Как демон пару искал, или Всезнающий хвост

— Ого! Вот тебе и иллюзия! А ведь на месте этой палки могли быть мы, — содрогнулась от ужаса я. — Значит, идем в обход? Все равно определенной цели у нас нет, и куда именно нам идти — мы все равно не знаем.

Со мной все согласились. Увиденное потрясло всех. С благодарностью глянув на Хиата, Вайт поинтересовался:

— А как ты догадался, что с лесом что-то не так? Мне бы и в голову не пришло такое.

— Все просто, на деревьях, хоть и ненастоящих, магия смерти. Я не знаю, почему вы ее не ощутили, — ответил кентавр, обведя всех недоуменным взглядом.

— О как! Даже я ее не почувствовала, что весьма странно, — задумчиво протянула Кирэна, вглядываясь в даль. — Скажу больше, я и сейчас ее не ощущаю.

— А вот мои рецепторы обострились. Могу сказать, чары усилились. Тьма витает вокруг нас, но пока не может причинить вреда, что-то ей мешает.

— Или кто-то, — хитро глянув на меня, усмехнулся Вайт. С ним согласились все. — Ладно, идем дальше. Чего на месте стоять.

Но тут впереди послышался неясный шум. Повернув голову, я увидела своего отца, которого скрутили некие твари, его белоснежные волосы пропитались кровью, темные глаза посветлели, будто выцвели. Черные крылья болтались сломанной массой за спиной. У меня защемило сердце. Я хотела было броситься туда на выручку, но была перехвачена тяжелой рукой кентавра.

— Стой! Это иллюзия, нельзя поддаваться, нас туда пытаются заманить всеми способами, — пояснил он. Верить не хотелось, страх за отца едва не затмил разум. Я вырывалась из рук товарища, рычала, пыталась броситься к отцу на выручку, не слушая голоса разума.

— Сирина, успокойся! Включи мозги, отключи эмоции! — рявкнул на меня Вайт. — Ну же! Нельзя действовать на одних эмоциях, это смерти подобно.

Я немного успокоилась, хотя далось мне это с огромным трудом, резко выдохнула, собираясь с мыслями, и тут только присмотрелась повнимательнее. Да, теперь я видела: передо мной лишь легкое подобие моего отца. При детальном рассмотрении я заметила, что у этого скулы более выпирающие, не оказалось ямочки на подбородке, а еще не было родинки около глаза.

Облегченно выдохнув, я смогла наконец окончательно успокоиться, а только это произошло, как вдруг все исчезло. И тут я заметила несущегося к лесу дроу. Его так никто и не смог остановить. Догнать не получалось, остался только один выход: я резко выхватила свой кинжал и метнула в дерево, которое уже готово было схватить эльфа. Вот тут всем пришлось зажмуриться.

Мой клинок разрубил ветку пополам, из нее вместе с вонючей разноцветной жидкостью вырвался сноп света, заставляя слезиться глаза. Но это помогло остановить нашего товарища, который, увидев, что происходит, начал пятиться назад, а потом и вовсе сел на пятую точку от потрясения.

К нему подбежал кентавр и быстро отволок подальше от странного и опасного леса. Мы переводили дыхание, когда на границе массива показалось мутное очертание существа, пока даже сложно было разобрать, к какому полу оно относится. Остановившись на краю леса, это призрачное нечто заговорило:

— Путники, неужели вам интересно следовать дальше под испепеляющим солнцем? Почему бы вам не отдохнуть в тени деревьев, расслабиться, перекусить? К тому же через лес ваш путь будет намного короче, обойти его вы все равно не сможете.

Его голос манил, завораживал. Мне на миг стало казаться, что ничего опасного вокруг нет, мы все это себе напридумывали. А солнце и правда палило нещадно. Так захотелось спрятаться в тени, отдохнуть и расслабиться. Может быть, даже вздремнуть с полчасика, а потом и дальше двигаться.

