Каена
Шрифт:
– А что же ты не поклонишься?
– продолжила она.
– Почему ты не падешь на колени, Вечный? Разве ты не желаешь выказать своё почтение королеве?
– Только звёзды властвуют надо мною, и вы - самая яркая звезда на этих небесах, - на его губах заиграла издевательская улыбка.
– Но к ногам королевы надо бросать дары, а не своё бренное, отравленное человечеством тело, нет разве?
– Роларэн...
– она покачала головой, почти растеряв остатки дипломатичности, и спустилась с помоста, даже не покосившись на покойника.
– Ты неисправим. Или, может быть, - тонкие, длинные пальцы скользнули по его скуле, пробежались по тёмным волосам - и взгляды
– Тысячам, моя госпожа, - усмехнулся он в ответ.
Она рассмеялась. Разумеется, сколько всего можно пережить за сотню лет! Сколько любовников может перебрать молодая, прекрасная вдова; сколько крови выпить на ночь?
Они все сдавались. Они все, рано или поздно, падали в её объятия и умирали, их кровь стекала в кровавую чашу, и она делала первый глоток, чтобы оценить вкус жизни, уходящей из эльфийских тел.
Но он был Вечным.
И он не сдавался.
Они все были достаточно самонадеянны. Достаточно глупы. Достаточно пусты. Но он, перебрав на своей шкуре множество грехов человеческих, давно уяснил - люди хуже даже самых гнусных эльфов. Но даже миллионы жалких человечишек не стоят одной королевы.
Он знал её до того, как она стала такой. Он читал её - легко или не очень. И он не умел сдаваться. Только не Каене.
– Почему же ты не позволил мальчишке убить меня?
– хрипло прошептала она, почти дотянувшись до его губ.
– Разве Ваше Величество против?
– Роларэн отступил на шаг, прерывая контакт.
– Простите, Каена, но я не могу отказать себе в удовольствии убить вас собственноручно.
Она рассмеялась - звонко и почти по-детски, как самая прекрасная эльфийка на свете. Вечные верили этому смеху, как и остальные - простые, смертные эльфы. Они слышали это журчание ручейков в её голосе и шли, будто бы мотыльки на огонь. Они умирали от её руки, и он не раз и не два вонзал ножи в спины тех, с кем прежде воевал плечом к плечу.
Но ни разу он не был настолько глуп, чтобы оказаться на их месте.
***
Пока Каена не колдовала, она не была самой прекрасной женщиной на свете. Пока она не приплетала ко всему этому кошмару свою власть, она была обыкновенной эльфийской - не Вечной, не идеальной, смертной. Конечно, не нашлось бы кого-либо из людей краше, чем она.
Ведь они - не эльфы.
И, конечно же, где-то в этой стране жили эльфийки, которые могли сравниться с королевой. У кого-то черты казались мягче, взгляд - нежнее, волосы - ярче, чем её тусклая, осенняя рыжевизна. Разве что глаза - у неё такие зелёные, будто бы и сочная трава, с такими не сравнится ни одна морская синева, ни одно золото деревьев.
Но никто не мог ей отказать. Они все становились безвольными, жалкими - будто бы те тряпки, которыми вытерли кровь, - и падали перед нею на колени, стоило только посмотреть достаточно строго. Она умела находить этот правильный взгляд - слегка осуждающий, слегка соблазнительный, редкая смесь силы и подчинения.
Ровно на несколько минут. До тех пор, пока она не получит то, что хочет. До тех пор, пока не вонзит нож в сердце, и кровь не стечёт в чашу.
До тех пор, пока очередная жертва сама не перережет себе вены, дабы угодить королеве. Пока не предаст весь мир ради того, чтобы пасть к её ногам.
Каждый знал, что ночь с ней - смертный приговор.
Каждый был уверен в том, что он окажется тем самым, уникальным. Единственным. Тем, с кем она будет жить в своём "долго и счастливо", и "умрут они в один день".
Но они все умирали,
а Каена продолжала править. Но они все не знали главного секрета.Тот, кто мог бы - возможно, - пережить хотя бы одну ночь с Её Величеством, - никогда не перешагнёт через порог её спальни. Никогда не перечеркнёт последнее, что осталось в нём от порядочности, добродетели, верности хотя бы каким-то идеалам.
Никогда не позволит ей потерять последнюю причину не уничтожить этот мир.
Он знал, что не должен был возвращаться, и знал, что не мог больше оставаться в стороне. Слишком много крови. Слишком много боли. Слишком много она уже перешагнула, чтобы позволить ей прожить ещё хотя бы день.
Она не должна была приходить сегодня. Королевы приглашают в собственные покои, а не заглядывают в чужие; королевы не проведывают послов на ночь глядя.
Королевы - не Каена.
Он увидел её отражение в зеркале. Она больше походила на тень - бледная, в тонкой сорочке, казалось бы, готовой вот-вот соскользнуть с её плеч. Её зелёные глаза горели ярче, чем обычно, а губы казались алее, чем от красок - цвет крови давно уже так ярко не отражался на ней, как сегодня. Привычно худая, острая, холодная - и преисполненная собственной ненависти ко всему живому.
Рэн знал - он должен был бы повернуться и швырнуть в неё кинжалом. Он бы попал. Будь она хоть тысячу раз сильна, хоть миллион раз королева - она не Вечна. Она бы поддалась. Она бы, рано или поздно, умерла. Ему следовало выволочить её за границу Златого Леса, вытолкнуть под пылающее человеческое солнце, уничтожить - чем скорее, тем лучше.
И он не мог.
– Роларэн, - её голос звучал мягко и вкрадчиво. Она не подошла ближе, зная, что нет никакого смысла пересекать границы.
– Может быть, очередное десятилетие среди людей чему-то тебя научило?
Он обернулся к ней - неохотно, медленно, оставляя все надежды на то, что в этом году окажется чуточку сильнее, чем прежде.
Может быть, позже. Может быть, через год, два, сто он всё-таки сможет её убить - если сам к тому времени ещё будет жив. Но не в этот раз.
Каена всегда чуточку дороже, чем должна. Каена всегда ещё более ненавистна, чем он мог бы себе представить.
– И чему же оно должно было научить меня?
– он смотрел ей прямо в зелёные, травянистые глаза, даже не пытаясь предсказать, сколько могил спрятались за ними. Она просто была красивой, а остальное превратилось в дикое переплетение сумасшедших, лишних мыслей. Какая разница, что происходило прежде?
Она внушала эту мысль каждому. Вливала её в сознание всем, кого желала в ту или иную секунду. И в этот раз Рэн почти поверил - он оказался в нескольких сантиметрах от неё, и только потом наконец-то понял, что творит. Но он был достаточно силён - и достаточно долго прожил на этом свете. Он мог вовремя остановиться.
– Неужели я не прекраснее всех этих... Человеческих женщин?
– хрипловато спросила она.
– Каена... Нет границ человеческой подлости, - он покачал головой.
– Но ты хуже всех их, вместе взятых.
– Самые острые кинжалы бывают прекраснее прочего, - она провела кончиками пальцев по его скуле, убрала чёрную прядь за острое ухо, улыбнулась зелени его глаз. Коснулась того места, где должен был остаться шрам - маска его прошлой, человеческой жизни.
Ничего нет.
Ни шрамов - он умел исцелять своё тело, - ни небритости - у эльфов бороды не растут, - ни повиновения.
– Но никто не назовёт прекрасной ядовитую гадюку, - усмехнулся Роларэн.
– Каена, я слишком сильно тебя ненавижу, чтобы всё это подействовало.