К ноге, шкет!

Лика сморщила нос.

– Ну это же правда? Что если партнеры не соглашались с мнением Джобса, тот не мигая фиксировал взгляд глаза-в-глаза на собеседнике и замедлял речь?

Подумал. Вспомнил. Кивнул.

– Правда.

– Так я о чем и говорю! Большинство людей, которым пришлось испытать его супер-взгляд на себе, сетовали, что уже через минуту им хотелось согласиться на что угодно, просто, чтобы прекратить исходящее давление и мощь.

Как знакомо! Ох, как же это знакомо мне!

Так может, Кольцов тоже тренировался? Чтобы производить фурор одним лишь взглядом, пригвождающим к полу?

Снова он.

Я, кажется, хотел выкинуть Павла Максимовича из головы! Но упорно вижу в любом упоминании его властную фигуру.

Властная! Тьфу!

Попытался отвлечься, завел с Ликой ни к чему не обязывающий разговор на отвлеченные темы, медленно прогуливаясь вдоль Москва-реки.

Пофотографировал на смартфон, как обещал. Снял короткие видео, выступая в качестве режиссера и оператора.

Мне нравилось наблюдать, как моя девочка смотрится в кадре. И меня грела мысль, что после того, как она опубликует эти самые визуалы в интернете, ей начнут сыпаться восторженные отзывы. Девочки оценят лук и макияж, мальчики позавидуют… мне!

Да, наверное, я грелся в лучах славы медийной личности, понимая, что сам неплохо устроился.

– Андрей, я проголодалась! – Лика указала на ресторан, мимо которого мы проходили. – Идем?

Оценил внешний облик заведения, прикинул средний чек. Вспомнил, что в кармане у меня мелочевка.

– Не стоит убивать романтику студенческого свидания. – Полез в карман, вбивая в карты «кофейни».

Уж кофе с пирожным я ее угощу! На них должно хватить!

А вот дальше… следует обратиться к Аристарху. Он же должен понимать, что без начальных вложений я не протяну.

Кстати, а на фирме Кольцова кормят?.. Как они договаривались о зарплате, понимая, что ее ждать в любом случае месяц?

Я же не могу питаться солнечной энергией!

Нашел неподалеку от нас приличное заведение, повел туда Лику.

Если она и была недовольна выбором, показала это лишь поджавшимися губками. Смолчала.

Умница.

Может, и информация о том, что теперь я беден, как церковная мышь, тоже усвоится ею спокойно?

Сели за столик, я организовал нам по чашке каппучино, Лике взял сметанник. Сам буду облизываться на него.

Моя шатенка отломила кусочек лакомства, отправляя в рот.

– Вкусно.

Я мог лишь улыбнуться.

– Приятного аппетита.

– Андрюш… – очередная порция пирожного оказалась съедена. – Извини меня, пожалуйста, если вдруг неправильно поняла… но… сегодня какой-то особенный день? – она захлопала ресницами, кокетливо опуская голову. – Ты бы хотя бы намекнул, я бы… принарядилась…

Я сначала завис, не понимая, о чем она. А потом, когда до меня дошел сакральный смысл… выругался. Мысленно.

Она подумала, что я веду себя «как романтик», чтобы этот вечер резко отличался от обычных наших свиданий, потому как созрел к переходу на новый уровень отношений?

Э, нет, дорогуша, не стоит так спешить!

Мы всего полгода вместе.

– Ты… права. Сегодня действительно день необычный. – Помедлил, подбирая слова. И ожидая будущую реакцию. – Отец лишил меня денег, квартиры и машины. Я остался с пустыми карманами, Лика.

Она округлила глаза. Нахмурилась. Открыла рот. Закрыла. Между бровок пролегла складка.

– Ты сейчас… не шутишь?

– Да какие уж тут шутки. – Развел руками. – Вот в чем был, в том и вышел из дома.

– А… надолго?

Пожал плечами.

– Кто знает? Мне было сказано предельно четко: пока не возьмусь за разум, обратно дороги не будет.

– Так возьмись! Скажи, что все обдумал, принимаешь все, что бы там Кирилл Эдмундович не предположил. И верни все, как было.

– Это не делается быстро, солнце. Тем более, мой батя не дурак. Далеко не дурак.

– Я и не говорила, что сомневаюсь в умственных способностях твоего отца!

– Не говорила. Я говорю. Что он поймет, что любые мои попытки сейчас вернуть все вспять – лишь возможность, – поморщился, да продолжил его словами, – жить на «всем готовом».

Лика еще больше нахмурилась. Сильнее сжала кружку.

– Значит… ты пойдешь работать? В семейный бизнес?

Покачал головой.

– Нет. Это было бы с точки зрения папули слишком просто. Одна моя фамилия позволила бы делать некоторые поблажки.

– Тогда я вообще ничего не понимаю.

– С работой ты угадала. Мне предложили одно место. Но я категорически против его… начальства. И условий труда. Выбил себе неделю на поиски вариантов. Которые подошли бы мне.

Лика прикусила губу.

– Это варварство какое-то…

– Возможно. Но это то, что происходит сейчас со мной. И я решил рассказать тебе все честно. Без прикрас и розовых очков. Я теперь не могу… баловать тебя.

Лика перевела взор на недоеденный сметанник.

– Это… все, на что я могу рассчитывать?

Очень внимательно следил за тем, как на ее моське сменяются эмоции – от удивления, даже шока, до злости, непринятия и попыток найти лазейку.

– Последний косарь. Увы.

– Нет, я не понимаю. Такого быть не может! – Она встала из-за стола. – Ты просто меня разыгрываешь!

– Сядь, пожалуйста.

– А как же мой день рождения? Мы же хотели отправиться на Мальдивы! Поездка тоже отменяется?

Теперь пришел мой черед поджимать губы.

Да, я понимал, что она будет недовольна. Знал, что припомнит будущий отпуск. Но… надеялся, что сказано все это будет не таким плаксиво-истеричным тоном.

– Вероятно, с морем придется повременить.

– На сколько?

– Я не знаю. – Повторился. – Пока не решу свои проблемы.

Лика все еще продолжала стоять, возмущенно взирая на меня сверху вниз.

– Наверное, мне нужно время, чтобы переварить… изменения.

И она просто развернулась и пошла на выход!

Вот так!

Услышала, что я перестал быть бездонным кошельком, и все? Прошла любовь, завяли помидоры?

Нет, ну если быть уж совсем откровенным, я тоже особой любви-то и не испытывал к ней. Девочка была мне просто ровней по статусу. Красивая обертка, которую не стыдно было водить с собой на различные мероприятия.