— Угу, так же, как и выйти из него живыми, — подхватила вампиресса, недовольно глядя на говорящего. Казалось, только на нее одну не подействовали его чары. На лицах остальных товарищей застыла решимость ломануться в лес.

— Но ведь вы даже еще не пробовали, а уже говорите о результате, — продолжал соблазнять нас призрак, обиженно качая головой. Словно мы его смертельно обидели своими подозрениями. Хотелось подойти, обнять, успокоить и уверить в том, что мы ему полностью доверяем. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение. А соблазнитель продолжил: — К тому же в вас полно магии, отдайте часть в уплату лесу, и сможете двигаться дальше, вам никто не причинит вреда.

— Проходили уже, — вдруг буркнул дроу. — Вы не знаете границ допустимого, и часть, как вы сказали, отданная в уплату, может осушить любое существо досуха. Поэтому наш ответ: «Нет!»

— Вы все равно не сможете обойти этот лес, — зло процедил призрак, а клыкастая помахала ему рукой. И в этот момент наваждение окончательно спало и с меня, и с остальных. Мы постарались побыстрее покинуть это страшное место.

Вот только не успели мы пройти, как нам казалось, метров триста, как до всех дошел прискорбный факт: мы не сдвинулись с места. То есть шагали все это время будто на одном месте. Призрак стоял там же, посмеиваясь, глядя на нас, на его ставшем более отчетливым лице читались превосходство и злорадство. Мы присели, чтобы посовещаться. Через лес идти было нельзя, а тут… мы не могли продвинуться даже на метр.

— А если нам вызвать проводника? — предложил кентавр, начиная чертить пентаграмму на песке.

— Мы вряд ли сможем это сделать, — посетовала вампиресса. — Здесь магия не действует, ты же сам убедился в этом.

— К тому же неизвестно, как этот всплеск повлияет на лесных монстров, вдруг они станут еще сильнее, тогда нам точно каюк придет, — подхватил хидр. — Может, не стоит так рисковать?

— Если есть возможность, думаю, надо испытать все, — подошел ближе дроу, наблюдая за рисунком. В паре мест он немного подправил рисунок, и только потом и кентавр, и дроу обернулись к нам. Мнения разделились, и парни ждали только нашего с Кирэной решения. Мы с вампирессой переглянулись и синхронно кивнули. Вайт недовольно глянул на нас, но потом и сам махнул рукой, типа — делайте что хотите.

— Кто помнит дословно заклинание вызова проводника-хранителя? — спросил кентавр, надкусывая свою руку и первым роняя каплю крови в центр пентаграммы.

— Да, я помню, — рядом с ним оказался хидр, тоже ногтем надрезая запястье и роняя кровь. Если он не смог нас переубедить в опасности затеи, то решил принять в ней непосредственное участие, чтобы хоть как-то обезопасить.

Когда мы все сделали так же, то взялись за руки, став на каждый из углов пентаграммы, их как раз оказалось пять. Хидр монотонно начал читать заклинание, прикрыв глаза. Вокруг нас все зашумело, поднялся ветер, мы стали чувствовать приближение опасности, но разорвать сейчас руки было подобно смерти. Приоткрыв глаз, я мельком глянула за спину и обомлела: деревья стояли практически за нашими спинами. Они могли смело нас схватить и смять в пыль, но им что-то мешало. Хотя ветви тянулись и шуршали почти у самой головы каждого из нас.

Когда Вайт закончил, мы выдохнули, так как в центре пентаграммы наметилось небольшое движение, маленький, едва заметный сгусток появился и исчез. Только мы хотели разочарованно застонать, как вдруг, будто свалившись с неба, перед нами предстал юноша, стоящий на одном колене со склоненной головой. А вот когда он поднял голову и осмотрел всех нас, мне стало не по себе. И было от чего: разноцветные глаза были настолько ярко-контрастными, что бросало в дрожь. Короткие волосы странно топорщились позади, в то время как на лицо легли пряди, будто приклеенные. Черные крылья больше походили на крылья летучей мыши, с такими же перепонками.