Как (не) полюбить дракона

– Зачем кому-то нападать на дракона, - дружно согласились девушки.

– Стоп. Подождите. Расскажите поподробнее, как напали на смотрителя? Рядом с академией?

– Нет, Мэй. Кто бы здесь посмел. Он улетал на борьбу с хаосом.

– Его не было два дня. А когда вернулся, то на его лице зияла рана.

– Это случилось примерно тогда, когда пропала ты. Кстати, кто тебя похитил?

– Не знаю. Дракон. – Я растерянно посмотрела на девушек, - а кто-нибудь видел смотрителя в облике дракона. Какой он?

– Конечно. Он каждый год делает вираж вокруг академии в сопровождении выпускников. А дракон у него замечательный. Огромный и черный словно ночное небо.

47

Черный огромный дракон кружит надо мной. Мощные лапы, не церемонясь, хватают мое тело. Грубо. Острые когти царапают нежную кожу на спине. Он поднимается ввысь, все выше и выше, чтобы, долетев до облаков, разжать пальцы, выпуская свою ношу. Я падаю. Стремительно. Вниз.

Я открываю глаза, слыша громкое биение своего сердца. За окном глубокая ночь. Нет, мне точно больше не уснуть. Я ворочаюсь в постели, стараясь убедить себя, что мои подозрения беспочвенны. Лэр Актон замешан во всем этом. Это просто невероятно. Такого быть не может. Я просто не понимаю, зачем. Если все верно, то он похитил меня, заманил в ловушку Ардо и пытался его убить с помощью Тиля. Но ему это не удалось. Каким-то чудом я дала ему отпор. Молниеносный удар. Я слышала о таком, но никогда даже не пыталась сделать. Это требует слишком много магии. У меня просто столько нет.

Я присела в кровати, глядя на безмятежно спящую Кори. Пыталась продумать план действий. Похоже меня и правда завтра отправят домой. Подальше отсюда. Если мои подозрения верны, то я опасна. Глупо оставаться здесь. Все чувства мне твердят, что нужно бежать, затаится в безопасном месте. Мне страшно. Поделиться опасениями с Кори? Оставить письмо, где все подробно описать, намекнуть на свои подозрения. А если я не права и смотритель ни в чем не виноват. Ужасно боюсь ошибиться.

Все же рассвет застает меня за письменным столом. Мой текст длинный и путаный. Между описанием прошедших событиях я вставляю комментарии о своих волнениях и страхах. Чувства и факты. По-другому не получается.

И все же утро проходит вполне спокойно. Я начинаю думать, что слишком накручиваю себя, поддавшись сомнениям и страхам. Продолжаю надеяться, что сегодня Лариэль не заберет меня, не увезет из академии.

Лэр Актон входит в мою комнату перед самым обедом. Я вижу перед собой его бледное лицо с хищным блеском здорового глаза и вспоминаю свой сон.

– Лэра Мэй, я обдумал ваши слова. Возможно, вам действительно, будет лучше остаться.

– Правда? Лариэль не приедет за мной?

– Возможно она уже в пути. Но у вас есть выбор. Уехать или остаться.

Актон смотрит на меня испытывающим взглядом.

– Остаться, - неуверенно бормочу я. Меня отчего-то пугает его присутствие. Я опять чувствую на себе давление его силы дракона.

– Вам же есть что рассказать высшим магам?

Я киваю головой. Кошусь на письменный стол, на котором сложенным пополам листком красуется мое послание.

– Можно? – спрашивает смотритель и не дожидаясь согласия, протягивает руку к листку. Внимательно читает. Я с замиранием жду его реакции и меня обескураживает, когда я слышу от Актона звонкий смех.

– Браво, Мэй. Ты настоящая фантазерка. Тебе удалось меня рассмешить. Я даже прощаю тебе нелепые подозрения в мой адрес.

