Как приручить Аркона

— Вы? — хрипло выдавила она, увидев принарядившегося наёмника возле жреца.

— Да, ты же сама выбрала, помнишь? — низко склонившись над девушкой, прошептал дракон.

— Продал, значит, — Верлея обернулась к отцу, зло сверкнув глазами.

Теперь всё встало на свои места.

В душе Верлеи бушевала буря. Она даже представить не могла, что её выдадут за простолюдина. Но, видно, мозги королю окончательно отказали, раз он на такое согласился. Принцесса окинула презрительным взглядом отца, затем гордо расправила плечи. Пусть так, только чтобы больше не видеть ненавистные лица.

— Какое великолепное зрелище! Такая красивая пара, — король вытер несуществующую слезу, советник опустил глаза, стараясь не испортить игру господину.

— Перед небесами и людьми объявляю вас супругами, — жрец щедро обрызгал молодых водой из священного источника и отступил от алтаря.

Глава 15

— Как бы мне хотелось продлить этот счастливый миг, но, увы, дочь моя. Теперь тебе предстоит покинуть отчий дом, ибо твоё место возле мужа, — король поторопился выпроводить из дворца неудобную парочку.

— Не переживайте, отец. Я буду намного счастливее с людьми, которые хотя бы говорят неприглядную правду в лицо. А вам желаю исполнения вашей заветной мечты. Надеюсь, встреча с драконом, о которой вы столько думали, обязательно состоится.

— Что?

— Извините, отец, но мне некогда заниматься пустой болтовнёй, скоро ночь, а мне с супругом ещё нужно выбраться из столицы.

Верлея дёрнула Аркона за руку и потащила в сторону выхода. Немногочисленные свидетели обряда молча проводили молодожёнов взглядами.

— Ваше Величество, прикажете послать за ними магов? — советник дождался, когда в комнате он остался наедине с королём.

— Было бы неплохо. Только пусть всё сделают подальше от столицы, — король намёк своего верного подчинённого понял сразу, потому и ответил, не задумываясь.

— Тогда, может, загнать их к горам? — внёс ещё одно предложение советник.

— Чтобы свалить всё на дракона? Очень подходящее решение, — король благосклонно кивнул. Младшая дочь спутала все его планы, мало того, из-за неё пришлось вытерпеть и унизительный обряд. Такого не прощают.

— Я распоряжусь?

— Да. И выбери людей понадёжнее. Нам лишние слухи ни к чему.

— Я сделаю проще. Я сам прослежу за выполнением задания и «достойно» награжу магов, — советник позволил себе язвительную улыбку, уже подобрав исполнителей. Всегда при дворе находились те, чьё присутствие терпеть было сложно. Вот и приходилось дожидаться подходящего момента. Сейчас был именно такой.

— И это правильно. Никому не позволительно проливать королевскую кровь. Иди.

***

— Аркон, вы же не думаете, что обряд был настоящий? — Верлея, едва только покинула территорию дворца, приступила к непростому разговору.

— Это почему же? Браслеты на наших руках не шутка. Или я чем-то не устраиваю тебя в роли мужа? Так это всё потому, что пока я даже и не демонстрировал свои достоинства в этом качестве.

К щекам принцессы прилила кровь, но она постаралась взять себя в руки.

— При чём тут это? Я про сам ритуал говорю. Он же неправильный был, — Верлея прилагала все силы, чтобы её речь звучала убедительно.

— А, по-моему, всё было по правилам: алтарь, жрец, свидетели, — дракон нацепил на лицо простодушный вид, не забыв пятернёй голову почесать. Жест достиг своей цели: девушка поморщилась.

— Да. Но обеты-то мы друг другу не приносили, даже мнимую помолвку предварительную не провели с обменом кольцами.

— А, вот ты о чём. Так это не проблема. Вот вернёмся в моё село, я всё устрою.

Аркон внимательно проследил за реакцией принцессы на новые подробности своей вымышленной жизни.

— Хорошо. Вот тогда давайте и с остальным подождём, — Верлея была настолько озабочена супружескими отношениями, что готова была согласиться и на пещеру, только бы оттянуть неизбежное.

— Не понимаю, к чему такие сложности? И ради чего я должен лишать себя удовольствий? Ты же и до обряда знала, что будешь моей, — продолжил свою игру хитроумный дракон.

— Но я хочу, чтобы всё было по правилам. Зачем гневить небеса, если и нужно-то всего ничего? — в голосе принцессы уже начали проскальзывать умоляющие интонации, и Аркон «сдался».

— Ладно, уговорила. А то и впрямь родишь мне какого-нибудь убогого наследника, а разве мне такая жена нужна?

Девушка облегчённо выдохнула и даже несмело улыбнулась, хотя если бы ей раньше такое сказали, то возмущалась бы она долго и качественно.

— Высочество, а как ты в таком платье поедешь? Оно же неудобное, — возле входа в конюшенный двор, где наёмники оставляли свои вещи и лошадей, спросил Аркон.

— Другого у меня нет, но мы обязательно купим что-нибудь подходящее, надеюсь, вы не забыли, что в ваших сумках и моя доля имеется? — Верлея и сама понимала, что её наряд неуместен.

— Думаю, начинать совместную жизнь с ненужного расточительства глупо, — дракон вывел коней из стойла и передал поводья одного из них принцессе.

— Но вы же сами сказали, что в таком наряде не путешествуют по дорогам, — девушка не понимала, как по-другому можно решить возникшую проблему.

— Сказал, и сейчас от своих слов не отказываюсь. Только у меня есть другое предложение. Я тебе отдам одну из своих смен одежды. И сэкономим, и тебе будет удобнее в штанах.

— Девушки не носят такой одежды.

— