Как начать карьеру

Сначала меня ослепило и оглушило потоком эмоций — кругом метались и кричали люди. Привлеченные шумом и суетой, с боковых улиц выбегали любопытные, им навстречу мчалась перепуганная толпа, так что возникали заторы. Жители ближайших домов (а в центре строилась в основном знать, так что тут были сплошь особняки) спешили вооружить своих слуг и приготовиться к осаде. Мертвяки шагали молча — это только в сказках упыри и ожившие трупы рычат, ревут и воют. На самом деле шарканье ног по земле и поскрипывание высохших суставов оказались единственными издаваемыми ими звуками, но это было еще страшнее. Нежить довольно профессионально растянулась цепью, надвигаясь на мечущихся людей.

Я цапнул за локоть одного из солдат, замерших на воротах. Тот вздрогнул и едва не завопил от ужаса, словно его уже схватили костистые конечности упырей:

— А?

— Быстро скачи к мэтру Куббику. Сообщи, что тут творится. Мне одному с этой толпой не справиться! Живо!

Сказать по правде, я сильно сомневался в том, что и моему начальнику под силу это сделать. Но, как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

Солдат умчался прочь с такой скоростью, словно от этого зависела его жизнь. Да так оно, в сущности, и было. Стоило ему переступить порог, как заскрипела, опускаясь и отрезая ратушу от внешнего мира, тяжелая кованая решетка.

За спиной, в проеме ворот, послышались какие-то шаги, суета, после чего голос, который я меньше всего ожидал тут услышать, отдал приказ:

— Открыть ворота! Впустить людей!

— Ваша светлость? Вы? Тут? Зачем? Почему?

Анджелин Мас остановил поток вопросов мановением руки. Вид у бывшего градоправителя был — краше в землю кладут (зацените каламбурчик из уст некроманта!). Лицо — сплошной налившийся синяк, кровь смыта кое-как, живописные разводы на шее и груди, где тоже заметны синяки и ссадины. Один глаз заплыл, волосы разве что дыбом не встали от подсохшей крови. Наручники с него успели снять, но следы от оных на запястьях способны были вызвать бурю эмоций не только у впечатлительных женщин. На плечи его был наброшен мундир начальника тюрьмы, вышеозначенный и подпирал Анджелина Маса плечом. С другой стороны шагал тюремный врач, страшно недовольный таким самоуправством пациента. И конечно, не обошлось без его светлости королевского дознавателя, который смотрел на происходящее весьма странно и пристально. Не было сомнений в том, что этот человек увидит и запомнит все, что нужно, и успеет сделать выводы.

— Почему вы встали?

— Я ему не разрешал! — тут же заспорил тюремный врач. — Он не в том состоянии, чтобы…

— Это мой город, — прохрипел Анджелин Мас. — Я не могу остаться в стороне… Открыть ворота, я сказал!

— Чего рты раззявили? — гаркнул начальник тюрьмы. — Выполняйте приказ его светлости!

Солдаты сорвались с места, снова подняли решетку. Народ быстро понял, что к чему, и ломанулся во внутренний двор ратуши так, что солдаты оставили попытки как-то успокоить толпу и прижались к стене, дабы их не затоптали. Меня людской водоворот отделил от Анджелина Маса и остальных, но сие было даже к лучшему — никто не попытался остановить, когда я начал прорываться вон из ратуши.

Ожившие мертвецы ускорили шаг. Жертвы ускользали от них, они спешили добраться хоть до кого-нибудь. Где-то уже слышались отчаянные истошные вопли, быстро сменявшиеся визгом и жуткими хрипами: поднятая Гебрианом-Деем «армия» начала свое победное шествие по Большим Звездунам.

Неизвестно, успел ли посланный мною солдат добраться до дома мэтра Куббика. Но, как бы то ни было, рассчитывать я мог только на себя. Не было времени чертить пентаграммы, сооружать алтари и готовить эликсиры — в моем арсенале имелись только мозги. В любом случае надо было помнить главное — я успел-таки получить диплом, а мой противник нет.

