К свободе

— Я предан императору и империи. И так будет вне зависимости от принятого сегодня решения. — Он ударил длинной ручкой топора о мраморный пол и опустился на колени, а затем продолжил:

— Эти существа… — он указал на стоящих рядом детей Фенрира, — прибыли со мной. Лорд Слон выполнил ваше задание, Ваше Величество. — В этот раз Бенджамин обращался к императору. — И сегодняшние гости в зале совета — доказательство успешности его миссии.

— Так это пленные? — робко спросил кто-то.

— Сначала были ими, однако сейчас… — Бенджамин задумался. — Сейчас это бойцы дома Щита, входящего в великий дом Гончих!

— Как это понимать? — поджав губы, спросил император, обращаясь к Сириусу.

— Так и есть. — Кивнул головой Сириус, сидящий в первых рядах совета. — Однако окончательное решение, принимать их в Гончие, или нет, зависит только от одного разумного.

— И кто же это? — зло спросил император.

— Вы, Ваше Величество! — ответил Сириус.

— Я? — неподдельно удивился император. — Почему я?

— Эти существа виновны в смерти вашей семьи. Вам решать их судьбу. — Ответил Сириус.

— Так почему бы их просто не казнить? — усмехнулся император.

— Вы можете это сделать. — Пожал плечами Сириус. — Однако не интересно ли вам, почему они пришли сюда добровольно, зная, что их могут казнить, и почему мы решили принять их в дом Щита?

— Хорошо, заинтриговали. — Император величественно кивнул детям Фенрира. — говорите.

Стоящий первым волк достал из-за спины свою секиру и перехватил ее двумя лапами. То же самое проделали и все остальные.

Зал вновь затих, ожидая дальнейшего развития событий,

Волк-главарь осмотрел зал, вгляделся в лица присутствующих, а затем повернулся к императору. Некоторое время они внимательно смотрели друг другу в глаза, а затем волк опустился на колено, протянув на вытянутых лапах свое оружие.

— Я предлагаю тебе свою верность и свое оружие!

Зал совета, в который уже за сегодня раз, потрясенно смотрел на происходящее, боясь проронить хоть единый звук.

— Для начала расскажи, кто ты, как и почему сюда попал! — сказал император. — Я не намерен принимать на службу воров и убийц, да еще и виновных в смерти прежнего императора, моего дяди.

— Ты прав, — сказал Волк. — Однако мы не убийцы и не грабители. Мы всего лишь воины, рожденные для битв, привыкшие слушать своих хозяев, повиноваться им во всем. Наш отец велел нам нападать на ваши корабли, убивать ваших воинов.

— Так что же изменилось? — поинтересовался Император. — Почему ты прибыл сюда? Ваш отец хочет мира?

— Люди показали нам, что отец — это дымка, обман, на самом деле его нет…

— Так кто же тогда отдавал вам приказы?

— Мы называем их старшими, но вам они известны как таги.

Зал взорвался криками удивления и негодования. Когда эмоции поутихли, император предложил:

— Расскажи нам свою историю. Расскажи, что привело тебя сюда сегодня!

— Как прикажешь. — Волк склонил голову. — Мое имя Рылка. И я вождь клана Белозубых…

Глава 27 Легкая жизнь регента

Глава дома Алых, Бенджамин аль Аран, длань покойного императора и носитель прозвища «Императорский Палач», регент нынешнего императора, герцог и полный пэр империи, устало откинул голову, усевшись в удобное, мягкое кресло, стоящее в комнате ожидания, примыкающей к залу большого совета империи.

Как и ожидалось, его просьба не была удовлетворена с самого начала. Слишком много просочилось в совет личностей, противодействующих ему, испытывающих неприязнь к нему, к людям в целом и даже императору. Советник Шао занял нейтральную позицию, хотя нет. Скорее он относился к противникам Бенджамина. Канцлер вообще умыл руки, не желая ввязываться в дебаты, всем своим видом показывая, что он никак не собирается влиять на решение императора. Что же, политики — чего еще от них ожидать?

