеившимся мухами висели автолет с другой «уткой», и то, что они все движутся выдавали только меняющаяся поверхность и двигающаяся точка на схеме маршрута.

— Не забыл, — медленно проговорил Леша. — Просто еще раз уточнил. Для себя. Чтобы лучше понимать. Но пока не понимаю, почему она боится Службы. Стиллов тоже?

— Да. Почему, никто не знает. Мне кажется, она сама не знает. Боится и все. Типа, такая фобия. Кстати, распространенная. Таких, как она, боязливых, на планете больше половины. Поэтому ССЗ запретил стиллам разгуливать среди людей. Чтобы не пугать. Еще в самом начале Сингулярности.

Леша поскреб в затылке, переводя взгляд на Аню и сказал:

— Думаю, насмотрелась она всякой чуши в сети …

— Та-ак! — рявкнул Влад. — Разговорчики! Молодежь! Проникнитесь идеей! Мы наших опекаемых не обсуждаем. Только в рамках их охраны. Домыслы и фантазии отставить! Иначе следующие дни проведете не на тропическом острове, а на тренинге Новейшей Этики Социума.

— Ой! — пискнула Аня. — Как-то случайно вышло. Я больше не буду.

Остальные промолчали. Влад нахмурился, несколько раз глубоко вздохнул, поглядывая то на сидящую рядом Аню, то на Карину, держащую за руку Лешу. — Ребята, — объявил он. — Мы летим на пятьдесят пятый в гости к подшефному стиллу. По прилету приказываю всем искупаться в океане и проплыть не меньше пятиста метров. Потом игра с командой Ли один. Через час тридцать после прилета сбор в нашей утке. Это приказ.

В салоне УТки повисла гробовая тишина.

Влад с нескрываемым удовольствием разглядывал Лешину отвисшую челюсть. Тот хлопал ресницами, и его рот постепенно расползался в глупой улыбке.

Аня и Карина захлопали в ладоши.

— Он не шутит! — с улыбкой пояснила Карина своему оке. — Ты же слышал, это приказ.

— О-о-о-о… Всю жизнь мечтал о такой работе, — пробормотал он.

— А ты плавать умеешь? — спросила Карина.

— Э-э… Не очень.

— Что это значит, не очень? Ты или умеешь плавать, или не умеешь. Значит, будем считать, что не умеешь. Буду тебя учить.

Аня подмигнула.

— Повезло тебе, Леша. Карина кандидат в мастера спорта по плаванию. Специалист по длинным дистанциям

Глава 14

03.07.2029 9:10 Мальдивы. Семапрохилодус

Подойдя к автолёту, Наталья обнаружила, что Лиля в кабине тыкает по сенсору управления.

— Загружайся, — подбодрила она подругу. — Сейчас прокатимся!

— Подтвердите ручное управление, — потребовал автомат.

— Подтверждаю!

— Удостоверение пилота?

Лиля назвала номер, приложила палец к сенсору и дала просканировать глаз.

— Ручное управление разрешено.

— Во! Сейчас малость полетаем. А то автопилот — это как на трамвае по рельсам. Аж противно.

Лиля рывком подняла машину. Наташу сильно вдавило в кресло.

— Э-э, полегче, — попросила она.

— Ладно-ладно, — Лиля сделала успокаивающий жест. — Я осторожненько.

Заложив крутой вираж, она вписала машину в полетный коридор.

— Понимаешь, когда идешь в поясе астероидов, — Лиля повернулась к Наташе, крепко державшейся за подлокотники, — то, с одной стороны, всё просто. Атмосферы нет, пространства для маневра нашей крохотули, типа шаттла, навалом. С другой стороны, всё сложно. Куча различных тел, каждое со своей массой и траекторией, а нужно пройти так, чтобы твои затраты по времени и энергии были минимальны. И ты такая не одна. В общем… не хватает мне этого.

«Блин! Вот устроит сейчас гонку, — тоскливо подумала Наташа. — И зачем я только согласилась лететь на этот остров?»

— Не бойся, — сказала Лиля съёжившейся подруге. — Я же сказала, что лихачить не буду. Впрочем… Ты знаешь, почему элесты могут не соблюдать правил? Летать и садиться, где и как вздумается, не только здесь, но и везде?

— Потому что вы это… аристократия, короче.

Лиля нахмурилась.

— Нет, — сухо ответила она. — Потому что элест, какую бы, казалось, дичь не творил, способен ее сделать гарантированно безопасно. За всё время на Земле не было ни одной аварии с участием элеста. Ни прямым, ни косвенным. А вот предотвращать случалось, — со вздохом закончила подруга.

Наташа вспомнила громкую историю про стилл пятьсот по имени Пол-литра и разговаривать ей расхотелось. Она уткнулась в окно и принялась рассматривать тянущиеся до горизонта островки архипелага.

По искрящейся поверхности густо-синего океана монетками рассыпались островки в обрамлении бирюзовых колечек-отмелей, сахарно-белого песка с изумрудными мазками газонов и вкраплениями разноцветных крыш. С высоты всё это казалось крошечными макетами и напоминало детскую игру, когда воображение управляет послушными человечками, такими похожими на настоящих людей.

Наташе казалось, что для полноты ощущения надо сделать кабину машины прозрачной. Тогда все крошечные острова проплывали бы под ногами, как у ребенка, превратившего пол своей комнаты в город. Пользуясь возможностью вставить свои три копейки, она в первый же день поделилась соображениями с Лилей, та согласилась и даже дала распоряжение «Нашей Службе».

Через десять минут один из островов стал резко увеличиваться, превращаясь из детской игрушки в настоящую землю с двухэтажными зданиями и густой тропической зеленью. Наташа успела отметить, что на этом острове только два пляжа и один бассейн. Тут должно быть тесновато, по сравнению с ихостровом.