Как (не) выйти замуж за дракона

— Как же вкусно, — протянула, жмурясь от гастрономического восторга. Служанка вела себя сдержаннее, но было видно, что ей тоже очень нравится. — Слуг кормят также, как господ?

Помощница покачала головой.

Ну, конечно! На что я рассчитывала? Кто будет готовить им первое, второе и даже третье блюдо? Поварам бы успеть угодить хозяевам. А слуги перебьются чем есть.

Дальше ели мы в тишине. Лишь под конец я вспомнила, что так и не назвала своё имя.

— Меня, кстати, зовут Валерия. Можно просто Лера.

Горничная вежливо улыбнулась, положила руку на сердце и поклонилась.

— А как зовут тебя?

— Глэринда. Но все зовут её Глэр. — Раздался неожиданный голос эльфа. Я дернулась и резко повернулась. Посреди комнаты стоял Алоран. Рядом с ним парила стопка потертых толстых книг.

— Очень красивое имя, — сказала испуганной девушке. В знак поддержки я решила сжать её руку. Тут-то она подскочила, поклонилась Алорану и отошла к стене, смиренно опустив голову.

— Госпожа не трогает челядь. Они грязь. Госпожа ведь не хочет испачкаться? Госпожа не ест с челядью. Это не её круг общества. Садясь с челядью за один стол госпожа роняет свое достоинство. Госпожа не интересуется именами челяди. Как госпожа позовет, так челядь и отзываться должна. — Проговорил остроухий высокомерным тоном.

— Прекрати! — закричала я, вставая с места.

— Тебе не нравится наш этикет?

— Да. Мне не нравится ваш скотский этикет!

10

— Печально. — Без капли сочувствия произнес мужчина. — Но тебе все равно придется его выучить. Причем всего за две недели. — Безэмоциональные голубые глаза эльфа, которые больше были похожи на две льдинки, обратились к Глэр. Девушка стояла, дрожа от ужаса. — Тишь, поди вон.

Служанка поклонилась, за несколько секунд сложила всю посуду на поднос и ушла, забрав всё с собой.

— Тишь? — заломила брови я.

— Она немая. — Пояснил Алоран.

Так вот в чем дело… Вот почему она не говорит!

— Как это жестоко — называть её Тишью. Это ведь прямая насмешка над её недугом.

— Именно. Насмешка. — Согласился мужчина, подойдя ко мне вплотную. — Аристократия жестока. Очень жестока. Мало кто откажется в удовольствии посмеяться над нижестоящими. И ты должна привыкать к этому. Отныне, ты не Валерия. Ты Лериана эль Айд. Единственная дочь князя Виндора Хектора эль Айд. И ты представительница высшей аристократии. Над тобой только императорская семья и никого больше, поняла?

— Поняла, — закивала я.

— Умница. — На губах эльфа заиграла улыбка. Она была далеко не поощрительной. Это скорее звериный оскал перед тем, как напасть.

Он придирчиво оглядел меня. Схватил за плечо и силой заставил повернуться спиной. Я чувствовала его тяжелый взгляд, скользящий по телу.

— Так намного лучше, — наконец, вынес вердикт остроухий. — Теперь ты не похожа на легкодоступную женщину.

— Вот спасибо, — пробурчала в ответ. — На кого же я похожа сейчас?

— На аристократку. — Он обошел меня по кругу и встал лицом к лицу. Длинные холодные пальцы легли на подбородок, заставляя запрокинуть голову. Его мерцающие глаза оказались непозволительно близко. Кожей я ощутила горячее дыхание. Алоран всмотрелся в мои очи и ухмыльнулся. — Но ты не аристократка. Ты просто красивая женщина, похожая на Лериану.

Я отвела руку Алорана в сторону.

— И что же со мной не так?

— Взгляд. Мимика. Жесты. Ты слишком эмоциональная. Слишком живая. Настоящая Лериана почти всегда сдержана. Её эмоции доступны только для избранных. — Огненноволосый вновь прошёлся по мне взглядом. — Пройдись. Сейчас же. От стены до двери и обратно.

Ну, что за жизнь! Куда не приду — везде просят ходить.

Отбросив влажные волосы назад, я выполнила приказ своенравного эльфа. Тот внимательно следил за каждым шагом. По его лицу было до конца не ясно: нравится ли ему увиденное или нет.

— Отвратительно.

Понятно. Не нравится. Интересно, его хоть что-нибудь во мне устраивает?

— Это лучшая проходка из всех возможных. — Со знанием дела заявила я, приблизившись к нему. — За нее мне платили огромные деньги. Скажи на милость, что тебя опять не устроило?

— Ты виляешь бедрами и делаешь это нарочито. Так ты привлечешь только похабных мужиков. Принц выпрет тебя с отбора в первый же день. — Прошипел Алоран.

— М-да… Вряд ли принц такой же неженка, — усмехнулась я, плюхнувшись в кресло.

— А теперь встань и сядь как полагается леди. — Холодно проговорил мужчина, пронзая недружелюбным взглядом голубых очей.

«Терпение, Валерия. Так нужно», — успокаивала я себя, повинуясь воле Алорана. Какой кошмар. Мной вновь кто-то руководит. И теперь я даже не могу дать отпор.

Книги, все это время летающие под потолком, бухнулись на стол.

— Это учебники по истории нашего мира, империи и княжества Виндор. Сегодня мы изучим это. — «Обрадовал» меня ушастый. — Но прежде ты должна выпить одно зелье. — Он извлек из внутреннего кармана небольшой пузырек и протянул его мне.

— Для чего?

— Зелье поможет тебе усваивать информацию быстрее.

Я откупорила пробочку и принюхалась. Горький запах травяного отвара сразу мне не понравился. Решив не оттягивать, обхватила горлышко губами и опрокинула жидкость в себя.

Ох… Лучше бы я этого не делала!

— Кха! Кха-кха-кха! Какая дрянь! Фу! — кричала, держась за горло, которое словно огнем опалило.

— Да, на вкус весьма скверно. — Равнодушно отозвался мужчина.

— Мог бы предупредить!

— Теперь ты знаешь это по опыту. — Злорадно усмехнулся эльф. — И вот ещё. — Он достал большую металлическую баночку. Открутив крышку, продемонстрировал белую субстанцию, похожую на крем.

— Только не говори, что мне нужно это съесть…

— Я бы на это посмотрел, — продолжал издеваться Алоран. — Это маскирующая мазь. Она скроет печать контракта. Мажь понемногу каждый вечер перед сном. Эффект держится примерно сутки. Главное избегать воду. Никогда не забывай это делать, иначе нас могут раскрыть.

— Поняла, — отозвалась я, взяла баночку и отнесла её на прикроватную тумбу.

— Славно. А теперь садись. — Алоран выдвинул стул. — Нам предстоит долгий вечер. — Он подумал мгновение и добавил: — Много долгих вечеров…

11

Мысленно успокаивая себя, я прошествовала к эльфу и опустилась на предложенное место. Остроухий прочистил горло и принялся вещать.

Я внимала каждому его слову, полностью отдавая себя учёбе. Должна признать, что язык у Алорана подвешенный. Он умеет говорить складно, красиво. Слушая его, можно легко представить картинку того, о чем ведется рассказ в голове.

Сначала был большой мир, на котором все жили дружно и спокойно. Земли были плодородными, реки и озера чистыми, все радовались, принимая блага матушки Природы.