Как достать архимага

— Потому что ко мне прислали демоницу, а как нам всем известно, только в этом королевстве достаточно сил для вызова таких сущностей.

— Абсурд! — мигом взорвался он. — Гвардейцы никогда бы не пропустили эту мерзкую тварь на территорию дворца!

— Даже если на ней был только фартук, плащ? Не смешите меня, охрана, небось, слюни роняла, пока она мимо шла.

— Что, настолько она хороша? — вдруг спросил император и сразу же смутился.

— Была. Была хороша, ваше императорское величество. Я ее испепелил.

— Постойте, Алексей Николаевич, как испепелили? А допросить? Она же могла обладать ценными сведениями!

«Да, как быстро убивать тупоголовых чиновников. Кажется, я погорячился, назначая его главой управления.»

— Не знаю, про какие ценные сведения вы говорите, но она действительно прошла через всю охрану и вошла ко мне в кабинет. А что касается доказательств — я вышлю вам счет за новый ковер.

— Вышлите, там и разберемся! — набычился глава разведки. — Может, вы это специально придумали, чтобы проверить мое ведомство?

— Господа, угомонитесь, — устало отозвался император. — Алексей Николаевич, на вас сегодня напала демоница, я правильно понял? Вы не пострадали?

— Она не смогла меня достать, ваше императорское величество. Я уже все утро пытаюсь понять, королевство Войс обижено только на меня или они решили начать активные действия против всей Московии?

— Вот и узнайте это, — он окинул нас двоих немигающим взглядом, — вместе.

Мы с Леонидом Михайловичем переглянулись, и он сразу сложил руки на груди. Странное поведение для проштрафившегося разведчика. Ладно, придет время, и с ним разберусь.

Было неприятно осознавать, что я мог допустить ошибку, но к черту сожаления, нужно немедленно действовать.

Удостоверившись, что мы не начнем крошить друг друга в словесную капусту, император покинул кабинет, оставив нас наедине. Первые несколько минут мы продолжили молчать: Туманов все злился, а мне было интересно, когда он лопнет. Но чуда не случилось, и глава разведки начал разговор.

— Зачем здесь войсовцы? — спросил он.

— Очень странно слышать этот вопрос от вас, Леонид Михайлович. Какие у вас предположения?

«Он точно узнал про разведчиков только сейчас.»

— Дайте-ка подумать, — он опустился в кресло и обхватил голову руками. — Вы правы, это либо против вас, либо они решили отомстить за отобранную провинцию всей империи. Но почему сейчас? Почему в столице? Не разумнее ли было атаковать наши войска на своей бывшей территории? Значит, отсюда мы делаем выводы, что они не собираются возвращать свои земли. Тогда эта акция направлена конкретно на вас или на императора. Хотят щелкнуть по носу.

— Какие у них варианты? Что они могут сделать в первую очередь?

Я аккуратно подводил Туманова к нужным выводам. А то он так и просидит у себя в кабинете, не зная ничего, кроме того, что пишут в газетах, и не дальше первой полосы. На кой черт я его главой сделал? О чем я только думал?!

— Варианты? — он вскинул голову и озадаченно на меня посмотрел. — Так, варианты, варианты… А я сейчас дам распоряжение и их найдут. Точно!

В этот момент я вспомнил, что и не назначал его. Он остался Виктору Ивановичу по наследству от Константина. От этого у меня аж на сердце отлегло. Теперь я без зазрения совести могу ему свернуть шею. Хотя император не поймет, а мне же потом искать нового, вводить в курс дела. А пока найду, придется самому стать временным руководителем… Нет, пусть живет.

— Прекрасная идея. Вы еще хотели сказать, что информируете стражников и отправите письмо с запросом на границу, да?

— Да, все верно, я и не такое могу.

Вдохновленный новой целью Туманов сорвался с кресла и как на крыльях выпорхнул из кабинета. Я с улыбкой смотрел ему вслед. Ждать, пока он все это сделает, нет смысла, нужно пойти другой дорогой.

Я неспешно покинул Коралловый кабинет и отправился на улицу. Именно там можно получить все самые свежие сведения. Тем более своя мини шпионская сеть у меня уже была. Осталось только найти ее в столичных джунглях.

Мне повезло на второй улице: увидел чумазого пацаненка, который сидел возле булочной и довольно жевал плюшку. Ваня Кедр просто обожал выпечку и никогда не упускал шанса полакомиться.

— Опять своровал? — спросил я, глядя на него.

— Нет, купил, — не моргнув, соврал он.

— Хвалю. Если расскажешь, что происходит в городе, то получишь монетку на еще две таких.

— Три!

— Две.

— Мало! — он хитро прищурился.

— Две сейчас, и еще на три, если сведения будут точными.

— У нас все точно как в аптеке! — огрызнулся он. — Что узнать нужно-то?

— Не появлялись ли в городе новые люди, не простые граждане, а иностранцы? Это первый вопрос, — я вытащил монету. — И второй: не слышал ли кто о новых куртизанках. Необычных.

— Иностранных? — пацан, не отрываясь, смотрел на монету в моих пальцах.

— Возможно, — второй серебряный кругляшок лег рядом с первым. — Золотистая кожа, раскосые глаза, длинные черные волосы.

— Будет сделано! — ладонь опустела.

— К вечеру жду новостей в трактире «От рассвета до рассвета», хозяина предупрежу, чтобы накормил тебя.

Обещание денег и еды повысило градус мотивации, и мой шпион испарился вместе с плюшкой в узких переулках города.

Не став провожать его взглядом, я зашел в булочную, оплатил ворованное, а заодно набрал себе целую корзину выпечки. Поставлю в кабинете, чтобы не тратить время на обед и ужин.

Я уже знал, что плотно застрял с этими проклятыми отчетами из казначейства, а теперь еще и вопрос с королевством придется решать.

Поморщившись, я уже сворачивал в сторону дворца, как мимо меня пролетела карета. В этот момент в этой картине я видел собственное будущее, которое, громыхая колесами по мостовой, уезжало без меня в светлое будущее без забот и государственных дел.

Когда же я успел так разозлить вселенную, что она никак не отпускала меня из города? И что нужно сделать, чтобы это все прекратилось?

Внезапно вместо ответа на свой, по сути, риторический вопрос, со стороны Литейной улицы в мою сторону вышли стройные ряды в серых мантиях.