Кафедра странников

Красные Шапки с ужасом оглядели занявших господствующие позиции четырехруких. Может, хваны и уступали в меткости рыцарям Горностаям, но с такого расстояния они не промахивались.

Тем временем моряны ловко растянули на стене гигантский портрет Урбека, специально приглашенные телевизионщики — дебаты транслировались в прямом эфире по одному из каналов «Тиградком» — установили камеры, и виновник торжества важно выбрался из лимузина. Муба поднял плакат «Громко хлопать в ладоши!», и дикари послушно изобразили горячее приветствие.

Облаченный в черный полувоенный френч Кумар важно поприветствовал будущих подданных и направился к трибуне. На его лице застыло прекрасно известное всему Тайному Городу выражение деловой решимости. Как только Урбек остановился у микрофонов, плакат Мубы велел: «Не хлопать!» — и овации стихли.

— Значит, так, братцы, — буркнул шас. — В первую очередь хочу обратить ваше внимание на моих ассистенток и напомнить, что они не терпят запах алкоголя.

Первые ряды Красных Шапок дружно подались от трибуны. Кумар довольно улыбнулся.

— Мне приятно, что вы, братцы, готовы выполнить любой приказ своего фюрера. Это внушает оптимизм. Да, братцы, да, вы не ослышались, именно оптимизм. Я долго сомневался, стоит ли мне соглашаться на вашу просьбу выставить свою кандидатуру на этот высокий пост. Вы все меня знаете, братцы, все без исключения знаете. Я уважаемый торговец, у меня честный бизнес и прекрасная репутация. О вас же говорят мало приятных вещей, и наш союз мог быть неправильно истолкован в высших кругах.

— Зато мы лучшие! — набрался храбрости один из Гниличей.

— Правильно, — согласился Кумар. — И я сказал себе: Урбек, править Красными Шапками — это грязная работа, но кто-то должен ее делать. А теперь я вижу, что вы не такие уж плохие, и мое сердце переполняется радостью.

Муба вновь велел «Громко хлопать в ладоши!», дикари недружно исполнили приказ, а ушлый режиссер «Тиградком» превратил жиденькие аплодисменты в сдержанные овации и пустил рекламный ролик нового супермаркета Торговой Гильдии. Кумар неспешно поднес к губам стакан с водой: бизнес есть бизнес, Урбек продал деловым собратьям время в своей предвыборной речи и теперь был вынужден делать паузы.

— А сейчас поговорим за дебаты, — продолжил Кумар, увидев поданный режиссером знак — трансляция продолжилась. — Где оппонент? — Урбек посмотрел вниз. — Напильник, ты еще желаешь стать великим фюрером?

Гнилич молча трясся.

— Программу изложишь?

Без ответа.

— Конечно, мы не станем снимать его кандидатуру с выборов, — доверительно сообщил дикарям Кумар. — Демократия есть демократия, у вас, братцы, должен быть выбор. А теперь пусть каждый из вас заглянет к себе в душу и спросит: разве я не хочу отдать свой голос за старого и честного Урбека? За того, кто приведет семью Красных Шапок к процветанию и благоденствию?

— Мы станем Великим Домом? — осторожно уточнил один из избирателей.

— Возможно, — не стал скрывать щедрый кандидат. — Не уверен, что в мое правление, но почему нет?

— И ты будешь давать правильные цены за товар?

— Мы ведь будем одной семьей, — объяснил будущий фюрер. Он извлек из кармана красный носовой платок и помахал им в воздухе. Электорат воспринял действо одобрительным гулом. — У нас все будет! У нас будет единая семья! Единые интересы! Единый фюрер! Будем едино делать все, что я захочу!

— Ура! — не сдержались расчувствовавшиеся дикари.

— Будете делать то, что я скажу, — процветете в натуре! Банданы из шелка носить станете, с золотыми лампасами!

На этот раз рев Красных Шапок превзошел ожидания режиссера, ему даже пришлось уменьшить чувствительность микрофонов.

— У всех будет все, а у меня все остальное! — несколько туманно закончил Урбек. Он немного устал с непривычки.

— Ура великому фюреру!!

— Кажется, все? — Кумар посмотрел на Мубу. — Я ничего не забыл?

Хван заглянул в блокнот:

— Фотография для рекламных плакатов.

— Ах, да!

Кумар сошел с трибуны и приблизился к толпе. Моряна бесцеремонно выхватила у одной из женщин грязного ребенка и протянула шасу.

— Этот сойдет?

— Какая разница?

Репортеры приготовили камеры.

— Обрызгайте его чем-нибудь, — поморщился Урбек, с сомнением глядя на завернутого в рыжее одеяло карапуза. — Я не могу рисковать своим здоровьем.

Муба вытащил из кармана распылитель с «водой Парацельса» (дезинфектор 4-го уровня, при заказе от десяти упаковок — скидка) и быстро обработал ребенка.

— Готово.

Урбек брезгливо потрогал маленького дикаря рукой и состроил дежурную улыбку.

* * *

Лавка «Эмхан Хамзи и братья»

Москва, Кривоколенный переулок, 19 марта, пятница, 10:01

Неприятный город. Странный, чужой, тайный… Оказываясь в Москве, Джин почти сразу же начинала испытывать жгучее желание вырваться из этого мегаполиса, найти любое средство передвижения — вертолет, машину, на худой конец велосипед, и мчаться, мчаться, мчаться подальше от пропитанных магией и кровью камней старой столицы. Нигде больше девушка не переживала ничего подобного. Внутренний голос настойчиво приказывал: «Вон, вон из этого города!», но проклятые дела вновь и вновь приводили Джин в Москву.

— Надеюсь, мой заказ готов? — Негритянка внимательно посмотрела на стоящего за стойкой шаса. — Вы обещали, что к десяти…

— Я помню, что обещал, — сварливо ответил старый Эмхан. — Но я и представить себе не мог, что мне потребуется столько времени на его выполнение!

— Наймите квалифицированного предсказателя, — посоветовала Джин. — Станет легче.

— Не надо меня учить бизнесу, — окрысился шас. — И не мешайте торговаться.

— Мы договорились на конкретную сумму. Если заказ готов, можете списать ее с моего счета.

Джин небрежно положила на стойку карточку «Тиградком», легальную, самую настоящую карточку — девушка была официально зарегистрирована в Тайном Городе.

— Жалкая сумма, на которую я согласился только в качестве аванса…

— Гонорар завышен втрое, — жестко бросила Джин. — Больше ни копейки!

По-русски негритянка говорила с резким акцентом, но это не вызывало подозрений: мелкий человский маг Джин Джексон работала в североамериканском городке Новый Орлеан и наведывалась в Москву только за энергией.