Как начать карьеру

— Предупреждаю. — Тяжелая рука Анджелина Маса внезапно легла мне на плечо. — Постарайтесь держать себя в руках и не слишком бурно реагировать на то, что увидите.

Тюремщик открыл камеру, предварительно заглянув в смотровую щель.

— Все нормально, — сообщил он, распахивая передо мной дверь.

Я переступил порог.

Воображение успело нарисовать довольно жуткую картину — изуродованное обратным превращением тело в луже засохшей крови, кишки на полу, стая испуганных крыс, пирующих свежатинкой. В общем, кошмар наяву. Так вот — ничего этого не было. На приколоченной к стене койке на боку лежал человек. Самый обычный человек. Молодой еще мужчина. Серая тюремная роба, ручные кандалы — их всегда надевают тем, кого подозревают в убийстве. Облик его был чем-то знаком — наверное, виделись на улицах.

…Гримаса ужаса исказила лицо настолько, что даже через несколько часов после смерти его черты не разгладились…

— Вот. — Голос градоправителя заставил вздрогнуть. — Тело.

— Это он?

— Да. Меня сразу насторожили огромная физическая сила и ловкость. Его еле удалось скрутить — он сражался, как одержимый. Утром, по словам дежурного, проснулся спокойным, попросил привести к себе священника. А еще через несколько минут, когда пришли кормить, обнаружили вот это…

— Вызвали меня, — вступил в разговор врач. — Я констатировал смерть, после чего господин градоправитель и отдал приказ послать за вами.

— Я хочу, чтобы вы кое-что узнали, Груви, — начал Анджелин Мас.

При этом он отвернулся от тела, и я увидел… нет, почувствовал… понял, что сейчас что-то произойдет.

— Все назад.

Пальцы намертво сомкнулись на рукояти ножа. Где-то в глубине сознания мелькнула и пропала мысль, что такого ни разу не приходилось видеть и делать — ни на практике, ни на экзаменах. Только по книгам, только в теории… Но мысль пропала, как и вообще все посторонние мысли, когда я увидел, что труп медленно приподнимается с лежанки.

— Не может этого быть! — выдохнул врач от двери. — Я же сам констатировал смерть!

Да я и сам еще полминуты назад был уверен, что вижу труп (чтобы некромант и ошибся в таком простом вопросе?), но, судя по всему, глаза не обманывали не только меня. Люди враз оцепенели, глядя на чудо природы.

В голове словно что-то щелкало — различные предположения возникали и тут же рушились. Упырь — сразу скажу «нет», ибо на теле не заметно ран, для созревания личинки у него просто не было времени, да и выглядит, как нормальный человек… По той же причине это не нежить вообще — обычный человек, который еще минуту назад был мертв. Не нечисть — однозначно, ибо у любого представителя нечисти всегда есть физические недостатки. И не нелюдь… хотя…

— Умр-ри, — тем временем глухо провозгласил… э-э… провозгласило «нечто» и бросилось на Анджелина Маса.

У меня не было времени, чтобы додумать последнюю мысль до конца. Не успев подготовить ни одного заклинания, с совершенно пустой головой я просто полоснул себя ножом по запястью и ударил в сущность сгустком чистой энергии.

Как ни странно, помогло это мало — оживший человек просто чуть дрогнул, и градоправитель успел увернуться. Готовые вцепиться в его горло руки сошлись на предплечье жертвы.

Впрочем, убийца тут же среагировал — быстрее, чем хотелось мне, но не так, как любая нежить на его месте. То есть как обычный человек…

Стоп! Обычный! Не значит ли это…

С одной рукой на перевязи Анджелин Мас не был противником для убийцы. Он смог лишь увернуться от первого удара, но покачнулся, невольно оперся на ворвавшихся в камеру стражников и лишил их доли секунды, необходимой для маневра. Меня пока никто не брал в расчет, и я чисто машинально, не думая, правильно ли поступаю, нанес удар.

Сражаться всерьез мне еще не случалось — до этого все бои происходили на экзаменах и на практике, когда подстраховывали более опытные наставники. Но резким движением я успел до рукояти засадить нож как раз в печень «живого трупа».

— Убейте его!

По-моему, мы с градоправителем крикнули это одновременно. Стражники все-таки были профессионалами, и моей секундной помощи им хватило, чтобы сориентироваться. В тесноте коридоров с копьями и алебардами не побегаешь, так что вооружены они были лишь короткими, чуть длиннее локтя, «городскими» мечами. И два меча в следующий миг вонзились в живот убийцы.

Он согнулся пополам, схватился за раны руками, и я, подскочив со спины, ударил вторично — по почкам. И в третий раз, когда арестант рухнул на колени, кольнул в ямку под ключицами.

Только после этого труп завалился на бок и, дернувшись несколько раз, остался лежать в луже крови.

Бледный под загаром Анджелин Мас присел на койку.

— Что это?

Я опустился над трупом на колени. Странно! До сего момента был уверен, что с таким явлением встретиться трудно. Но осмотр ауры тела показал, что самое невероятное предположение оказалось самым правильным.

— Двоедушник.

— Кто?

— Очень редкое явление, — склонившись над трупом, я сделал несколько пассов, пытаясь разобраться в спутанном клубке аур. — Встречаются истинные и ложные двоедушники. Истинные больше известны врачам — это люди с так называемым раздвоением личности…

Врач, вместе со мной склонившийся над телом, несколько раз кивнул головой, подтверждая эти слова.

— Ложные попадаются реже. Как правило, это до определенного момента вполне обычные люди. Вторую душу они приобретают искусственно.

— Как?

— Магия. Находится маг, который проводит соответствующий ритуал, в результате чего обычный человек получает в свое тело… ну, что-то вроде паразита. Чаще всего это происходит путем обычного переселения душ. То есть из иного мира вызывается душа и подселяется в тело. Иногда это душа человека, но бывает, что и беса.

— Как это могло случиться?

— Сейчас уже неважно. Я берусь лишь предположить, что произошло на самом деле. Жил себе и жил человек, потом каким-то образом получил вторую душу, но не заметил этого…

— Разве такое можно не заметить?

— Можно. Если обряд проводит мастер своего дела и просто человек, которому «объект» доверяет настолько, что до последней минуты ничего не подозревает. Ученик, друг, родственник… Ну или просто тот, в правильности поступков которого не сомневаются. Подготовительный этап можно провести заранее, а вот основной — именно внедрение чужой души — обычно очень быстрый. Обряд иногда совершают даже над спящим или пьяным.

Градоправитель серьезно посмотрел на меня и покачал головой: