Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

— Может, он меня не заметил? — засомневалась я, но «вежливое» покашливание огнём и жуткий запах гари опалённого мха говорил о противоположном. — Ну, ладно.

Как ни в чём не бывало, вышла из-за каменной глыбы и, «любуясь» на местные красоты, неспешно зашагала к пещере. Дошла до моста, подняла голову и «удивлённо» вскрикнула:

— Ой, не приметила сразу вас, — для убедительности ещё и театрально всплеснула руками.

Одним словом — артистка!

У дракона зажглись искры в глазах и как-то больно подозрительно подёргивались ноздри, будто он пытался сдержать смех.

— Мира и благополучия вашему дому! — проорала я, откидывая голову назад; ну, мало ли, река шумит, сам сидит высоко, вдруг не услышит, а ведь задача стоит — максимально расположить к себе вредного хозяина пещеры. — Как ваше здоровьице будет? Как настроение? — Бросила восхищённый взгляд на макушки дальних гор, из-за которых только что показалось солнце. — Сегодня особенно чудесный рассвет, вы не находите?

Но хозяин пещеры медленно поднялся на лапы, лениво потянулся и недовольно буркнул:

— Нет, не нахожу. — Слетел вниз и встал передо мной. — Я тебя предупреждал, чтобы ты не приходила? — со злостью прошипел он.

— Т-т-точно не припомню, — соврала я и на всякий случай отступила к валуну, чтобы можно было в любой момент спрятаться за ним, если дракону вдруг вздумается огнём плюнуть. — Послушайте, мы с вами не с того начали, — доброжелательно улыбнулась я. — Давайте познакомимся для начала. Я Соня, а как вас зовут?

Но дракон словно не слышал и всё больше распалялся.

— Я говорил, что ты так просто не отделаешься? — спросил дракон тихим, вкрадчивым тоном, а у меня от звука его голоса в животе как-то сразу сделалось нехорошо.

— Да что вы заладили, в самом деле! Говорил, не говорил, не помню я!

Дракон наступал и был жутко сердит.

— Ах, не помнишь? — с ехидцей протянул он. — Так я сейчас тебе напомню, — зловеще пообещал ящер и сделал ещё один шаг.

— Вот вы сейчас сказали, и я прям как-то сразу начала припоминать тот наш разговор, — невразумительно промямлила я. — Но, если честно, вы как-то слишком неопределённо высказались в прошлый раз.

Дракон даже остановился и ошеломлённо уставился на меня, словно пытаясь вспомнить наш разговор, а я ухватилась за эту заминку, как утопающий за соломинку.

— Вот видите, — с укоризной проговорила я. — Вот такие неопределённости и создают в нашей жизни неприятности. Сказали бы чётко, что точно нельзя, я бы, конечно, не стала этого делать.

— То есть ты пришла уточнить, что именно не стоит делать? — в задумчивости переспросил дракон.

— Ну, разумеется, — в тон ему ответила я; что уж там — врать так врать. — Да я ж всю ночь уснуть не могла, всё размышляла, анализировала, что не так сделала, чем вызвала ваш гнев. И к утру приняла решение, что необходимо прояснить этот вопрос до конца.

— И поэтому выбрала время, когда меня не бывает дома? — дракон повёл головой. — Кто тебе рассказал об этом? Кто тебя подговорил испортить мне жизнь? Отвечай!

Внутри меня что-то оборвалось и осыпалось куда-то в ноги, делая их ватными и неподъёмными. А в голове крутились совершенно неуместные мысли, не давая сосредоточиться. Я даже встряхнулась, пытаясь отогнать их. Думай. Думай. Что сказать? Как выкрутиться?

— Вот видите, какой вы! — с осуждением в голосе произнесла я. — Везде вам заговоры мерещатся. А я, между прочим, специально пораньше пришла, чтобы наверняка вас дома застать, — вздохнула печально, будто все тяготы этого мира разом свалились на мои плечи.

Глаза дракона превратились в две узкие щелочки.

— Хитришь, изворачиваешься на каждом шагу, — проворчал хозяин, и вдруг как рявкнет: — Не верю ни единому твоему слову!

— Зря вы, конечно, так! Я ведь от чистого сердца хочу помочь нам обоим: для вас — чистота в доме, для меня — репутация надёжного бизнесмена. Ну что вам стоит? Мы ведь с вами даже видеться не будем!

Дракон в полном изумлении опустил свой зад на землю и в задумчивости склонил голову на бок, словно пытаясь взглянуть на меня под другим углом.

— Да кто ты такая есть? Откуда взялась на мою голову?

— Я же говорила вам, я — Соня, молодой предприниматель, который…

Но договорить мне не дали.

— Я принял решение! — Дракон поднялся на лапы. — Я съем тебя. Поохотиться мне сегодня не удалось, так что… вполне сойдёшь за закуску.

— А-а-а, — растерялась я, — а меня нельзя есть. У меня проблемы с желчным пузырём.

— Пф-ф, — усмехнулся дракон. — Зато у меня их нет.

— Будут! — уверенно пообещала я. — А ещё вздутие, диарея и даже недержание, от такого вы точно не застрахованы.

«Ой, мамочки! Наплела так наплела!»

— Чего-о-о? — С драконом совсем сделалось худо: правое веко как-то странно задёргалось, из ноздрей повалил дым, а лапы начали скрести землю. — Да я тебя…

Только я надумала рвануть с места, как нас накрыло тенью, словно что-то большое загородило солнце. Мы одновременно посмотрели наверх. В небе парил огромный дракон; заметив, что привлёк наше внимание, он камнем рухнул вниз.

Приземлился ящер на тот самый скальный выступ, за которым я недавно пряталась, лишь со второй попытки, в первый раз у него ничего не получилось. Выглядел он очень необычно! Весь серо-зелёный, а брови из белых и длинных, как усы у китайских драконов, волосков, только торчали в разные стороны, словно их обильно сбрызнули лаком, да и сам он был взъерошенный, будто воробей, который только что с кем-то крепко подрался. Незваный гость, едва цепляясь когтями за огромный валун, обвёл нас надменным, немного ехидным взглядом, прищурил один глаз и жутко скрипучим голосом выдал:

— М-м-м, какой лакомый кусочек.

Справедливо рассудив, что речь идёт обо мне, я ойкнула и бросилась за спину чёрного дракона, потому что несговорчивый хозяин пещеры за эти дни для меня стал знакомым и понятным, а этого встрёпанного ящера я видела впервые.

— Что ты здесь забыл, Джавзар? — сердито спросил мой упрямый дракон, делая вид, что не заметил, как я юркнула за его могучую спину.

— Это так-то ты старого боевого друга встречаешь после стольких-то лет разлуки?

— Ты мне не друг! И прекрасно это знаешь, — сквозь зубы процедил чёрный дракон.

— А когда-то всё было иначе, — с наигранной тоской проговорил незнакомец и стёк со скального выступа. — Мы делились последним, готовы были жизнь друг за друга отдать. — Снова зыркнул на меня алчным взглядом. — Я скучаю по тем временам. Я скучаю по тебе!

— Джавзар, летел бы ты отсюда подобру-поздорову!

— Зачем ты так? — в голосе зелёного дракона впервые послышалось искреннее огорчение. — Я вчера так обрадовался, когда услышал, что тебя видели рядом с городом. Ведь раньше ты даже носа не казал в Сальматар, а тут летал над полями, да ещё с девицей в лапах. Это ведь она была?