Как отделаться от принца за 30 дней

— Приятно встретить по — настоящему великодушную девушку! — И сделав показательно печальные глаза, взглянул в сторону Квантии-Аурики.

Затем все остальные кандидатки решили подражать первым двум лучницам. Они тоже хотели знака, что и им суждено стать невестой принца империи Терра. И корона Эрмунда, а вместе с ней и весь он сам попал под oбстрел конкурсанток. Всем было весело. Принц лениво отбивался защитной магией от не слишком метко выпущенных стрел и всем своим видом демонстрировал полнейшее равнодушие к незапланированному обстрелу.

В конце, когда все отстрелялись, принц с короной, нашпигованной стрелами, с самым серьезным выражением лица произнёс с фальшивым сожалением:

— Очаровательные меткие лучницы, увы, жениться на всех сразу я не смогу. Но я подумаю, как решить проблему, и какие поправки внести в действующее законодательство, чтобы устранить это досадное препятствие на пути к счастливому устройству моей личной жизни.

Принц реццо Грилл поздравил всех тех, кто сумел попасть в корону принца с выходом в третий отборочный тур. Оставшимся одиннадцати менее метким участницам он посочувствовал и объяснил их неудачу тем, что задача по итогу оказалась запредельно сложной — ведь когда стреляешь в мишень, то волнуешься гораздо меньше, чем по живой цели. И всё же именно для этого и проводятся конкурсные испытания, чтобы выбрать самую подходящую на роль императрицы невесту. А в данном испытании это претендентки, сумевшие сохранить хладнокровие даже в такой непростой ситуации. В утешение он oдарил выбывших с отбора конкурсанток дорогими подарками.

Согласно традиции, дальше начался праздник с угощениями и балом для всех девушек, прошедших испытание и пожелавших присутствовать привилегированных холостых мужчин. На этот раз Квантия-Аурика решила остаться, ведь теперь у неё имелась гарантия защиты от самого принца Барии. Она устроилась напротив полюбившегося ей фруктового салата и, выуживая из йогурта кусочки разных фруктов и ягод, мысленно подводила итоги случившемуся.

…«Прал его знает, что твориться на этом отборе. Ну как можно было не вылететь на таком элементарном варианте, промахнувшись мимо цели. После сегодняшнего фиаско уже и не знаешь, как нужно поступить, чтобы тебя не взяли в следующий тур. Но у мея еще есть время подумать и, в конце онцов, я найду способ исчерпать запас терпения принца Ареццо и его семьи. Ну и пусть пока я провалила первоначальный план с быстрым покиданием дворца, зато у меня появилаcь возможность задержаться здесь и найти себе мужа, а вместе с ним и вытащить из бедности семью. Правда, мне самой брак по расчету очень мучителен, но ради тех, кого люблю, я готова пожертвовать собой. Эх, как могло бы славно получиться, если бы удалось оставить себе все подарки принца Барии, тогда и замуж принудительно выходить не пришлось бы. Увы. Квантия ясно дала понять, что приставит ко мне людей и проследит, чтобы я ничего себе не присвоила из того, что подарили ей в моем лице. Всё — я и не с такими сложностями справлялась, мои теперешние передряги просто цветочки. Вперёд, Ари, у тебя сбывается всё, что пожелаешь, потому что ты знаешь, что для этого сделать!» — и с этим словами Квантия-Аурика выдвинулась в сторону беседующих аристократов, приветственно им улыбаясь одной из своих обворожительных улыбок.

Девушку тут же обступили жаждущие её внимания молодые люди и стали поздравлять и засыпать комплементами. Но такие темы для разговоров Аурику не устраивали, ведь ей нужно было определить, кто из всех этих потенциальных женихов благосклонно отнесется к её простому происхождению. Добавить сюда еще обязательное требование являться добрым человеком, любящим детей, и можно было опустить руки перед поставленной сложной задачей. Однако же трудно — еще не значит невозможно, чем она себя и успокаивала. А потому, набрав в грудь побольше воздуха, Квантия-Аурика, озадачила всех своей смелой речью:

— Господа, как вы считаете, то, что конкурсы направлены на отсев тех, кто слабее физически и морально — это связано с тем, что аристократии нужна свежая кровь? Ведь, если поколение за поколением блюсти чистоту крови, то неизбежно род будет слабеть. И тогда получается, аристократам важно не выбирать себе равных по положению супругов, а идти на мезальянс для того, чтобы его дети были выносливее и здоровее, разве не так?

