Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

И увидела того самого огромного таракана!

— Чего язык проглотила? — буркнул он, причем я четко видела, как его тараканий рот при этом шевелился!

— Да это… я… ничего, — икнула я, борясь между ступором и желанием отчаянно заорать.

То есть серьезно?! Этот таракан, выходит, разумный? Причем у него явно были какие-то делишки с Аннабель? Еще и делишки, о которых в книге опять же ничего не упоминалось? Ну прекрасно! О чем ты там еще так мило умолчал, дорогой автор?

— Вечно ты «ничегокаешь», — проворчал таракан, устало махнув усиками. — Я так и знал, что ты меня стыдишься!

— Эм… нет-нет, что ты, — растерянно поспешила забормотать я, все еще ничего не понимая, но смутно догадываясь: кем бы этот таракан ни был, лучше мне с ним не ссориться. Особенно в моем положении.

— Да неужели? — фыркнул он. — Почему же тогда каждый раз, когда я подхожу к тебе при свидетелях, ты делаешь вид, будто мы незнакомы?

— Так ведь чтоб нас не разоблачили! — сморозила я первое, что пришло в голову. А заметив, как при моих словах таракан подозрительно нахмурился (если таракан на самом деле может нахмуриться, и это не просто плод моего больного воображения), добавила: — Ты ведь сам понимаешь, что это не совсем безопасно. В том числе и для тебя! Если те, кому я мешаю, узнают, что мы знакомы, ты можешь попасть под удар и пострадать.

Эти слова были сказаны совершенно наобум и были чистым тычком пальцем в небо. Мне даже показалось, что сейчас мой ползучий собеседник просто пошлет меня матом…

Но нет, внезапно он, растроганно всхлипнув, встал на задние лапки, прижался пузом к моей ноге сквозь длинную юбку и, обхватив его всеми свободными парами лапок, залепетал:

— Ох, Аннабель, прости меня, дурака! Я даже не думал просто, что ты так обо мне заботишься… Мне всегда казалось, что тебе на меня наплевать. Что ты просто используешь меня, потому что наша дружба тебе выгодна, и я могу быть тебе полезен.

— Что ты такое говоришь, старина? — добродушно улыбнулась я. И через силу поборов брезгливость (потому что это все еще был огромный таракан, черт вас всех побери!), погладила его по макушке. — Ты ведь знаешь, что всегда был важен для меня, — добавила я, искренне надеясь, что этот «очень важный друг» не решит вдруг спросить, а помню ли я в таком случае, как его вообще зовут. Ибо тогда получилась бы, мягко говоря, немножко неудобная ситуация.

— Спасибо, родная. Ты тоже очень важна для меня. Просто знай это, — всхлипнул он и, наконец отпустив мою ногу, отполз.

— Так… что ты хотел мне рассказать?

— Ах да, точно! — спохватился таракан. — Я разнюхал то, что ты просила.

— И-и-и-и?

— Ты была права, Крейг в самом деле спутался с Грязным Морти.

— Серьезно?! — выдохнула я так, словно имела понятие, кто это вообще, черт возьми, такой.

— Прости, не люблю приносить плохие новости, — печально вздохнул таракан. — Но сомнений никаких: после того, как ты с ним порвала, твой бывший на эмоциях подался в банду к самому отпетому головорезу Кроссворлда.

Хм, так вот оно как? Что ж, теперь я, по крайней мере, знаю, кто такой этот Грязный Морти. Другое дело, что радости мне от этого знания не прибавилось.

— И да, ты правильно подумала, — продолжал он, в то время как я делала вид, будто в самом деле о чем-то подумала. — Крейг приходил к тебе сегодня как раз таки по его… настойчивой просьбе, так сказать. Прости, я хотел предупредить тебя заранее, до его визита. Но тогда к тебе пришел Рой, и пока ты с ним говорила — поскользнулась на какой-то дряни, валявшейся на полу, ударилась головой о барную стойку, свалилась на пол, а когда через пару секунд открыла глаза — то, увидев меня, завизжала как ненормальная. Ну я, запаниковав, и убежал. А потом когда вернулся — Крейга как раз вышвыривал младший Шартор. Вот я и решил, что лучше встретимся уже после закрытия.

— Вот оно как. Скажи, дружище… А ты часом не разнюхал, что же именно Грязный Морти поручил Крейгу касательно меня? Потому что по его поведению я так этого, если честно, и не поняла. Похоже, он, когда я на него огрызнулась, разозлился, и его крохотный мозг забыл о задании, переключившись на желание нанести мне физический вред.

— Ой-ой, бедняга, — покачал головой таракан. — Представляю, чего ты натерпелась… А я ведь говорил, говорил тебе уже давно, чтоб бросала этого засранца. А ты все это свое: «Нет, ну как же я без него?». Как? Да легко, просто, прекрасно, и всяко лучше, чем вместе с ним!..

— Да-да, это я уже сама поняла и даже не стану спорить, — перебила я. — Но все-таки, что там у него было за задание?

— Выведать, где ты прячешь Призрачную жемчужину, — прошептал собеседник, подав мне лапками знак, чтоб наклонилась к нему.

И, блин, опять я понятия не имела, о какой такой крайне важной хреновине вообще идет речь!

— Боюсь, он не отступится, — продолжал таракан с самым печальным тараканьим видом, который вообще можно было себе представить. — И пускай Рой запретил Крейгу тебя донимать, вряд ли это слишком сильно помешает Грязному Морти, раз уж он собрался добраться до жемчужины.

— И не говори, плохи дела, — нервно проворчала я. — А еще какие-нибудь «хорошие новости» у тебя для меня есть?

— Пока это все.

— Ясно, спасибо тебе большое, дружище. Кстати! — спохватилась я, вдохновившись внезапной идеей. — Хотела кое-что у тебя спросить. Ты ведь в курсе, где я живу, так?

— Конечно, еще спрашиваешь! — даже немного обиженно фыркнул таракан. — Твой старина Тедди знает все!

О, а вот это уже была действительно хорошая новость! Как и то, что я теперь узнала его имя.

— Тогда у меня к тебе одна просьба. Не спрашивай зачем, так просто нужно. Я хочу… проверить кое-что. Короче, надо чтоб ты пошел ко мне домой впереди меня, до самой входной двери. Не убегай только слишком далеко — так, чтобы я могла следить за тобой из-за ближайшего угла. Просто хочу убедиться в том, что одни мои опасения безосновательны.

— Понятно. Естественно, не вопрос, — закивал Тедди. И, обменявшись со мной взглядами, побежал по улочке.

Притворяясь, будто высматриваю ситуацию вокруг и от кого-то прячусь, я последовала за ним из тени. И несколько минут спустя уже оказалась возле потрепанной двери на втором этаже старого квартирного дома!

— Фух, хорошо, что все в порядке, — сказала я, прощаясь с тараканом. — Еще раз спасибо за все.

— Всегда к твоим услугам, — подмигнул Тедди, убегая восвояси.

Я же, отыскав в кармане ключ, с трудом открыла паршивый тугой замок и вошла в маленькую, темную, давно не убранную квартиру. Что ж, ничего не скажешь — живя в таком месте, странно не стать злодейкой.

Уборка. Обязательно приберусь здесь в первый же свой выходной! И интерьер немного украшу подручными средствами. А уже с завтрашнего дня капитально займусь своим кафе, чтоб не влететь по первое число, как это было в оригинальном сюжете «Кафе на Перепутье миров».