К вашим услугам

– Ладно-ладно, но попрошу, ради моего успокоения, возьми тот чёрный комплект, что я подарила тебе на день рождения, – идёт на перемирие подруга.

– «Шлюшечьий»? – усмехаюсь я.

– Сексуальный, Эмили… Это называется сексуальное нижнее бельё!

– Хорошо, только вряд ли оно мне пригодится.

– Пусть так, но лучше иметь его про запас, чем в самый ответственный момент оказаться в ситуации Бриджет Джонс!

На этом разговор был окончен. Лениво поднимаюсь с дивана, я иду в спальню, нахожу в самом дальнем углу шкафа тот самый комплект, с которого даже не срезала бирку (а ведь мой день рождения был почти полгода назад), кидаю его в сумку, добавляя в список строку: «шлюшечьий наряд». После чего ставлю галочку напротив и застегиваю молнию.

Ну что же, если не считать уверенно нарастающей паники, я готова!

Майкл приехал чётко к назначенному времени, до этого сделав предупредительный звонок. Его красный феррари (как же это банально), остановился прямо у подъезда, наплевав на правила парковки. Увидев в окно мужчину покидающего салон, я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Пора…

Водрузив на плечо сумку, спустившись почти бегом на первый этаж и закинув в почтовый ящик запасные ключи от квартиры, чтобы Руби могла кормить Саймона, отворяю дверь и выхожу на улицу, щурюсь от солнечных лучей, нахально бьющих по глазам.

– Привет, Эмили, – сразу же слышу знакомый голос.

Поднимаю на Картера взгляд, замирая на крыльце. Выглядит иначе. Никакого костюма, чёрные джинсы. Белая футболка, удачно подчёркивающая идеальный торс. Поверх надета стильная, кожаная куртка. На его фоне я, в своём полосатом свитере оверсайз с объёмным, растянутым горлом, выгляжу как замарашка.

– С контрактом ознакомилась? – как всегда обворожительно улыбается, но сохраняет дистанцию делового партнёрства.

– Привет, да, конечно. Сейчас… – отвечаю несмело, затем притягиваю к бедру сумку и пытаюсь её открыть, чтобы достать конверт с бумагами. Уж пусть лучше сразу всё проверит. Не удивлюсь, если что-то сделала не так. Но, как на зло, молнию заедает.

– Минуту… – выдыхаю, нервно дёргая бегунок, переминаясь с ноги на ногу.

Майкл терпеливо наблюдает за моими бесполезными потугами. Но, кажется, его абсолютно не волнует смогу ли я извлечь договор из купленной в переходе метро авоськи, с лаконичной надписью: «Найк», – он оценивает мой внешний вид.

– Присаживайся, так удобнее будет, наверное, – в итоге подаёт голос мужчина, открывая дверь своей дорогущей тачки.

Я, отнимая взгляд от замка, несколько секунд позорно торможу, затем киваю и направляюсь к машине, мысленно несколько раз произнеся слово «чёрт».

Когда Картер занимает водительское место, продолжая всё так же разглядывать меня, и вовсе тушуюсь, но, благо, открываю злосчастную сумку и достаю контракт.

– Вот, я всё прочитала, подписала везде, где нашла своё имя. Но думаю, твоему адвокату нужно проверить. Пятьсот долларов там же, в конверте, – ловлю вопросительный взгляд и сразу же поясняю, – мне было неловко обращаться с таким документом к юристу, так что разбиралась сама.

Майкл тут же разворачивается ко мне, легонько улыбается и, берет конверт, даже не взглянув на него, кидает на заднее сидение. Вскоре туда же отправляется и моя сумка.

– Не нервничай, это просто я.

Его голос такой мягкий, успокаивающий, действует на меня странным образом. Я ощущаю приятную расслабленность, может из-за уютно-кофейного аромата кондиционера, а может быть благодаря уверенному взгляду мужчины рядом, который не сомневается в своём выборе. Я надеюсь.

