Как две капли воды (В надежде на чудо)

Сын продолжал лепетать что-то о грузовике и о том, как прошел день в школе, а Джо все еще не мог прийти в себя от этого неожиданного объятия.

Наконец он освободился и потрепал Аарона по волосам, за что тут же получил в ответ улыбку.

Джо ощущал себя на вершине блаженства. Нет, пожалуй, на вершине чертова колеса. Ликующим и способным на все.

— Давай зайдем за мамой, — предложил Джо. Ему хотелось, чтобы сегодня они были все вместе.

Это был великолепный день.

Для Луизы же этот день был подобен аду. Это был как раз один из таких дней, когда по закону подлости все идет наперекосяк.

Ей нужно было испечь побольше пирожных, поскольку они распродавались очень быстро и запасов не хватало. Элмер обещал подойти помочь, но позже позвонил и сказал, что плохо себя чувствует. Поэтому Лу с ловкостью фокусника приходилось обслуживать покупателей и одновременно заниматься пирожными.

В такие дни Лу начинала жалеть о том, что вообще открыла свой магазин.

Она начала переливать шоколад из маленькой емкости в большую. Шоколад переливался по трубке. Это была замечательная система.

В этот момент над входной дверью звякнул колокольчик.

Лу выглянула и даже не успела крикнуть, что выйдет через минутку, как в комнату вихрем ворвался Аарон. Он чуть не сбил ее с ног.

— Мам, мам, можно нам пойти пообедать в «Макдональдс»? Папа сказал, что угощает, но нам нужно спросить у тебя разрешения. Сейчас там продаются грузовички в «Хэппи Мил», у Джастина уже есть такой, и он такой замечательный, мне тоже такой нужен и… Можно?

— Ты сказал, что мне решать? — спросила она Джо.

Тот усмехнулся.

— Ну, мы договорились о том, что будем советоваться друг с другом, поэтому я не мог сказать «да», не спросив у тебя разрешения.

Джо поддразнивал ее. Она поняла это по его взгляду и улыбнулась.

— Спасибо. В данном случае у меня совсем нет причин говорить «нет». Я имею в виду, не можем же мы заставить бедного Аарона ждать, когда он получит свой грузовичок.

— Я тоже так думаю, — сказал Джо, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

— Ура! — закричал Аарон. — Я обожаю «Макдональдс»! Я хочу молочный коктейль. Обычно я заказываю шоколадный коктейль, а мама — клубничный. А ты?

— А я заказываю чай со льдом.

— Это неинтересно, пап.

— Да. Я такой, твой скучный папа.

Луиза заметила, насколько тронут был Джо, когда Аарон назвал его папой.

В глазах у нее блеснули слезы, но она тут же их смахнула. Она даст волю слезам вечером, когда будет писать обо всем в дневнике.

Да, этот момент будет увековечен в ее записях.

Лу смотрела на них, и сердце ее готово было разорваться от счастья.

— О боже! — вдруг выдохнула она и устремилась в подсобку.

— Луиза, — окликнул ее Джо, бросившись за ней.

Сигнальная лампочка мигала, а емкость уже была переполнена. Шоколад стекал по стенкам и капал на пол.

Луиза поспешила к выключателю. Она слишком торопилась, не приняв во внимание, что шоколад был скользким. Очень скользким.

Конечно, она поскользнулась и упала.

— Лу, ты в порядке? — подскочил к ней Джо.

— Все хорошо. Сможешь добраться вон до того выключателя? — Она показала на стену.

Джо очень осторожно пошел вперед. Он щелкнул выключателем, потом повернулся с торжествующим видом… Этот поворот стал для него роковым.

Луиза увидела, как он элегантно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, прежде чем упасть.

Буль…

Он тоже оказался на полу.

— Эй, а как же я? — воскликнул Аарон.

Он без колебаний изо всех сил рванул вперед к измазанному шоколадом полу, слегка притормозил, прежде чем покатиться по скользкой шоколадной поверхности к противоположной стене.

— Ха, а я не упал!

— Аарон Джозеф, выбирайся немедленно из шоколада, пока ты еще не испачкался! — приказала Луиза, осторожно вставая. — На меня уже налипло столько шоколадной массы, что боюсь, теперь от него не отмоюсь.

— Но это же так забавно! Это похоже на катание на коньках, только не по льду, а по шоколаду. Джастин так возгордился своим грузовиком, ну погоди же! Завтра я ему тоже покажу свой грузовик и расскажу, как я катался по шоколаду. Никто, кроме меня, этого не делал!

— Аарон, довольно. Выбирайся из шоколада, потом сними обувь и принеси мне ведро.

— Ну, мам!

— Немедленно.

Аарон поскользил назад по шоколадному озеру.

Луиза смотрела на Джо, медленно пытающегося встать.

— Я помогу убрать, — предложил он.

— Не нужно. Здесь существует правило: если ты устроил беспорядок, ты его и убираешь.

— Возможно, стоит изменить правило: если у тебя возникают проблемы, зови меня. И наоборот. Я здесь и всегда готов помочь тебе, Луиза. Забавно, я никогда не шлепался в шоколадную лужу. — Он посмотрел на пол и ухмыльнулся.

Лу встала и тоже взглянула вниз.

— Я отвлеклась, когда вы пришли, и потом Аарон назвал тебя папой, и мое сердце растаяло. В тот момент я меньше всего думала о шоколаде. — Она молча посмотрела на стоявшего перед ней мужчину. — Я так рада за тебя.

В его глазах что-то вспыхнуло. Он поправил Луизу:

— За нас. Я рад за нас.

— Эй, а вот и я, уборщик. Я помогу, мам.

Не успела Лу возразить, как ее готовый прийти на помощь сын уже вновь скользил по шоколаду, на этот раз в носках и с ведром в руке.

Внезапно Аарон потерял равновесие и чуть было не упал, но, в отличие от родителей, ему все-таки удалось удержаться на ногах, и он, довольно улыбаясь, облизнул забрызганное шоколадом лицо.

— Круто!

Луиза с улыбкой смотрела на своих шоколадных парней. Если ее неприятности закончились так весело, то в жизни не все так плохо.

Во время уборки Луиза то и дело улыбалась. Они со смехом сгребали совком липкий шоколад. Втроем они быстро справились с беспорядком, но ей запомнилось веселье, а не беспорядок.

Аарон несколько раз назвал Джо папой, и всякий раз Джо и Луиза обменивались взглядами, и всякий раз она знала, что он чувствует в этот момент. Это было как в старые добрые времена, только намного лучше.

Происшествие с шоколадом стало поворотным пунктом в их взаимоотношениях.

Что-то изменилось этим днем. И перемена эта была ощутимой.