К сожалению твоя

— Почему у тебя был тяжелый день?

— Я не дам тебе такие боеприпасы.

— Какая разница, если я уеду? — Она была у него.

И, черт возьми, Натали вдруг отчаянно захотелось сбросить тяжесть с груди. Она отказалась прерывать причудливое счастье Джулиана и Халли своими проблемами. Все ее друзья были в Нью-Йорке — в основном знакомые с поверхности, которые также работали в финансовой сфере. К их чести, когда она совершила неудачную сделку и фирма потребовала, чтобы она ушла в отставку, они не бросили ее. Но их электронные письма и текстовые сообщения за последние несколько недель стали реже, постепенное исчезновение, которое оставило их с чистой совестью, а ей некому было позвонить.

Может ли она выговориться Августу?

Несмотря на резкий характер их отношений, она не могла не чувствовать себя… они знали друг друга. Он не был чужим.

Она стряхнула с себя утешение, которое давало ей это признание.

Нет. Что угодно. Она поговорила бы с ним, потому что это был бесплатный шанс разгрузиться.

Он уезжает и не сможет использовать эту информацию, чтобы посмеяться над ней.

— Я, гм… — Она защитно скрестила руки на животе, недоумевая, почему он так внимательно следит за происходящим. — Ты будешь рад узнать, что сегодня утром я унизила себя, попросив у матери денег. Я попросила ее разблокировать мой трастовый фонд, и мне было отказано.

Его брови нахмурились, пока он обдумывал это.

— Трастовый фонд. Разве он не должен быть открыт, когда ты становишься совершеннолетней?

— В большинстве случаев да, но мой отец добавил… требования.

— Как?

Неужели она действительно собиралась ему это сказать? Ага. Почему нет? Ничто не могло сделать сегодняшний день хуже. Даже его насмешки.

— Я не только обязана работать по найму, я должна быть замужем, чтобы попечитель мог высвободить активы. Джулиан тоже.

Прошло целых пять секунд.

— Ты врешь.

Это не было обвинением. Он был. . удовлетворительно в шоке.

— Нет, — медленно сказала она, надеясь, что правильно его поняла. — Мой отец сейчас живет в Италии. По сути, он навязывает мне свою волю всю дорогу от родины, и его правила примерно 1930-х годов старой школы. И моя мать, и я скорее засунем ноги в озеро, полное пираний, чем протянем руку и попросим его об одолжении после четырехлетнего молчания. Представь, если бы он сказал «нет», и мы бы пожертвовали этим последним кусочком гордости ни за что? — Она пожала плечами. — Кроме того, я думаю, что часть моей матери наслаждается тем, что Напа остается моим единственным вариантом на какое-то время.

— Твой единственный вариант для чего? — Он немного отступил назад. — Ты не. . сломана.

— Не разорилась. Но недостаточно смыть, чтобы… — Она остановилась, чтобы облизать пересохшие губы. — Я открываю свой собственный хедж-фонд в Нью-Йорке вместе с моим коллегой, и нам нужен капитал, чтобы он выглядел привлекательным для инвесторов.

— Это то, что ты делала раньше. Дерьмо с Уолл-Стрит?

Она закатила глаза.

— Да. Ты знаешь, то дерьмо, которое питает экономику.

Он фыркнул, отмахнулся.

— Ты бы предпочла оказаться в перенаселенном городе, чем на семейном винограднике в Напе?

— Все сложно.

— Похоже, ты сложная.

— Я предпочитаю сложное простому. — Она протянула руки и пошевелила пальцами, но он проигнорировал этот жест. — Август.

— Одну секунду. — Он скрестил руки на своей мощной груди, прочистил горло. — У тебя нет никаких перспектив замужества, верно? Ты бы не вышла замуж только ради этих денег, не так ли?

— Я могла бы, — сказала она, хотя на самом деле она не рассматривала такой вариант. Ее перспективы были нулевыми. В чем смысл?

Было ли это ее воображение или молния ударила в глубину его глаз?

«Мне это не нравится.»

— Я хочу эту фирму. Мне… нужна фирма. В противном случае я навсегда буду известна как разочарование. Облом. История, которую рассказывают за коктейлем.

Сейчас она говорила слишком много. Эту последнюю часть не нужно было показывать в жизни. Это была она. Но она не могла отрицать, что в конце признания давление в ее груди уменьшилось.

— Можно мне, пожалуйста, мои ключи? — сказала она тихо. — Мне нужно идти.

Август, казалось, встряхнулся, но его внимание не отвлекалось от ее лица.

— Конечно. Да. — Он передал их, но когда она повернулась, чтобы уйти, он слабо схватил ее за запястье. — Эй, чего бы это ни стоило, я знаю, что значит потерпеть неудачу. Вложил все последние копейки в это место и

банк высмеял меня за дверь, когда я подал заявку на кредит.

Это заставило ее задуматься.

— Его звали Ингрэм Мейер?

Похоже, он искал в своем банке памяти.

— Ага. Это парень.

— Какое совпадение. Он доверенное лицо моего отца, — пробормотала Натали, смотря на бывшего морского котика, глядя на него свежим взглядом. Или, может быть, она просто смотрела на него так же, как и в ту ночь, когда они встретились. Когда он был идеальным джентльменом. Когда они притягивались друг к другу, как магниты.

Нет. Больше похоже на нос Титаника, несущегося к айсбергу.

Он тот же человек, который месяцами был невыносимым придурком. Находить все ее слабые места и беспощадно тыкать в них. Скорее всего, сейчас он смягчил свое поведение только потому, что почувствовал шанс перепихнуться. Ни в коем случае она не доставляла ему такого удовольствия. Даже если это будет означать удовлетворение и для нее. Почему-то она просто знала, что так и будет. Но их очевидной химии не было ни тут, ни там. Это был конец пути.

— Удачи, где бы ты ни остался, Август, — пробормотала она, высвобождая свое запястье из его хватки, стараясь не показывать свою реакцию на то, что он провел большим пальцем по ее точке пульса. — Если ты почувствуешь сильный ветер за спиной, когда выезжаешь из города, это винная страна вздыхает с облегчением.

Он подмигнул, затем неторопливо отступил на несколько шагов с ухмылкой, которая так и не достигла его глаз.

— Может быть. Но ты определенно собиралась поцеловать меня в ванной, принцесса.

— Если бы я собиралась, это было бы просто, чтобы заткнуть тебя.

Не желая, чтобы Август нанес еще один удар, Натали повернулась и вышла за дверь, обойдя кошку, которая, по-видимому, была свидетельницей всего разговора и, похоже, ничуть не извинялась за нападение на нее. Она почти добралась до тропинки, ведущей к дороге, когда со двора раздался голос Августа.

— Еще не поздно, Натали, — крикнул он, повторяя свои слова с конкурса днем ранее.

Она повернулась и увидела Августа в дверях его дома, предплечья упирались в верхнюю часть рамы, выражение лица было дерзким, выставлен ряд мышц живота, бицепсы дергались то вправо, то влево, то вправо. Потом снова ушел.