Как (не) выйти замуж за дракона

Он крутил в руках свой кинжал и пристально смотрел на меня.

— Не подавись. — Губами произнес эльф.

Похоже, моё появление порадовало всех, кроме него.

Далее все шло гладко. На меня вскоре перестали обращать внимание. Все продолжили ужинать и разговарить о том, о сем. Я в беседу не встревала, только слушала.

Спокойствие трапезы нарушил матрос, которого выгнал из-за стола капитан. Паренек вбежал в столовую, споткнулся и чуть не упал на стол, но успел зацепиться за косяк.

— Что за беспредел! — возмутился главный на судне. — Ты чего, как громом пораженый?

— Получил магический вестник, — сказал он, тяжело дыша.

В его руке я увидела листок, на котором было что-то написано.

— А, ну-ка, — протянул усач, вырывая письмо. Вся команда тут же стала серьезной и подалась вперед, готовясь услышать известие. — Пишет Грейдли.

— Который с двойных островов? — уточнил один из членов экипажа.

— Да, капитан корабля князя Вуже-вон-Альтаира. — Мужчина прочистил горло. — Спешу сообщить о возможной опасности. Только что, близ северного княжества Либрас был замечен черный дракон. Летел быстро, приблизительно 50 миль в час. Сам его не видел, тревогу поднял помощник. Когда все сбежались, ящера и след простыл. Летит предположительно с гор. Наверняка, одичалый. Направляется в сторону острова Священного Лютера. Будьте осторожны, по словам помощника, тот размером с корабль. Пушками не возьмешь.

С уважением, Грейдли Дронз.

— Мама родная…

— Черные драконы снова распоясались!

24

— Лет пять как с гор не слезали и вот опять!

— Прошлого раза мало было?

— Тихо вы! — рявкнул капитан. — Не пугайте княжну. Ещё ничего неизвестно. Одичалые уже один раз отхватили, отхватят и во второй раз!

— Это и не одичалый вовсе. — Заговорил Алоран. Все сразу же обернулись в его сторону.

— С чего бы это? — неверяще спросили у него.

— Мне ли объяснять экипажу летающего корабля, почему это не одичалый? — фыркнул эльф. — Всем ведь известно, что они никогда не летают в одиночку. А тут ясно сказано — дракон был один. Да и не вырастают горные до таких внушительных размеров. Есть только один одичалый таких параметров, и это Ашхарн Грозный. Хотите сказать, что сам король горных драконов решил слетать к императрице без сопровождения?

Алоран прокрутил кинжал в последний раз и со свистом опустил его в ножны на своем поясе.

— А чего нет-то? — продолжала команда. — Вдруг это действительно король?

— Исключено. — Твердо заявил эльф.

— Отчего же?!

— Оттого, что Ашхарн Грозный белого цвета! — раздраженно ответил мужчина, откинув огненные волосы с плеч за спину.

— Господин Алоран прав. — Проговорил капитан. — Сомневаюсь, что это одичалый. Но кто знает? Черный окрас у них не редкость.

— А может, это… — подал голос матрос, все ещё стоящий в дверях. — Впрочем, неважно. Дурость подумал.

— Порой, дурость является самой чистой истиной. Говори, Грохо. Никто тебя не осудит. — Мягко сказал капитан. Матрос собрался с силами и выдал:

— Герцог. А что, если это герцог?

Все на мгновение замолчали, переглядываясь между собой.

— А он жив?

— Никто не знает.

— Не видели его давно.

— Как император женился, так он и пропал. Поговаривают, что его даже на свадьбе не было.

Я посмотрела на Алорана. Он выглядел отстраненным. Его совершенно не волновал разговор. Поймав мой взгляд, он нахмурился и вопросительно выгнул бровь.

Улыбнувшись ему, я отставила тарелку и допила морс. Тогда эльф кивнул мне и поднялся с места.

— Благодарю за ужин. Госпожа, не желаете прогуляться по палубе?

— С удовольствием, — отозвалась я. — Спасибо, все было очень вкусно. Всего доброго, господа. — С этими словами я вышла из столовой и вдохнула полной грудью.

В этой маленькой комнатке очень душно. Ещё бы чуть-чуть, и у меня бы начала кружиться голова.

Мы с Алораном поднялись наверх и принялись неспешно расхаживать. Я с восхищением смотрела на пушистые облака, проплывающие мимо. Огромные крылья размеренно взмахивали. Корабль плавно летел вперед.

Дождя закончился. После него осталась приятная прохлада и сырость.

— Волшебство, да и только, — протянула я. — Раньше я такое даже вообразить не могла.

— Что именно?

— Да все это! — воскликнула я, обводя рукой корабль. — Ты только представь — мы летим! Летим на крылатом судне с парящего острова! Где-то бьют тревогу, потому что увидели черного дракона! Это ведь… Поразительно!

— Для тебя — да. — Согласился эльф.

Мы прошли в конец и поднялись по ступенькам наверх. Я облокотилась о поручни, с улыбкой глядя на прекрасный вид.

— Алоран…

— Да?

— Зачем ты поехал со мной? — я повернулась к нему лицом. Мужчина молчал, созерцая облака. — Князь приказал, да?

— Только он и смеет мне приказывать, — туманно отозвался эльф.

— Чтобы убить меня? — спросила зачем-то. И получила пугающий ответ:

— Так и есть.

Вдаваться в подробности не стала, ибо догадаться можно и самой. Князь не дурак. Он все продумал. Если я вдруг начну чудить или делать то, что велено, я могу подставить его и Виндор. А это никак нельзя допустить. Приставить ко мне головореза вроде Алорана — мудрое решение.

— И ты убьешь меня? Убьешь, если будет нужно?

На этот раз мужчина все же перевел взгляд на меня и поджал губы. Его рука легла на грудь, туда, где находится печать принадлежности.

— Понимаю… — протянула с грустью. — Но знай, если ты убьешь меня — я на всю жизнь на тебя обижусь, — усмехнулась я, уходя от него.

— Какое страшное заявление. — Мужчина улыбнулся.

— О да… Тебе стоит трепетать!

— Хорошо. Завтра же начну.

После этого разговора мы навернули ещё один круг, и маг отвел меня в каюту.

Остальное время нашего путешествия мы не разговаривали…

25

* * *

— Корабль из Виндора! — кричал глашатай, стоящий неподалеку от меня. — Пропустить корабль из княжества Виндор! На борту Её Светлейшество, княжна Лериана эль Айд! Пропустить!

Люди внизу заволновались и начали очищать площадку для посадки. Сходни с глухим стуком ударились о землю. Я сжала трость сильнее. Алоран подошел ко мне сбоку и подал руку.