Как две капли воды (В надежде на чудо)

Он кивнул Аарону.

От одной мысли о сыне Джо ощущал радостное возбуждение. Ему хотелось заключить Аарона в свои объятия или по крайней мере взъерошить ему волосы. Но Джо не хотел опережать события.

Он подождет, когда Аарон будет к этому готов.

— Как прошел день? — спросил Джо.

Аарон нахмурился, но ответил:

— Хорошо.

— Ну и замечательно. — Сделав вид, что все так, как и должно быть, и надеясь, что сын скоро поймет, что так будет всегда, Джо сказал: — Я приготовил обед. Надеюсь, вы не будете возражать.

— Возражать? — с улыбкой ответила Лу, очевидно желая подыграть ему. — Я и мечтать не могла о вкусном обеде! Будь осторожней, а то я могу к этому привыкнуть.

— Я надеюсь, именно так и будет, — сказал Джо, удивляясь, что действительно так думал.

Он хотел, чтобы Лу и Аарон привыкли к его присутствию, чтобы приняли его в свою семью. Ничего другого Джо не хотел сейчас так сильно.

— Спагетти будут готовы через полчаса, — сказал он.

— Замечательно. Значит, я успею переодеться.

— Хочешь помочь мне приготовить салат, Аарон?

Мальчик сделал шаг назад.

— Нет. Мне доделать домашнюю работу.

— Нужно доделать, — поправила мать.

— Да. — Он сделал еще шаг назад. — Я пойду к себе в комнату и все закончу.

— Конечно, — Джо заставил себя улыбнуться.

— Извини, — прошептала Луиза, когда Аарон ушел. — Просто нужно, чтобы прошло время. — Она вздохнула. — Могу поспорить, что я говорю это уже в десятый раз со вчерашнего дня.

Джо улыбнулся.

— Не меньше. Но не волнуйся. Я дождусь, когда он привыкнет. Я никуда не спешу. — Он усмехнулся. — И это я сказал не меньшее количество раз.

В какое-то мгновение ему показалось, что Луизе захотелось дотронуться до него, но она отдернула руку.

— Пойду переоденусь, потом помогу тебе с салатом, если хочешь.

Он пожал плечами.

— Конечно.

Джо вернулся на кухню. Лучше не думать о том, что его сын не хочет находиться с ним в одной комнате. Он явно избегает его. Но ведь надо понять: Аарон еще ребенок, и для него все произошедшее было потрясением. Джозефу просто следует проявить терпение и дать мальчику время, необходимое, чтобы привыкнуть к переменам.

А еще Луиза отстранилась от него… Он помнил время, когда она не могла дождаться его прикосновения, а теперь? С тех пор многое изменилось. Вот и Лу никак не может свыкнуться с его присутствием.

Но это тоже изменится.

Проблема в том, что именно он хотел изменить.

Какие отношения с Луизой были ему нужны? Хотел ли он просто по-дружески общаться с женщиной, которую раньше любил, или же ему нужно что-то большее?

Он не знал этого.

— Итак, — сказала Лу, входя на кухню. Она была в футболке и джинсах и очень напоминала ту девушку, которую Джо помнил. — Какова моя задача?

— Как насчет того, чтобы порезать морковь?

— Конечно.

Взяв дощечку, Лу протянула руку и по-дружески похлопала его по плечу.

— Дай ему время, Джо, он примет тебя как отца.

Возможно, Аарон примет его. Но примет ли Луиза?

И еще более трудный вопрос: хочет ли этого сам Джо?

Наступила пятница, а обстановка в доме оставалась по-прежнему напряженной.

Луиза стояла возле классной комнаты, где у Аарона проходили уроки, и ждала встречи с его учительницей. Ей необходимо было поговорить с ней.

Аарон настороженно вел себя не только по отношению к Джо, но и к самой Луизе. Он не позволял ей утешать, успокаивать его. Мальчик стал угрюмым и молчаливым.

Лу, безусловно, волновалась за сына.

Ее беспокойство усилилось, когда он принес домой тест по математике, за который получил низкую отметку, а ведь Аарон был круглым отличником. Он упорно молчал о Джо и о том, что тот живет у них в доме, но это вовсе не значило, что произошедшее не тревожит его.

Аарон всегда был уравновешенным мальчиком, а теперь с ним что-то не так.

Если Лу не справится с сыном, придется обратиться за помощью к специалистам. Ей не хотелось, чтобы все так обернулось, и она знала, что пора поговорить с учительницей Аарона.

Луиза постучала в дверь класса. Кругом стояла тишина, коридоры были совершенно пустыми. Лу всегда удивлялась тому, насколько менялась школа, когда ученики уходили домой.

— Войдите, — отозвалась Шэрон Роджерс, учительница Аарона.

Это была чудесная женщина. Луиза несколько раз добровольно ездила с Шэрон и ее классом в походы, и ей было нетрудно понять, почему Аарон так любил свою учительницу.

Она была яркой личностью, и ее энтузиазм помогал обратить учебу в радость, а не в тягостную обязанность. И было очевидно, что Шэрон любила своих учеников.

— Спасибо, что задержались для встречи со мной, — поблагодарила ее Луиза.

Она расположилась на стуле напротив мисс Роджерс и стала объяснять, в чем суть проблемы. Лу не была уверена, рассказывал ли Аарон что-нибудь в школе, и хотела, чтобы его учительница знала обо всем.

Мисс Роджерс не проронила ни слова. Она просто кивнула и сказала:

— Спасибо, что поставили меня в известность.

У Лу был план, и она надеялась, что Шэрон одобрит его.

— Вы просили меня подойти на следующей неделе и рассказать детям о магазине, но может быть, мы на некоторое время это отложим? Я думаю, стоит пригласить папу Аарона. Он мог бы прийти и рассказать, чем занимается. Мог бы объяснить, каково работать в «Скорой помощи».

Шэрон пожала ей руку.

— По-моему, это отличная идея.

Луиза почувствовала облегчение. Эта идея появилась у нее прошлым вечером, и она надеялась, что появление Джо в школе что-то изменит, что Джо найдет с Аароном общий язык.

— Я уверена, что Джо согласится. А вот насчет Аарона не уверена.

— Предоставьте это мне, — успокоила ее Шэрон. — Аарон сам его об этом попросит.

Уже пятнадцать дней Джо знал, что у него есть сын.

И впервые у него появилась надежда, что когда-нибудь Аарон будет относиться к нему не как к постороннему, а как к отцу. Что они смогут подружиться. Когда Аарон попросил его прийти и выступить перед классом, Джо не смог сразу ответить: его переполняла радость.

Теперь, когда они вместе шли в магазин, он смотрел сверху вниз на маленького темноволосого мальчика и ощущал прилив нежности.