К свободе

— Следующими появились мы, люди. Почему создатели придали нам именно такой внешний вид — мы не знаем. Возможно, они создали нас по своему подобию? Вместе с первыми людьми появились и новые машины — существа напоминающие обычных животных, однако обладающие разумом, которые стали учителями и наставниками. Возможно, их ты тоже видел — у нас они изображаются как четырехлапые животные с головами людей…

— Сфинкс! — поразился я.

Рионер вновь кивнул.

— Так вот, после того, как люди были обучены основам, им была открыта истина — планета должна была стать их новым домом. А в скором времени часть людей должна была отправиться на корабле к другой планете, чтобы заселить и ее. Но что-то пошло не так. Люди взбунтовались, они не хотели улетать и не могли честно решить, кто сделает это добровольно. В результате несколько племен схлестнулись в кровавой сече. Часть людских племен под руководством учителей пыталась остановить вакханалию. Но, к сожалению, к концу этой войны ситуация сложилась так, что все объединились против людей, верных своим учителям. Но последних было слишком мало. Ни один из учителей не пережил этой бойни, а их сторонники были насильно заточены в корабль. До самого его отлета.

Что было дальше известно еще хуже. По одной из версий, уже мои предки осели на другой планете, а затем, вследствие некоего глобального катаклизма вынуждены были выйти в космос, жить на станциях. Согласно другой версии, корабль исчерпал свои ресурсы и экипаж просто его бросил. В общем, что-то пошло не так и люди, обитавшие на корабле — ковчеге, вынуждены были его покинуть. Однако ушли они не с пустыми руками. Часть оборудования им удалось взять с собой. Так появился Орден. Мы сторонились других рас, когда они вышли в космос, старались не ввязываться в их конфликты — нас слишком мало и мы смогли выжить только благодаря своему техническому превосходству, которое с каждым днем сокращается. Технологии тагов и лягов уже мало в чем уступают нашим. Мы все еще на шаг впереди, но всего пару столетий назад их оружие было бессильно против нас. По сравнению с ними мы были почти богами. А сейчас…

Иерархи Ордена не хотят замечать изменений. Они держатся за свое место, свое положение, боясь, что их трон пошатнется. И если мы не изменим это, очень скоро Орден перестанет существовать…

— А Гааль то тут при чем? — не удержался я и перебил Рионера.

— Целью Гааля было найти ковчег. И я верю, что он нашел его, или был близок. Как всегда бывает, тайны быстро раскрывается и таги узнали о ней. У них на тот момент была крупная война с лягами. Однако командование республики выделило часть флота для поиска нашего ковчега. Гааль подкинул информацию лягам, что враг собирается обойти их и в результате, когда корабли обеих этих рас столкнулись в битве, выступил на стороне лягов…Вот только не рассчитал сил — противников было слишком много, а союзников-лягов слишком мало. Поэтому он..

— Погиб. — закончил я.

— Все так. — Подтвердил Рионер. — но где-то там, где кипела битва, должен быть и ковчег.

— Не знаю… — я пожал плечами. — Ничего подобного в системе, где были останки кораблей и где я нашел транспортник, ничего похожего не было. Может где-то рядом? Я ведь давал тебе координаты мертвого поля…

— Мы уже отправили несколько разведчиков. Пока ничего не удалось обнаружить…

— А что ты хочешь найти? Чего ты ждешь от этого корабля?

— Он источник многих недоступных нам технологий. Практически все, что у нас есть, было создано на основе его технологий. А еще…

— Что?

— Неужели ты сам не хочешь узнать, зачем мы здесь появились и для чего? Кто нас создал и где наши создатели?

— Знаешь…когда-то смотрел один фильм. Там тоже главные герои искали своих создателей…

— И что? Нашли?

— Нашли…на свою голову.

— Все закончилось плохо?

— Мягко говоря.

— Это лишь фильм. В жизни знания и технологии позволят нам, людям, выжить. Ну а по поводу получения ответов на извечные вопросы — зачем мы здесь и для чего…Что же, пускай мы и не получим на них ответов…

— Но ведь твоего мнения не разделяет Орден? Он явно не хочет искать ковчег…

— Они бояться. Привычное знакомо и обыденно, а неизвестное пугает.

— А тебя нет?

— Меня тоже. Но любопытство сильнее.

Мы рассмеялись.

— И как долго ты занимаешься поисками этого… «ковчега»? — спросил я.

— Всю жизнь… — ответил Рионер. — и верю, что сейчас мы сможем его найти.

— Почему именно сейчас?

— У нас лишь часть информации о ковчеге. Известно, что он несколько раз должен был отправить сигнал…

— Кому, куда?

— Не знаю…Возможно, создателям?

— И что он должен был сообщить?

— Это еще одна причина, почему я хочу его найти.

— Но хоть что-то о ковчеге тебе известно еще?

— Мало. Очень мало. К примеру, что он прибыл издалека как разведчик, но в других источниках говорится, что он вообще является чем-то вроде спасательного челнока.

— Это от чего же он спасался?

— Не знаю…Это и нужно выяснить.

— Мда… — только и протянул я.

— Есть и еще кое-что. — Рионер как-то нехотя это произнес.

— Ну?

— Не знаю, имеет ли это значение…

— Говори уже.

— Есть и такая теория, что Сети как-то связаны с ковчегом.

— Он ими управляет?

— Нет.

— Тогда как?

— Может он их создал…

— Зачем?

— Гааль считал, что сети — это защита, своеобразные автономные аванпосты от вторжения. Ты ведь заметил, что сети роботов находятся друг от друга далеко, в разных сторонах галактики…

— Есть такое. — Я задумался. Раньше как то не уделял этому внимания, считая, что просто сети конкурируют между собой и банально поделили территорию, не соприкасаясь друг с другом. — А знаешь, у меня тоже есть для тебя кое-что…

— Что же? — оживился Рионер.

— На мусорном поле, откуда я увел транспорт, был дредноут. Я рассказывал тебе о нем. Однако не говорил, что им управлял искин, который называл себя Легион. Ваши разведчики с ним столкнулись?

— Нет. Они не докладывали ни о каком дредноуте и Легионе. Расскажи о нем.

— Да особо и нечего рассказывать — судя по всему, он чинил оставшиеся после битвы корабли и брал их искины под контроль. На транспорте мы столкнулись с несколькими существами. Они не выглядели живыми, а вот опасность представляли немалую — моего друга одно такое чучело чуть не прикончило…

— Как они выглядели?

— Странно. Словно киборги. — Я подобрал слово и посмотрел на Рионера. Понял ли он этот термин. Судя по его лицу — понял.

— Интересно…но не думаю, что это как-то связано с ковчегом. Возможно, искин дредноута слетел с катушек…

— А так бывает?

— Всякое бывает. — Пожал плечами Рионер. — Программа дала сбой, или задали директиву, не удосужившись проверить условия ее выполнения. Теперь искин пытается выжить любой ценой и сохранить экипаж.

— Они ж дохлые!

— Он понимает это иначе — сломались, починил, функционируют. Все правильно сделал.

Я фыркнул.

— Не хотел бы я, чтобы Шеснашка так меня «починила».

— К слову о твоем искине. Он у тебя слишком…автономен. Какое поколение?

Вот тут мне пришлось признаться, что мой искин — это всего лишь механоид одной из сетей.

— Значит, они могут эволюционировать. — Ахнул Рионер. — Арсаг был прав, каждая единица механоидов может стать новым центром сети. Это потрясающе. Скажи, Шеснашка может управлять другими кораблями или скафами?