Каена

– Я шла летом, - промолвила она, прерывая практически дневное молчание.
– И не замечала, что здесь настолько теплее и настолько быстро отступает зима. Будто вот-вот найду свежие цветы.

– Эльфы когда-то давно умели растить прекрасные цветы, когда пели им песню, - вдруг сказал Роларэн.

– Ты тоже умел?

– Ведь я был Вечным. Когда я был совсем ещё ребёнком, я частенько это делал - напевал незатейливую мелодию, и сквозь землю пробивались росточки. Так можно было вырастить даже Златое Дерево - своё собственное, заставить войти в силу. Может быть, Златой Лес потому и стал умирать, что те, кто должен был ему петь, встретили свою смерть наедине с Тварями Туманными.

– А ты можешь меня научить?

– Дарить жизнь - нет. Мастерство учителя во мне сохранилось только относительно чужих смертей, - он протянул руку и дотронулся до ствола почти усохшего дерева, такого несчастного на фоне заснеженных, но в будущем ещё здоровых гигантов... Пальцы заскользили по неровностям на коре, и мужчина улыбнулся, чувствуя, как соки побежали под его руками. Он давно уже не пел растениям, давно потерял голос - и первые ноты песни показались хрипловатыми, неказистыми, неуверенными и до того фальшивыми, что любой ценитель, даже среди людей, закрыл бы уши.

Но он не остановился. Постепенно мягкий мужской голос набирал силу, обвивал сплошной волной деревья, заставляя это одно, уже покойное, становиться живее. Он посвящал ему какую-то старую грустную песню, которую Шэрре не позволялось перебивать - она и не собиралась, не посмела бы, наверное. Ей самой от этой песни всё больше и больше хотелось весны.

Она только сейчас заметила, как мало вокруг было снега. Роларэн смёл магией его остатки, устроился около дерева на влажной земле и продолжил напевать всё ту же бессменную мелодию.

Дерево ожило. А прямо напротив него сквозь снег пробивался маленький росток. Пусть сила не была направлена в грунт, казалось, цветок почувствовал сам - и распускал свои маленькие лепесточки, белым на белом красуясь перед Шэррой.

– Красиво, - прошептала девушка, опускаясь на колени рядом с цветком.
– Но у меня бы такого никогда не получилось. Было бы, наверное, лучше, если б ты научил меня чему-то более полезному. Искусству убивать, например. Искусству выжить после Каены. Ведь ты хочешь, чтобы я выжила?

– Хочу, - согласно кивнул Роларэн.
– Но этому тебя тоже трудно будет научить, если ты сама того не пожелаешь.

– Я уже желаю.

– В таком случае...
– он так и не поднялся, но потянулся к своей палице. На руках мужчины были извечные перчатки - не хотелось вредить свои ладони, когда не следовало сражаться. Только иногда, когда они пересекали особенно тихие участки дороги, Роларэн зачем-то избавлялся от защиты и голой кожей касался к отвратительному ядовитому дереву. Сколько б Шэрра ни спрашивала, зачем ему это, он много раз повторял, что таково его единственное оружие - и больше ни единого слова. Девушке хотелось бы добраться, докопаться до правды, но она, наверное, для этого таилась слишком уж глубоко, чтобы вот так можно было протянуть руку и вытащить её на свободу.

Впрочем, девушка нынче уже и не задавалась такими вопросами. Они, пожалуй, и подавно потеряли собственную актуальность. Оставалось только спокойно ждать того мига, когда жизнь подскажет ей разгадку. Может быть, это случится совсем скоро, может, Шэрру ожидали ещё сотни лет молчания... Если она сможет те сотни лет прожить.

– Можно быть Вечным сколько угодно, но если ты не способен перенести яд чужой палицы, то ни на что не годен. Мне сначала казалось, что умирают именно от того, чем пропитано дерево, но со временем я осознал, что проблема на самом деле кроется в болевом шоке. От этого люди и гибнут так легко. Поэтому надо начинать здесь, в человеческом мире, где ты не можешь умереть - попробовать дотронуться, сначала осторожно, потом уже полной ладонью.

– А яды всегда одинаковой силы?

– Нет, - покачал головой Роларэн.
– В последнее время у Каены повыдирали сердца из ещё живых деревьев уже давно мёртвых хозяев, но к ним касаются только через толстую ткань. Жжёт даже так - но всё равно меньше. Потому солдаты Каены, приступая к своему любимому, к пыткам, сначала запасаются перчатками попрочнее. Если же прижать к их обнажённой коже палицу, то они умрут в первую же секунду. Но я привык. Мне всё ещё больно, по рукам стекает кровь, но стоило только уяснить, что это не смертельно, как боль перестала иметь значение.

Шэрра чувствовала себя вновь на уроках Мастера. На тех самых занятиях, где он постепенно, методично выкладывал страшную, жуткую даже правду, в самых ярких красках расписывал, что будет происходить дальше, когда вроде бы продолжал пугать, а вроде бы отступал в сторону, позволяя спокойствию окутать с ног до головы. Она любила его уроки теперь, постфактум, когда понимала, кто именно их проводил. А будучи Рэ, сжившись с выдуманной шкурой выдуманного человека, ненавидела просто до боли и до ужаса.

– Ты думаешь, я выдержу?
– спросила Шэрра.
– Ведь, рано или поздно, я всё равно умру от болевого шока. Там. В её пыточных.

– У них на убийство будет не так-то много времени.

Она улыбнулась и вновь повернулась к цветку. Вдыхать его едва-едва слышный аромат было куда приятнее, чем думать о смерти. Теперь Шэрре пахло её любимой весной, единственным, за что следовало пребывать в человеческом мире, и она неохотно привстала, потянувшись к палице.

– Не сегодня, Шэрра.

– Почему?

– Ты не готова, - пожал плечами он.
– Когда ты будешь готова, я скажу. Тогда позволю коснуться.

Она покачала головой.

Она ждала сейчас не шанса прикоснуться к палице. Она ждала того момента, когда придёт её маленький должник с широченными плечами и руками, которыми может задавить до смерти. Не было в этом никакого смысла - на самом деле, девушке полагалось ненавидеть Громадину Тони, а не спасать ему жизнь, - но она всё равно ждала с таким поразительным нетерпением, что кому угодно от этого стало бы попросту дурно.

– Знаешь, - прошептала она наконец-то, обращаясь к Роларэну.
– Я от всего этого так устала... Мне до такой степени хочется, чтобы наконец-то всё закончилось. Чтобы всё было... Без Каены. А ты ведь живёшь целую вечность. Как ты мог терпеть её все сто двадцать лет? Как твоя любовь могла сто семнадцать лет не угасать? Каковы же для неё должны быть причины?

– Ты не должна спрашивать меня об этом.

– Но уже спросила.

Он вновь посмотрел на цветок. А потом запел следующую песню - жестче, громче. Цветок замер - песнь направлялась не по отношению к нему. Зато за спиной Роларэна распустило буйные листья дерево - и застыло, зеленясь на холоде.