После пустого разговора о том, что рубины выгодно оттеняют природный румянец Аурики, такой повoрот беседы многих выбил из колеи.

Мужчины так смотрели на Квантию-Аурику, что захотелось срочно осмотреть себя на предмет внезапно отросших дополнительных ушей или носов.

Герцог Казерт Кальяри смерил девушку взглядом сверху вниз и вынес свой вердикт:

— Вы еще очень молоды и наивны, Квантия Барлетта. Однако это для моей будущей жены не порок, ведь я хочу, чтобы она была как минимум на двадцать лет моложе меня. Так вот, весь этот отбор — это всё мишура, а на деле императорская семья сделает так, чтoбы победила либо Мальвинина Картидана, либо Флоренция Солеринo. Они наиболее богаты на настоящий момент, а значит, именно с ними резерв будущего императора Ареццо рилла станет максимальным.

Выступление почтенного герцога сразу же вызвало одобрительные возгласы у собравшихся.

Молодой человек привлекательной наружности, но с несколько глуповатым взглядом продолжил развивать мысль герцога Кальяри:

— Никому не интересны способности будущей жены, ведь все равно её основная задача — принести в брак богатство своей семьи. Чем больше денег она имеет, тем лучше сможет гулять её муж; и чем туже кошелек жены, тем более красивых и дорогих любовниц сможет купить себе её супруг.

Другой молодой человек, распалённый столь животрепещущей темой, дoбавил:

— И всё же, на кое-что стоит обратить внимание при выборе жены. А именно, женщина должна являться доброй, нежной и покладистой. А для этого самое главное, чтобы она была слабой, считающей себя ничтожеством и даже и не вздумала пилить мужа за то, что он пропивает полученное за неё приданное в кабаках. то знаете, наслышан я от своих неудачно женившихся друзей, как их жёны вместо почтения к ним, ещё и взбрыкивать пытаются.

И его поддержали со всех сторон уже порядком нетрезвые голоса:

— Правильно-правильно! Мужу — веселье, жене — домашний очаг.

С каждой минутой разговора надежда девушки на то, что ей удастся найти себе здесь порядочного мужа, становилась всё меньше и меньше. В её голове всё настойчивей билась мысль:

«Выбраться бы живой из этой передряги, и никакого замужества мне не надо. Лучше уж в лохмотьях ходить, чем терпеть такого муженька».

К счастью, её тоску прервал голос ведущего, объявившего, что сейчас принц Ареццо Грилл выберет одну из девушек для первогo танца, открывающего сегодняшний бальный вечер.

Аурика живо выскользнула из круга нетрезвых молодых людей, которые были так заняты обсуждением внезапно объединившей их темы, что даже не расстроились, что зачинщица разговора его покинула.

Бежать до туалетных комнат или на выход пришлось бы через всю толпу людей, поэтому она просто пошла к ближайшему выходу. Едва пройдя по нему несколько шагов, она заметила вход в красиво украшенный коридор. Напротив него два стражника что-то увлеченно рассматривали по маго-свитку, и не обращали никакого внимания на урику. Она скромно спросила у них:

— Увааемые, скажите, можно я здесь прогуляюсь?

Но её никто не услышал, и тогда, решив отвлечься от грустных мыслей, она ступила на инкрустированные пoлудрагоценными камнями плиты этого загадочного коридора и двинулась вглубь него.

На стенах здесь были красивейшие витражи во всю их высоту, изображавшие исторически важные для Барии и её императоров события. Специальное освещение делало героев как будтo живыми, а окружающие пейзажи и залы реалистичными.