Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

— Да, но без воды жизнь невозможна!

— Ясно. Сейчас я всё тут приберу, — смущённо проговорила я. «Это ж надо было так оконфузиться! Ну откуда я могла знать? Это ведь моя первая пещера!»

— Чувствую, зря я разрешил тебе остаться.

— Почему? — спросила я, аккуратно сворачивая расползающееся от ветхости полотно; решила, что позже обязательно попробую заштопать дыру.

— Потому что ты понятия не имеешь, что творишь!

Я вытащила балдахин из купели, даже не стала его отжимать, бросила к другому белью на плед и связала концы узлами. И так натворила бед, хватит! Теперь как-то надо реабилитироваться. Повернулась к дракону и честно призналась:

— Прости, я правда этого не знала.

— Да как так? Об этом знает каждый ребёнок! — возмущался дракон. — Мы с рождения живём рядом с таким источником, и когда он пересыхает, оставляем пещеру.

Так и хотелось сказать, что это он живёт рядом с такими источниками, а я живу в склепе, где вода — это ручей, бегущий за оградой старого кладбища, и небольшое озеро за городскими воротами в лесу. Но вместо этого спросила как можно спокойнее:

— Вода очистится или мне нужно вручную её вычерпать и вынести?

Хозяин пещеры молчал с каменным «лицом», лишь глаза выдавали его недовольство.

— Ясно. Сейчас я вынесу грязную воду. — Схватила ведро и вернулась к источнику.

— Оставь! — рявкнул дракон. — Пещера снабжена сложной водной системой, к вечеру всё очистится само. Главное, ты пену не залила туда.

— Я её просто не нашла, — призналась я, погружая в источник ведро; понятно, что теперь мне придётся вручную натаскать воду в одну из чаш в ванной комнате, а ближайшая спальня от драконьих залов — это чёрная комната.

— Я ведь сказал, не надо!

— Но мне всё ещё нужна вода, — упрямо проговорила я, поднимая другой рукой с пола котомку с мокрыми вещами. Сделала шаг, другой, и перед глазами замелькали мушки. И немудрено! Это несчастное тело ещё толком физически не успело восстановиться после столетнего сна, а тут то вынужденная голодовка, то стресс ежедневный. Не каждый здоровый человек такое выдержит!

Дракон сердито что-то говорил, но я его уже не слышала. У меня участилось сердцебиение, как при быстром беге, на лбу проступила испарина. Да я едва заставляла себя стоять! Казалось, ещё мгновение, и рухну на месте.

— Ты меня вообще слышишь? — гневно проорал дракон, и когда я не отреагировала, обошёл и заглянул в лицо. — Что происходит?

— Всё нормально, — прошептала я, глядя перед собой невидящим взглядом. — Мне просто надо немного посидеть. — И как подкошенная рухнула к лапам хозяина пещеры.

Это даже обмороком нельзя было назвать, просто словно кто-то на мгновение выключил свет. Я открыла глаза и застонала, потому что снова лежала на каменном столе.

— Очнулась? — спросил дракон, нависая надо мной.

— Слушай, а ты не мог бы меня каждый раз на стол не укладывать? А то я чувствую себя обедом, — скрипучим голосом проговорила я и облизнула пересохшие губы, желудок тотчас утробно заурчал от голода.

Дракон ошеломлённо уставился на меня одним глазом, склонился ещё ниже, повернул голову и прислушался. А я смущённо сложила руки на животе в надежде хоть немного утихомирить свою утробу.

— Когда ты последний раз ела?

— Полноценно? — зачем-то спросила я, с интересом разглядывая плоские чешуйки, равномерно покрывающие шею дракона.

— Соня, когда ты последний раз ела? — снова повторил он свой вопрос.

— Два дня назад.

Дракон выглядел обескураженным.

— Я ещё вчера хотела это обсудить с тобой, но как-то не сложилось, поэтому…

Но дракон, не проронив ни слова, взмыл под купол пещеры и вылетел через драконьи врата.

— Ну вот как с ним разговаривать? — недовольно буркнула я, сползая со стола. — Ладно, надо идти работать.

Решила, что больше не стану таскать полные вёдра, лучше понемножку, постепенно. Открыла чёрную комнату и принялась носить воду. Не знаю, сколько раз я так сходила туда-сюда, но выходя в очередной раз в коридор, от неожиданности вздрогнула. Со стороны драконьих залов на меня смотрел глаз хозяина пещеры.

— Вот ты где? Я думал, ты пошла к себе отдохнуть.

— Некогда мне разлёживаться. Нужно сегодня хотя бы одну комнату закончить.

— С завтрашнего дня начнёшь работать, а сейчас иди сюда.

— Но я…

— Соня, выходи в зал, — приказал дракон, и его глаз исчез.

Любопытство взяло верх. Я прошла к выходу и осторожно выглянула в зал, но там никого не было. Подошла к столу и стала ждать, пока вернётся хозяин пещеры. Но вместо него на пол рядом со мной с шумом рухнула коровья туша. От неожиданности я вскрикнула и отбежала в сторону.

— Это тебе, угощайся, — довольно проговорил дракон и спикировал ко мне из-под потолка.

На краткий миг у меня дар речи отшибло! Я просто стояла и ошарашенно пялилась на целиковую тушу.

— Почему ты молчишь? — забеспокоился хозяин пещеры.

— Я соображаю, что мне с этим делать.

— Как что? Есть!

И я снова стою истуканом, не зная, что сказать.

«Ясно! Совсем одичал за годы жизни в одиночестве».

Посмотрела на закипающего от гнева дракона и серьёзно спросила:

— И как ты себе это представляешь?

Глаза хозяина пещеры гневно сузились.

— Ты за два дня забыла, как это делается? — спросил он, пыхтя дымком через ноздри.

— Я не забыла. Мне просто любопытно, как я должна это сделать: отхватить зубками понравившуюся мне часть или всё же продемонстрировать хорошие манеры и вооружиться вилкой с ножом?

— А ты что, ешь сырое мясо? — ошеломлённо поинтересовался дракон.

Теперь пришла моя очередь разозлиться:

— А я похожа на человека, который ест сырое мясо?

— Нет, не похожа, и поэтому мне непонятен твой сарказм. — Дракон решительно шагнул ко мне. — Женщина! Я принёс тебе мясо, твоё дело — приготовить его! — И от его вопля у меня заложило уши.

— Чего-о-о? — я потрясла головой.

— А того! Хочешь есть, приготовь себе сама, — дракон гневно топнул лапой.

Я в полном изумлении покосилась на тушу, перевела взгляд на сердитого хозяина пещеры и ошеломлённо спросила:

— Как я это приготовлю? — Я растерянно развела руками. — Как?!