К делу Эдипа

– Миссис Лайнем, - сурово обратился к ней Мики, - не означает ли это, что ваши дети безнадежно испорчены?

– Испорчены?
– возмущенно вскинулась она, яростно сверкнув глазами. Ничего подобного! Да у кого только язык повернулся сказать такое?

– Помните, вы поклялись говорить только правду:

можете ли вы утверждать, что не эту испорченность имел в виду ваш муж, когда заявлял, что ваши дети вообще не Лайнемы?

– Да не мог он так говорить!
– ответила она.
– Это уж чистая ложь!

Но Лайнем с таким удивлением воззрился на Мики Джо, что всем стало ясно: именно это он и говорил.

Мики Джо тоже понял, что не ошибся, и на его тонких, как у старой девы, губах заиграла бледная слабая улыбка - он достиг первого успеха.

– К вам часто приходили в гости друзья вашего мужа?

– Да приходил кое-кто, - волнуясь, ответила миссис Лайнем, пытаясь понять, куда он гнет. Теперь уже она боялась его отчаянно.

– У него было много друзей, когда он женился на вас?

Тут поднялся совершенно расстроенный Кенефик и заявил, что его ученый коллега отклоняется в сторону, но даже судья О'Мира понимал, что Мики никуда не отклоняется, а держит свою линию.

– Отвечайте, мадам!

– Да были какие-то.

– Вы хотите сказать, не такие, как надо?

– Не такие, как мне по душе, - прозвучал не слишком тактичный ответ.

– Ваш муж был, что называется, компанейский парень?

– Ну, он любил всякие игры, состязания. Не знаю, можно ли сказать, что компанейский.

– А скажите, к моменту вашего злосчастного разрыва у вас дома часто бывали его друзья?

Миссис Лайнем отыскала глазами сидевшего в заднем ряду высокого лысого мужчину, и у всех создалось впечатление, что тот мог бы многое порассказать.

– Ну, я даже не знаю, - ответила она колеблясь.
– Мистер Мэлон бывал у нас два-три раза в неделю, - в голосе ее явственно слышалась досада по этому поводу.

– А другие куда девались?

– Откуда же мне знать, сэр.

– Они просто перестали к вам ходить. Но вы-то хоть раз поинтересовались у мужа, что случилось с Уилли, Джо или Патом?

– Зачем? Мне-то какое до этого дело?

– Сейчас спрашиваю я, миссис Лайнем. Вы никогда не подавали им повода не бывать у вас?

– Никогда, - проникновенно ответила она.

– И вы не давали им понять, что они, как вы выразились, вам не по душе?

– Конечно, нет, - с достоинством ответила она.
– Помоему, я всегда вела себя как леди.

– А я посмею утверждать, - растягивая слова, произнес Мики и впервые в этот день по-настоящему приятно улыбнулся, - что когда единственный оставшийся друг вашего мужа, этот "последний цветок минувшего лета", заходил к вам, чтобы пригласить вашего мужа пойти куда-нибудь развлечься, не раз случалось, что он уходил один.

– Ну, я же объяснила насчет спины, - сказала миссис Лайнем, неопределенно поводя рукой позади себя.

– Да, мадам, во всех подробностях, - нехорошо усмехнулся Мики Джо.
– О вашей спине мы теперь знаем больше, чем о вас самой.

Лысый мужчина в заднем ряду от души наслаждался происходящим. Сегодня был праздник не только для Мики Джо, но и для него тоже. Он улыбался, дружески кивал судье, секретарю и даже журналисту. Этот "последний цветок минувшего лета" - тихий, дружелюбный человек, явно был доволен тем, что наконец кто-то разобрался в деле его товарища. Лайнем, изумленно следивший за Мики Джо, прошептал что-то своему поверенному, но Квил покачал головой и нахмурился. Как режиссер постановки, Квил только начал входить во вкус, наблюдая за выступлением своей восходящей звезды, и, подобно прочим театральным деятелям, не хотел отвлекаться, чтобы выслушать мнение автора.

– Скажите, мадам, - впился взглядом в миссис Лайнем Мики Джо, - когда вы в последний раз имели сношения с мужем?

– Когда я... что, сэр?
– переспросила она детским голосом, приложив палец ко рту.

– Когда вы в последний раз ложились с мужем в одну постель с намерением выполнить свои супружеские обязанности?
– браво перевел свой вопрос Мики Джо.

– Да, я забыла сказать, - ответила она торопливо, - мы с мужем спим, понятно, в разных комнатах.

– Вот как?
– сказал Мики Джо, и глаза его снова вспыхнули.
– Но я не об этом спрашиваю. Я спрашиваю, когда в последний раз вы имели с мужем сношения?

– Но, понимаете... у меня же спина...
– начала она робко, но Мики Джо обрушился тут на нее с гневными воплями.

– Оставьте вашу спину в покое, мадам!
– кричал он, налившись кровью. Хватит про вашу спину! Мы сейчас не о ней говорим. Я спрашиваю снова, когда в последний раз...?

– Ну, наверно, года два назад, - неуверенно ответила она, и Мики сразу же начал ее терзать:

– Два?

– Два или три.

– Или четыре?

– Вряд ли, это слишком давно, - все так же неуверенно сказала она.
– Да какая разница?

– Только та, мадам, что мы пытаемся выяснить, о человеке идет речь или о чудовище!
– ответил он.
– Значит, во время пылких сцен, когда, как вы утверждаете, вы чуть ли не на коленях умоляли мужа вернуться к вам, вы на самом деле вовсе этого не хотели? А он впервые ощущал себя действительно в кругу семьи только у миссис Мэги, когда играл со своим ребенком!

Конечно, Мики Джо, как всегда, не удалось сдержаться и он закусил удила. Кенефик тут же вскочил и начал протестовать. О'Мира сделал Мики Джо замечание, тот смиренно его выслушал, поблагодарил и снова взялся за свое.

– Не ошибусь ли я, мадам, если скажу, что вы не слишком высоко цените брак?

– Я бы этого не сказала, - ответила она чуть ли не снисходительно. Церковь ведь его высоко ставит.

– Я спрашиваю о вашей точке зрения, а не о церковной, - ледяным голосом сказал Мики Джо.
– Церковь вполне способна изложить свои взгляды сама. Верно ли, нто вы вечно плакались сестре Доминике на свою супружескую жизнь?

– Я, случалось, ходила к ней за советом, - встреводеенно отвечала миссис Лайнем, по-видимому, соображая, насплетничала ли сестра или Мики Джо сам догадался.

– Вы ходили также и к отцу О'Ригану, пытаясь натравить его на вашего несчастного, ни в чем не повинного мужа?

– Да не думала я никого натравливать!
– воскликнула она.
– Вовсе не собиралась! Я об одном только просила отца О'Ригана - поговорить с мужем, чтобы он вел себя по-человечески.

– По-человечески?
– горько повторил Мики Джо.
– Спать четыре года одному в отдельной комнате - это вы называете вести себя по-человечески?

– Ну прилично, благоразумно - называйте как угодно. И вообще, мистер Спиллейн, - продолжала она гневно, - можете говорить, что хотите, но такими вещами уместно заниматься молодым людям, которые ничего лучшего не знают, но для людей нашего возраста это мерзко, просто мерзко!