– И всё же, позже, проверь контракт, – просто напоминаю, без фанатизма! Несмотря на некую разрозненность собственной жизни, когда дело касается кого-то ещё, я предпочитаю быть предельно ответственной.

– Не беспокойся, как я говорил ранее, ненавижу быть кому-то должным, поэтому там всё правильно и честно, тебя никто не обманет, – заверяет Картер, хотя я переживаю вовсе по другой причине.

Согласно киваю, опираясь лопатками о спинку эргономичного кресла. Мужчина тем временем заводит двигатель, но автомобиль продолжает стоять на месте, а водитель в очередной раз внимательно сканирует меня взглядом с ног до головы, при этом задумчиво поджав губы.

– Я не пытаюсь тебя обидеть, но нам нужно сначала заехать в какой-нибудь пристойный магазин и обновить тебе гардероб. Моя невеста может быть официанткой из Бруклина, но на людях должна производить «вау эффект», – спустя мучительно долгие пять секунд, заключает он. – Ты не против?

Выдохнув с досадой, оглядываю себя. Никакой обиды, Майкл абсолютно прав! На данный момент, если я и произвожу хоть какой-то эффект, то скорее именно тот, что заставляет людей заниматься благотворительностью…

– Прости… Я, конечно, взяла пару платьев, но думаю они не многим лучше этого, – слегка оттягиваю край свитера книзу.

– Будем считать, что ты сказала: «Да», – усмехается Картер, деловито надевая на нос очки-капельки, и, наконец, выпуская «коня из стойла».

Некоторое время мы молчим, через окно феррари мой родной район выглядит совсем бедно и непримечательно, но я не стыжусь своего положения, такова жизнь, кто-то хватает звёзды с неба, а кто-то подметает осколки разбитых надежд. Тут либо принять, либо бесконечно изводить себя депрессией.

Когда Бруклин остался позади, а впереди замаячили небоскрёбы центральной части города, Майкл вновь начинает говорить, через раз поглядывая на меня, в основном на светофорах.

– Эмили, я возьму на себя все дополнительные расходы, такие как одежда, обувь, проживание и дорога. Просто, чтобы ты это понимала и не накручивала себя. Но, увы, буду вынужден попросить кое-что взамен, – в этот момент у меня начинает крутить желудок, но быстро отпускает, так как Картер говорит без остановки, не позволяя напридумывать каких-либо ужасов. – Так как у нас якобы свадьба через три месяца, очень подозрительно, что к ней не идет подготовка. Ты должна взять её на себя. Можешь нанять организатора и выбрать любое место – я все оплачу.

Так. Стоп. То есть, выходит, мне придётся кривляться не только перед китайскими партнёрами, а ещё и перед общественностью?

– Надеюсь, это не станет проблемой? – отвлекает от размышлений собеседник.

– Погоди, ты хочешь организовать свадьбу, которой не будет? Это же куча денег на ветер! К тому же, я совершенно ничего не смыслю в… эм… подобных мероприятиях.

Искренне недоумевая, смотрю на Майкла – ведёт себя очень по-деловому. Это так волнительно…

– Нет, мы не будем организовывать все. Но точно нужно выбрать знаменитое свадебное агентство и место. Можешь ещё платье себе купить, если хочешь, – мужчина смотрит на меня поверх стёкол своих очков. Его губ касается лёгкая, заигрывающая ухмылка, но всего на мгновенье. Вскоре бизнесмен вновь предельно серьёзен.

– Я дам твой номер Терезе, ты могла её запомнить с приема, она моя ассистентка. Тереза тебе поможет во всём, но этим должна заниматься невеста, а не моя подчиненная. Сама понимаешь.

– Ладно, как скажешь… – пожимаю плечами, но буквально сразу перед глазами возникает журнал, в котором я давно видела Майкла в компании какой-то блондинки. – Послушай, но если мы наймём кого-то известного, об этом станет известно журналистам, разве нет?

– А это проблема? – безразлично спрашивает Картер.