– Простите, - я нервно сглатываю, - не хотела вас обидеть. Просто так совпало. Но я рада, что вы не сердитесь.

– Конечно я не сержусь. Даже готов продемонстрировать тебе своего дракона, чтобы снять с себя все подозрения. Пойдем со мной, поднимемся на прыжковую башню.

– Я вам верю, - упираюсь я, чувствуя, что его магия заставляет меня подчиниться.

– Я чувствую в тебе сомнения. Я не хочу этого. Пойдем со мной.

Смотритель протягивает мне руку, и я не могу противиться. Я просто посмотрю на его дракона. Я действительно, должна убедиться, что он не виновен.

Мы поднимаемся на самый верх по длинной, нескончаемой винтовой лестнице. Я впереди. Смотритель, слегка поддерживая меня за локоток, сзади. Я опять чувствую страх. Хочется убежать, но твердая рука Актона давит, заставляя двигаться только вперед.

Мы на самом верху. Еще пара шагов и под ногами разверзнется пропасть. Я оборачиваюсь к Актону, вглядываюсь в его непроницаемое лицо.

– Мэй, ты была права. Это был я. Я украл тебя и бросил умирать на том безжизненном плато.

– Что? – Я качаю головой не в силах принять услышанное. – Вы пугаете меня. Зачем?

– Я не пугаю, а говорю правду. Ты же это хотела узнать. А теперь я тебя отпускаю. Покажи мне драконицу, Мэй. Расправь крылья.

– Я не умею обращаться. Лэр Актон, что вы делаете? Вы хотите, чтобы я прыгнула?

– Догадливая девочка. Сделай эти два шага, и ты обретешь свободу. Ты же так страдаешь от неразделенной любви. Тебе нет места в этом мире. Не дракон и не человек. Полукровка. Никто не удивится твоему выбору. Ты живешь чувствами, и они толкнули тебя к этому шагу.

Смотритель сделал шаг в мою сторону, а я, непроизвольно, шаг назад. Ближе к пропасти.

– Нет. Я не хочу. Обещаю, что уеду.

– Поздно. Еще шаг назад, Мэй и ты будешь свободна.

– Нет, - я покачала головой, растирая по щекам льющиеся слезы.

– Еще один шаг, - твердит в моей голове голос смотрителя. Шаг назад. Я чувствую на себе давление его магии. У меня нет сил сопротивляться. Моя голова взрывается от хора голосов - «Шаг назад». Кажется, я даже различаю голос Ардо. Он тоже этого хочет. У меня больше нет сил. Я делаю шаг назад. Балансирую на самом краю. Взмахиваю руками, словно и правда, они могут превратиться в крылья. Прыгаю.

48

Я лечу. Это настолько невероятно, что я не сразу понимаю, что произошло. Вжимаюсь всем телом в белоснежную плоть, намертво вцепившись руками в холку у самого основания мощной шеи. Широкие крылья мягко планируют, скользя по нисходящему потоку воздуха, осторожно спускаясь к земле.

Дракон аккуратно приземляется. Вытягивает одно крыло, помогая мне спуститься на землю. Я касаюсь ногами твердой поверхности, все еще до конца не веря, что жива. Запрокидываю вверх голову. Верхушка прыжковой башни теряется в вышине, и я даю себе зарок, что больше никогда не поднимусь туда.

– Мэй, ты в порядке?

Я оборачиваюсь, впиваясь взглядом в своего спасителя. Бросаюсь в объятья, крепко обвивая руками плечи, прячу заплаканное лицо на груди.

– Как ты здесь оказался? Ардо, ты мне точно не снишься?

И смеюсь и плачу одновременно. Сильнее стискиваю руки, вцепившись в рубашку, не оторвешь. Чувствую, как он прижимает меня в ответ. Гладит по спине и волосам. Что-то шепчет, успокаивая.

– Кхе-кхе, принесите лэре Мэй успокоительный настой, - слышу я за своей спиной голос высшего мага.