Кафедра странников

— Понятно!

— Яна, на тебе общий контроль за операцией и поддержка в случае необходимости. Заодно постарайся создать у наших соседей впечатление, что мы с Артемом находимся в офисе.

— Постараюсь.

— Время, господа, время!

* * *

Ресторан «Бангкок»

Москва, Большой Строченовский переулок, 19 марта, пятница, 14:30

Наводить морок на улице не потребовалось: напичканный аппаратурой минивэн «ласвегасов» не вызывал никаких подозрений ни у прохожих, ни у полицейских. Маленькая параболическая антенна на крыше? Ее наличие легко объяснялось логотипом известной телекомпании на бортах автомобиля и соответствующими документами у Тамира и Доминги. «Что вы здесь делаете?» Обеспечиваем качественную передачу интервью президента. Непонятно? Зато доходчиво и внушительно. Впрочем, «ласвегасам» не досаждали, и морок потребовался только для того, чтобы прикрыть построенный Анной портал, но, едва девушка вышла из вихря, Ортега, в одиночестве стоящий у задней дверцы, немедленно снял заклинание.

— Странник настороже, — скупо пояснил он девушке. — Стараемся использовать магию по минимуму.

Этим же объяснялось и мизерное количество приглашенных: гарки, как догадалась Анна, появятся в самый последний момент. Правильно — чтобы скрыть появление элитных солдат Темного Двора, потребовались бы колоссальные усилия, на что бережливые навы пойти не могли.

— Комиссар уже внутри?

— Комиссар контролирует ситуацию из Цитадели, — коротко ответил Ортега.

Анна с трудом подавила удивленное восклицание: на ее памяти Сантьяга никогда не управлял важными операциями издалека. Что-то тут не так… Он не уверен, что возьмет Странника? Или он НЕ ХОЧЕТ его брать?

Но обдумать эту мысль девушке не позволили.

— План таков, — деловито начал Ортега. — Ты…

* * *

— Я пришел раньше и осмелился сделать для вас заказ, — улыбнулся Странник, пристально глядя на девушку. — Мне рекомендовали «Ям вун сен» — салат из стеклянной соевой вермишели с креветками и свининой. — Название блюда он произнес очень забавно: медленно и осторожно, словно боялся ошибиться. Как будто читал меню по памяти. — А еще «Каи фад кхи мао» — острая курица с перцем и специями. Вы не против?

— Нет.

Девушка поудобнее устроилась в плетеном, с низенькой спинкой кресле, еще раз оглядела зал ресторана, так озираются беглецы в плохом кино, и с некоторой неуверенностью произнесла:

— Меня зовут Лариса. Я Хранитель Черной Книги.

— А меня зовут Фома. Я — Калека. — Странник убрал с лица улыбку, но его тон оставался доброжелательным. — Признаться, не ожидал, что вы будете столь молоды, Лариса.

— Дело не в возрасте, а в мастерстве, — ровно ответила девушка. — Если бы Черная Книга усомнилась в моих способностях, она бы подыскала иного Хранителя.

— Согласен, — серьезно кивнул Фома. И тут же перешел к делу: — Надеюсь, вы читали добавления в Черную Книгу?

— Посвященные вам? В смысле — Кафедре?

— Да.

— Читала.

— Тогда вы должны знать, что мне нужно. Вы сможете помочь?

— Я постараюсь.

Фома удивленно поднял брови:

— Постараетесь?

* * *

— Что-то не так! — недовольно буркнул Тамир.

— В чем дело? — насторожился Ортега.

— Странник! Он перегружен энергией, как насосавшийся артефакт. Фонит из всех щелей.

— В прошлый раз такого не было, — подтвердил Доминга.

— В прошлый раз Фома активизировал артефакт в последний момент, — припомнил Ортега. — Возможно, он стал более осторожен и подготовился заранее? Комиссар?

Сантьяга, слушающий переговоры подчиненных, выдержал короткую паузу:

— Тамир, вы можете определить, что за артефакт активизирован? Хотя бы приблизительно.

— Я боюсь, комиссар, — признался «ласвегас». — Сканирование очень легко засечь. Странник наверняка на взводе и…

— И начнет действовать, — закончил Сантьяга. — Доминга, что скажете вы?

Предсказатель пожал плечами:

— Пока туман… А насчет артефакта… Я не вижу, во что выльется эта энергия, такое чувство, что артефакт уже задействован и работает.

— Интересно. — пробормотал Ортега.

— В таком случае не будем отклоняться от плана, — решил Сантьяга. — Ждем.

* * *

— Я не очень хорошо понял ваши сомнения, — недоуменно произнес Странник. — Неужели вашей квалификации не хватит, чтобы управлять Источником?

— Но у меня нет Трона, — осторожно ответила Лариса. — И я понятия не имею…

— Ах, вы об этом! — Калека рассмеялся. — Это вопрос второй.

— Неужели?

— Вы уж мне поверьте, Лариса, я сумею решить эту маленькую проблему. Главное — ваше участие.

— В нем вы можете не сомневаться.

— Вот и замечательно! А насчет всего остального не беспокойтесь — если вас действительно выбрала Черная Книга, у вас хватит сил, чтобы управлять Троном.

— Вы позволите? — Подошедший с подносом официант аккуратно отодвинул в сторону бокал и ловко поставил перед девушкой тарелку. — Салат…

Калека же, воспользовавшись тем, что Лариса на мгновение отвлеклась, неожиданно поднялся из-за столика, повернулся и молча захромал к выходу из зала.

«В туалет?» Нет, девушка знала расположение помещений в «Бангкоке» — Фома уходил из ресторана!

— Но… Фома! — Лариса растерянно уставилась на спину Странника. — Вы куда?

Он не спросил номер телефона, не сообщил о времени и месте следующей встречи — ничего.

Почувствовал подвох? Но как? Она не могла получить приказ или посоветоваться, ведь по плану все должно было выглядеть достоверно и не вызывать ни малейшего подозрения: ни микрофонов, ни передатчиков, ни тем более никакой магической связи. Ортега деловито перечислил все возможные варианты развития встречи, кроме этой — внезапного, без объяснения причин, ухода Странника. Что делать? Лучше всего не делать ничего. «Ласвегасы» наверняка слушали разговор, возможно, подключились к системе безопасности ресторана, пусть они и принимают решение.

Анна невозмутимо глотнула вина.

* * *

— Странник уходит!

— Он вычислил Анну?

— Возможно!

— Невозможно, — отрезал Ортега. — Метаморфа невозможно вычислить. Анна обманывала даже Носящего Желтую Маску!

— Разговор протекал нормально, — медленно сказал Сантьяга. — Анна вела себя прекрасно. Должно быть, Странник засек нашу активность. Разбросал артефакты вокруг ресторана.

— И что нам делать?

Комиссар понимал, что размышлять некогда, надо принимать решение. План внедрения Анны рушился на глазах, и уходящий Фома уносил с собой последнюю ниточку к Большой Дороге. Что ж, Калека, раз не получилось тебя обмануть, придется тебя допрашивать.

— Взять его!

* * *

Он успел дойти до дверей, когда дорогу преградила длинная фигура в черном. Молча, беззвучно выросла в проеме и сразу же атаковала.

Фома отшатнулся назад, неловко задел столик, потянул скатерть, и на пол посыпалась посуда. Сидевшие за столом мужчины вскочили, какая-то женщина взвизгнула. Из подсобки выскочил охранник. Анна равнодушно посмотрела на оживившихся челов и сделала еще один глоток вина. Она знала, что будет дальше.

— Полиция! Всем оставаться на местах! Это полицейская операция!