Кадавр

Игорь посмотрел на Охотницу. Девушка, усадив Кешу за пустой стол, спокойно подошла к нему.

— Вы на самом деле решили найти Идола? — спросила она.

— Другого выхода я не вижу, — ответил он. — А что?

— Да как-то несерьезно все это, — несколько растерянно ответила девушка. — Нет ничего проще сказать: 'А пойду-ка я, да и найду Золотого Идола! . Поверьте, и более серьезные подготовки ничего не давали.

— Я вас понимаю, — произнес Игорь. — Глупо, конечно, звучит это мое желание. Но поверьте, там во внешнем мире, я много времени занимался Идолом. И сейчас основываюсь на кое-каких данных, которые, как я пока вижу, здесь неизвестны. Так что у меня есть все основания считать, что мне повезет больше.

— Такие данные выплывают с периодичность в сто лет, — тихо ответила девушка.

Игорь кивнул, принимая ее слова к сведению.

— А вы в курсе, что последние триста лет ни один из искателей Идола не вернулся?

— Нет, — покачал он головой. — Но какое сейчас это имеет значение?

Игорь внимательно посмотрел на девушку.

— Действительно, — усмехнулась она, развернулась и неторопливо пошла вдоль полок, разглядывая книги.

Игорь вздохнул и, отвернувшись, принялся изучать корешки старинных фолиантов. Выбрал несколько, отнес их к ближайшему столу. Сел. Раскрыл первую книгу.

Охотница между тем без всякого интереса кончиками пальцев проводила по старинным переплетам. Остановилась, грациозно потянулась куда-то вверх (так что Игорь невольно отвлекся), достала книгу, полистала, поставила обратно (Игорь снова отвлекся). Потом вытащила вторую, третью. С четвертой и пятой она, наконец, вернулась к столу, за которым послушно сидел Кеша. Положила перед ребенком одну из книг, явно — с картинками. Сама принялась за вторую.

Игорь бережно листал древние страницы.

Фраза: 'Первое испытание: Рабочий инструмент Али аль-Хусейна. Знание о нем поможет ему' не давала Игорю покоя.

И он в первую очередь старался искать упоминания об Авиценне — он же Абу Али аль-Хусейн ибн Сина. И уже во вторую очередь — какие-нибудь странности в изложении.

Но ничего подобного ему не попадалось, только все то, что ему рассказал Магистр, и что он знал и сам, но гораздо подробнее и витиеватее. Но и в этих подробностях не было ничего такого, что можно было расценить как намек.

Книги менялись одна за другой, но в них излагались те же самые факты, что и в предыдущих, только — по-другому и на разных языках. Латинский, древнегреческий и древнеславянский он знал. Остальные же книги, написанные на неизвестных ему языках, он вынужден был, к своему сожалению, пропускать, в душе надеясь, что в них тоже нет того, что он ищет.

Первая странность, которая бросилась ему в глаза, это то, что при описании одного из походов князя Властимира, приводилось очень много чисел. Сколько было взято мешков с крупой, сколько — с горохом, сколько — фляжек, краюх хлеба, ну и так далее. И дальше — сколько дней они ехали до такого-то пункта, сколько — там отдыхали, сколько дней — до следующего.

Может, это какой-то шифр? — мелькнуло у Игоря. — Ведь в других книгах нет таких подробностей. Не пестрят они таким обилием цифр. Надо будет посоветоваться об этом с Магистром, — решил он.

Долистав до конца, Игорь отложил подозрительный фолиант в сторону и принялся за следующий.

Дверь библиотеки вдруг открылась, отвлекая Игоря от чтения.

Это был Великий Магистр.

Величественно пройдя через весь зал, он приблизился к внимательно за ним наблюдающему Игорю.

— Как у вас дела? — поинтересовался королевский маг. — Нашли что-нибудь?

— Нашел, — кивнул Игорь, думая про себя — сто лет будет жить.

Магистр искренне удивился.

— Поделитесь, — предложил он. — Может, на самом деле это окажется очень простым?

Игорь согласно кивнул. Взял отложенный в сторону фолиант, раскрыл на закладке, пододвинул по столу к Магистру, пальцем указав на абзац.

Королевский маг глянул мельком и снова повернулся к Игорю.

— А вы — наблюдательны, — заметил он, снисходительно улыбнувшись.

— На мой взгляд — слишком много чисел, — сказал Игорь. — Похоже на шифр. Но в глаза явно уж бросается. Что вы скажете по этому поводу? — спросил он.

Магистр кивнул.

— Не вы один это заметили, — сказал он. — Многие пытались разгадать. Еще за несколько столетий до меня. И как шаги до конкретного места, и как указатели на буквы в книгах — безрезультатно.

— Признаться, я тоже сначала подумал, что это указание, как двигаться по замку, — сказал Игорь. — А откуда брали точку отсчета?

— В основном, от лаборатории, — снисходительно ответил королевский маг. — Еще лет триста или четыреста назад. И в шагах, и в футах, и в локтях.

— А как интерпретировали отрезки?

— Предполагали — до развилок, — ответил Магистр.

Игорь кивнул — разумно.

— И что? Перебрали все известные князю системы длин?

Магистр только усмехнулся.

— А как буквы в книгах? — снова спросил Игорь.

— За этот срок перерыли все книги, которые принадлежали князю, — ответил Магистр. — И даже те, которые считались утерянными, тоже были со временем найдены. Безрезультатно.

— Но сейчас, с компьютерами, гораздо больше возможностей, — заметил Игорь. — Можно оперировать с большим объемом данных и применять разные алгоритмы.

— Конечно, — согласился Магистр. — Пробовали с Ведуном, подключали внешние ресурсы. Но тоже ничего не получилось. Так что пока приходится рассматривать этот абзац как чью-то бюрократию, своеобразный отчет перед своим начальством.

Игорь пожал плечами.

— Еще что-нибудь? — спросил Магистр.

Игорь отрицательно покачал головой.

— Ну что ж, — в таком случае сказал королевский маг. — Я пришел вам сообщить, что ваше время на сегодня вышло. Пора освободить библиотеку.

— Но я так мало успел?! — расстроился Игорь.

— Ничего не поделаешь, — развел руками Магистр. — Скоро могут появиться кто-нибудь из свиты. Так что вам лучше всего покинуть дворец — посторонним, да еще в ночное время, грозит казнь.

— А когда будет можно? — с надеждой поинтересовался Игорь.

— Завтра в это же время.

— А раньше? — испугался Игорь. Вроде только стали наклевываться какие-то мысли… и вот на тебе — так много времени потерять!