Глава Алых постарался расслабиться — что ж, у него есть запасной план, как получить одобрение совета, чтобы при этом не пострадал авторитет императора. Уж он-то точно за людей. И эта его позиция не нравилась многим высокопоставленным лягам. Благодаря Слону, а также удачному стечению обстоятельств, сегодня можно было убить сразу нескольких зайцев — заполучить и легализовать новых союзников, обеспечить императора надежной охраной, чего люди, часто выходящие из игры, сделать не могли, а также пропихнуть нужное ему, Бену, решение, позволив сохранить лицо императору, переключив внимание совета на совсем другую проблему…

Главное, чтобы все прошло по плану, как тогда, когда нынешний император только поднимался на престол. Многие считали, что малолетний член императорской фамилии уж слишком легко залез на трон. Даже сам император часто интересовался у Бенджамина, как так получилось? Казалось, еще совсем ребенок, но уже не верящий в сказки, прекрасно разбирался в реальности. И как-то Бенджамин сдался — рассказал о том «легком пути».

Сам Бенджамин начал играть во «Вселенную онлайн» практически с самого ее появления. И в первый же месяц понял, что все происходящее не может быть всего лишь игрой. Слишком уж реалистичны персонажи, непись действует слишком логично, коварно, моментально реагирует на действия игрока. Бенджамин начал аккуратно копать и быстро нашел подтверждение своим догадкам.

Если бы он жил всего сто лет назад, наверняка его талантами и умениями заинтересовались спецслужбы, наверняка бы он смог сделать головокружительную карьеру…Но! Родился он в бедной семье, бежавших на американский континент арабов, переживших мировой кризис, бедность, войны и, наконец, глобализацию. К моменту совершеннолетия, юный Бен понял, что подняться, заработать себе на достойную жизнь в этом мире, для таких как он, невозможно. Это в прошлом Ломоносов, Шевченко и другие, обладавшие талантом и желанием, могли пробиться, у них были шансы. В наши дни шансов у «потенциальных гениев» нет никаких.

Бен прекрасно понимал, что ждет его в будущем — рабочая сила в его мире уже была не нужна. Пролетариат становился паразитами, которые не приносят пользу и лишь потребляют ресурсы. Частые пандемии, выкашивающие людей, мировые кризисы, военные конфликты и теракты сокращали население. А затем появилась она — «Вселенная онлайн» и пролетариат стал нужен. Дело в том, что в этой игре практически любая профессия могла принести деньги. Причем деньги реальные, на которые можно было купить еду и одежду в реальности. Бен начал как шахтер, затем как владелец собственной транспортной компании. Его капиталы росли и вот, однажды, когда люди устроили настоящий террор одной из рас — ирдам, он получил возможность работать на лягов — одну из рас игры.

Бен не знал, сможет ли когда-либо вырваться с Земли, однако подготовить для себя плацдарм, было логичным решением. И он начал готовиться. Став главой небольшого клана наемников, ему посчастливилось получить задание от младшего сына лягионского императора. Принц платил не скупясь, а главное — действовал он радикально и логично. Бен с удовольствием просчитывал, к чему приведут те или иные действия его группы, в процессе выполнения заданий. Что даст принцу устранение того или иного лица, поддержка той или иной группы. Принц очень быстро стал богатым — ему удалось подмять многие корпорации, а клану Бена пришлось побывать и телохранителями и убийцами и даже пиратами. Во время очередного бунта в империи оба старших брата императора погибли. Бен не спрашивал своего нанимателя, он ли организовал их смерть, или же это череда случайностей…Принц хоть и не чурался замараться в крови, однако Бен не верил, что тот решился на братоубийство. Тем не менее, это событие сделало нанимателя Бена сначала наследником, а затем и Императором. Отец принца оказался долгожителем, и новоиспеченный император также был уже весьма преклонного возраста на момент коронации. Чем и решили воспользоваться приближенные ко двору.