Кадры решают всё

– И я рад тебе, мой мальчик, – осторожно ответил король и посмотрел на кого-то, кто находился у него в кабинете. – Что-то случилось?

– Помните, я просил у вас специалиста по психологии? Опытного, с крепкой психикой и умением работать с нечистью и нежитью?

– Помню, – его величество даже почему-то не приструнил Тео за слишком вольные интонации, – а что не так?

– А вы, простите, кого мне прислали? – искреннему возмущению Тео не было предела.

– Я прислал? – удивился король и снова на кого-то посмотрел. – Ты уверен?

Теодор оглянулся, увидел, как Мортимер аккуратно отступает к двери и рявкнул, ничуть не хуже леди Матильды:

– Стоять!

И продолжил, обращаясь к королю:

– Недавно к нам прибыл некто по имени Мортимер и сказал, что его прислали вы и правитель империи демонов в качестве штатного психолога.

– Уф, – выдохнул его величество, откинулся на спинку кресла и сказал, обращаясь к невидимому Тео собеседнику, – ну вот, нашлась ваша пропажа.

В зоне видимости Тео показался очень крупный демон, мрачное выражение физиономии которого предвещало кому-то крупные неприятности. И этот кто-то душераздирающе вздыхал, умоляюще глядя на Теодора и принца огромными изумрудно-зелёными глазищами. Тео даже показалось, что непутёвый практикант сейчас заплачет. И действительно, Мортимер отвернулся и шмыгнул носом, а когда снова посмотрел на экран артефакта, по его щекам скатились две крупные слезинки.

– Морти, какого… – демон, стоящий возле короля, прищёлкнул когтистыми пальцами, стараясь, видимо, подобрать приличное слово, но потом бросил это бесполезное занятие. – Ты почему обманом проник в Академию?

Морти молчал, глядя в сторону и смаргивая слёзы. Выглядело это так жалостливо, что в душе Тео искренне посочувствовал ему, но вмешиваться в воспитательный процесс не спешил: это не его подчинённый. Пока, во всяком случае…

– Я не слышу ответа, – рыкнул мрачный демон, и Морти, картинно смахнув слёзы, ответил прерывающимся голосом:

– А потому что по-другому вы меня не отправляли, хотя я так просил, так просил…

– Откуда ты вообще узнал про эту академию? – устало поинтересовался демон. – Я не помню, чтобы рассказывал тебе или кому-то ещё из выпускников об этом учебном заведении.

– Я подслушал, – честно ответил Морти и моргнул длинными, слипшимися от слёз ресницами, – вы, ваше величество, с послом Аш-Триэром разговаривали, а я совершенно, совершенно нечаянно рядом случился.

Тео, сообразив после слов Мортимера, что в гостях у его величества Ганелона находится не кто иной, как правитель империи демонов Освэш, встал и вежливо поклонился. Император снисходительно махнул рукой, мол, сиди уж, и снова перевёл на Мортимера тяжёлый взгляд.

– А психологом зачем назвался? Морти, побойся великую Бесконечность, какой из тебя психолог?!

– Хороший из меня психолог, – буркнул Морти и мстительно добавил, – а вы, ваше величество, между прочим, используете сейчас самый банальный приём психологического давления, задавая мне риторические вопросы и пытаясь посеять во мне чувство вины. С существом, не обученным противостоять психологическим атакам, это наверняка сработало бы, но не со мной. То есть вы, ваше величество, классический манипулятор. Очень надеюсь, что вы не опуститесь до используемого лицами с низким интеллектуальным потенциалом метода прямых угроз.

В комнатах по обе стороны переговорного экрана повисла абсолютная тишина: слушатели пытались осмыслить выданную Мортимером речь. Первым очнулся принц и прошептал Тео:

– Одумайся, Теодор! Ты только представь, что он найдёт общий язык с Кеннетом. Они же на пару доведут нас всех до сумасшедшего дома.

– Может, они как раз нейтрализуют друг друга? – выразил надежду Тео, глядя на то, как переглянулись два правителя. – Ну так что, ваши величества, – позвал он слегка подзависших монархов, – будете забирать свою сбежавшую звезду психиатрии?

– Послушай, Тео, – снова переглянувшись с демоном, сказал король Ганелон, – а может, ты его оставишь, а? Просто я боюсь, что если его забрать, он опять к тебе сбежит, а посадить божество, какое бы оно ни было, под замок мы не можем.

– Давайте договоримся, ваше величество, – подумав, ответил Тео, – я возьму вашего беглого практиканта, но вы мне дадите разрешение на ведение банковской деятельности.

– Боги, Тео, – изумился король, не обращая внимание на шёпот Морти «Боги — это я, между прочим!» – зачем тебе такое разрешение?

– Банк хочу открыть на территории академии, – пояснил Теодор, но, судя по ошарашенному виду правителей, ситуацию не прояснил, – точнее, отделение банка. Не будут же мои студенты, – ему неожиданно понравилось, как это звучит: «мои студенты», – хранить деньги и ценные артефакты под матрасами.

– Ну, в общем-то, да, – вынужден был согласиться его величество, – но какой банк согласится прислать своего представителя в… ммм… столь отдалённые края?

– Не волнуйтесь, ваше величество, – вступил в разговор Хасид, – у нас уже есть такой представитель. Дело лишь за разрешением.

– И какой же банк согласился? – с едва уловимым пренебрежением поинтересовался император демонов.

– «Гельвеций и партнёры», – скромно ответил принц, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица двух монархов, – мы договорились с их представителем.

– Но это же банк ражди, если я ничего не путаю, – воскликнул его величество Ганелон, – а их уже не осталось. Так что, Теодор, шутка не удалась.

– Ну почему же шутка, – Тео прикрыл глаза, обращаясь к Зайке и прося её прислать в кабинет Густава, – сейчас вы сможете убедиться, что я говорю на полном серьёзе.

– И вы хотели, чтобы я добровольно отсюда ушёл? – пользуясь паузой, Морти перевёл взгляд всё ещё полных слёз глаз на императора демонов. – И отказался от участия в таком интересном деле?!

Ответить глава империи Освэш не успел, так как в дверь вежливо постучали, и на пороге возник слегка просвечивающий Густав в своей потрясающей алой рубашке, правда, уже наполовину застёгнутой: на эту уступку он пошёл после трёхчасового спора с леди Матильдой. Та требовала, чтобы пуговицы были застёгнуты все, а Густав категорически с этим не соглашался, и в итоге спорщики пришли к компромиссному решению: ражди застегнёт четыре пуговицы из восьми.

В распахнутое окно в это же время просунулась смущённо моргающая голова Бигли с заткнутой за ухо ромашкой.

– Ты просил зайти? – обратился ражди к Теодору, но заметил работающий переговорный артефакт и вежливо поклонился. – Доброго вечера, господа.

– Ваше величество, ваше императорское величество, – Тео спрятал улыбку, – позвольте представить вам сотрудника академии, отвечающего за поставки и банковские операции. Это Густав, он, как вы можете видеть, ражди и, к сожалению, как и большинство наших сотрудников, — призрак.