Как найти мужа на дикой планете

– Это приказ!

Кир рявкнул, сверился с показаниями навигатора и зашагал к точке, обозначенной как деревня тех самых Росинок.

Ученые до сих пор спорили о том, что происходило на Даче в прошлом. Кто-то говорил о странных путях эволюции, кто-то о вмешательстве таркаров, которые любили ставить странные эксперименты по созданию жизни на непригодных для этого планетах. Дело в том, что на Даче всего одно растение имело уходящие в землю корни – тот самый малл, дерево гигант, образующее местные рощи. Остальные или паразитировали на нем, или выживали за счет воздушных корней. Из-за этого идти по местному аналогу леса было довольно просто: знай себе гляди под ноги, чтобы не споткнуться о торчащий корень и отмахивайся от свисающих лишайников и корней.

И все равно Самарин справлялся с этим не в пример лучше, он призраком скользил между маллов, как и Эстер, Кир неуклюже топал и постоянно размахивал мачете, хотя проходил курсы передвижения по разным типам лесов и лично провел несколько марш-бросков по планетам, менее дружелюбным, чем Дача. Здесь же казалось, что проклятые маллы невзлюбили его и специально мешают идти.

После очередной срубленной порции листьев и побегов, корень будто живой нырнул под его ногу, Кир начал падать, но в последний момент удержал равновесие.

– Яблоньки все чувствуют, – тут же напомнил о себе старшина, – вы к ним с добром и они будут помогать.

– Вы часто разговариваете с деревьями? Что по этому поводу думает психиатр на комиссии?

– Что с березами было бы патриотичнее, сэр! У них и ствол белый, и ветви шумят на нужной частоте, и бруньки…

Кир уже развернулся, чтобы на доступном Самарину языке объяснить всю глубину его ненависти к идиотам и брунькам, как наткнулся на заинтересованный взгляд Эстер. Девушка наблюдала за ним, как за диким аборигеном во время ритуального танца, того и гляди вытащит блокнот и начнет записывать: “Почуявшие самку фейри становятся дики и необузданны, малейшее замечание может вывести их из себя, а плещущийся в крови тестостерон заставляет нападать на всех встреченных самцов…”

– Ты будешь моим младшим мужем, – вдруг заявила Терри. – Росинки уже знают Ника и думают, что мы с ним женаты, твое появление можно объяснить только так, постороннего вооруженного мужчину они не пустят в поселение.

– Почему младшим?

– Мелковат для старшего, – пояснил Самарин. – Чтобы стать в семье главным, надо уметь защищать семью и любить яблоньки.

– Я смогу защитить мисс Легран, – Кир не выдержал, обогнул Эстер и встал напротив старшины, которому все было нипочем. – И деревья люблю, могу даже бруньку съесть и не побоюсь, что она внутри в березу прорастет!

– Наш человек! – Самарин хлопнул его по плечу с такой силой, словно хотел смести с дороги, но Киртан устоял и даже улыбнулся через силу. Тем более рядом была Эстер, а драться в присутствии девушки еще и на задании – неправильно.

– Меня это пугает, – сквозь зубы процедил Кир, затем снова вышел вперед, прокладывая остальным дорогу. Яблоньки его не любят! Да на этой проклятой планете его никто не любит, и это куда как взаимно! Особенно в отношении Самарина, шута в камуфляжном комбинезоне. Дальше Киртан старался ступать осторожнее и меньше размахивать мачете, чтобы не тревожить местную флору, фауна, по счастью, сама спешила убраться с его пути. За несколько часов пути Кир так и не заметил никого крупнее пары ярких птиц.

– Здесь всегда так пустынно? – спросил он во время короткого привала, когда Самарин развалился среди корней маллов с пачкой соленых орешков, а Терри куда-то ушла.

– Не-а, – старшина беспечно всыпал себе в рот целую горсть. – Местное зверье дерзкое, непуганное и агрессивное, но сейчас их спровадила Эстер. Даже у меня на затылке волосы дыбом от ее магии.

– Ты пси-чувствителен? – от неожиданности Кир забыл о субординации. Но меньше всего Никита Самарин походил на псионика.

– И только, – старшина забросил в рот еще пачку орешков. – Я не из колдунов, в отличие от Терри.

– Третий уровень – не так много.

У самого Кира был пятый, но он знал немало случаев, когда псионикам за пределами Авалона занижали уровень способностей, чтобы их не забрали на государственную службу. Неужели и Легран пошел на подобное, а после спрятал дочь на удаленной планете?

– А что ты умеешь, старлей? – снова заговорил Самарин. – Мысли читать, предметы двигать, поджигать все?

– Надеюсь, мы не попадем в ситуацию, когда мои способности понадобятся.

– Сколько пафоса! А просто сказать нельзя? Мы же теперь семья!

Кир представил, что в самом деле выпускает пси-способности наружу, прямо на Самарина. Старшего мужа Эстер Легран.

– Выходим, – он первым встал на ноги и зашагал к назначенной точке. – Найдем Терри и доберемся до этих Росинок, чтобы к вечеру вернуться на базу.

Старшина послушно встал, поправил оружие и кивнул в знак того, что готов продолжить поход.

– Может я впереди?

– Думаю, маллы уже забыли обиды, так что впереди пойду я, – Кир тоже поправил рюкзак и оружие, после пошагал по навигатору.

Ему в спину донеслось приглушенное “яблоньки все помнят”, будто Самарин специально провоцировал на драку. Кто знает, возможно старшину когда-то взгрел фейри, с тех пор тот и имеет зуб на всех Авалонцев. Или девушку увел. Впрочем, если и нет, то такого рода обиду Кир готов ему организовать, видел же, как Самарин заглядывается на Эстер.

Навигатор радостно запищал, обозначив, что поселение Росинок за следующим скоплением маллов, надо сделать последний рывок – и они на месте. Воодушевленный Кир ускорил шаг, потом и вовсе перешел на трусцу, так хотелось побыстрее выбраться из леса и оказаться среди людей, пускай и диковатых аборигенов.

Мелкие и корявые яблоньки здесь сменились настоящими исполинами в десятки метров высотой и такими размашистыми кронами, что закрыли бы всю базу, корни тоже становились все толще. Кир прыгал по ним, как по кочкам, пока не почувствовал, что падает.

На лету он пытался ухватиться за что-нибудь, но пальцы скользили по мху, а под ногами больше не было никакой опоры. В воду под корнями он ушел с головой, затем вынырнул, прокашлялся и только тогда заметил, как растирает по лицу тину и еще что-то не менее липкое и вонючее.

Никакого озера или болота на карте не было, обычная поляна в окружении крупных маллов, однако Кир уже порядком нахлебался этой дряни и надеялся только на то, что рюкзак защитил припасы и смену одежды от грязи.

– Как водичка, старлей? – чистый и довольный Самарин сидел на одном из корней и болтал левой ногой. – Мы-то тут купаться не рискуем, но вдруг у вас на Авалоне иначе принято. Ритуальные омовения и все такое.

Кир вертел головой в попытках найти место, где можно выбраться из болота, но всюду были только громадные скользкие корни, будто маллы присасывались к нему, чтобы насытиться так необходимой им водой. Придется все же показать, какие у него пси-способности, иначе так и останется в этой луже.