А, собственно, где он? Да вот же! Нет, видимо, Гебриану-Дею до скрежета зубовного хотелось стать «настоящим некромантом», иначе с чего бы ему восседать в задних рядах своего воинства на закованном в латы скелете коня и вдохновенно размахивать руками, дирижируя этим «оркестром»? Те, кто думает, что «работа» некроманта как раз и состоит в том, чтобы мановением руки посылать в бой легионы мертвецов, наверняка впечатлились бы. Но я-то знал, что все это лишь показуха. Покрасоваться — это мой противник мог. А вот что он будет делать, когда дойдет до дела? Хм, что-то из меня сегодня прямо каламбуры сыплятся… Наверное, это нервное!

— Коня!

— Чего? — вытаращились сразу несколько солдат в ответ на этот вопль.

— Чего слышали! Моего жеребца сюда, живо!

Ну, допустим, не совсем моего, но кого сейчас волновали такие мелочи? Главное то, что конь — солнечный зверь, пусть и не золотисто-рыжей, «огненной» масти! Именно лошади влекут колесницу Свентовита. Именно конь его символ на земле. Я, некромант с дипломом о высшем образовании, сейчас готовился выступить против самоучки, который наверняка читал не те книги и не представлял, в чем состоит наша профессия.

Жеребец мэтра Куббика проникся возложенной на него миссией и, почувствовав на спине седока, бестрепетно ворвался в толпу мертвецов. Полуразложившиеся скелеты пытались помешать одинокому всаднику, но были раскиданы в стороны, а самые упрямые втоптаны в мостовую.

Блин, а вот это уже плохо! Ибо рядом с «конем» вероятного противника обнаружился пра собственной персоной. Старый священник так вдохновенно молился, что не сразу обнаружил появление нового действующего лица. Собственно, если бы не его молитва, у Гебриана-Дея ничего бы не получилось. Надо признать, старик на самом деле обладал силой. Ее нельзя было не почувствовать, особенно теперь, когда пра уже можно было не скрываться.

— Остановитесь! Что вы делаете?

Священник никак не отреагировал на мое обращение — он весь ушел в молитву, но лицо его при этом было столь одухотворенным, что сразу становилось понятно: старик дорвался до цели всей своей жизни. А вот Гебриан-Дей ненадолго прекратил размахивать руками, указывая своему воинству, что делать, и воззрился на меня. Кстати, нижняя часть его шлема была закрыта — видимо, его «разукрасил» отчаянно сопротивлявшийся Анджелин Мас. Надо же! Мелочь, а приятно…

— Ага! Явился-таки! — Голос из-под шлема звучал глуховато. — Ну ты и живучий! Где ж ты был так долго?

— Болел я, — признался честно.

— Воспалением хитрости?

— Сейчас это неважно. Теперь я выздоровел…

— Поздно! — торжественно-замогильным тоном отозвался лженекромант. — Лучше бы тебе умереть раньше, ибо настал твой последний час. И скоро ты сам будешь молить меня о смерти…

— Ну и кто из нас больной? — Жеребец под седлом стоял как вкопанный, только нервно дергал ушами и шлепал хвостом по бокам, так что можно было относительно спокойно заговаривать противнику зубы в ожидании подмоги. — Ты давно книжки в руках-то держал?

— А что? — «купился» брат леди Геммы.

— А то, что если бы кое-кто… не будем показывать пальцем, но все это и так знают!.. Так вот, если бы кое-кто доучился до четвертого курса, где проходят практику создания кадавров, он знал бы, что эти сущности нельзя ни на минуту оставлять без контроля! И вообще…

Дальше я мог не продолжать. Барона Чернореченского, насколько помню, отчислили аж со второго курса, так что никаких особых знаний у него не было. Я прошелся по больной мозоли своего противника, и неудивительно, что он потерял над собой контроль.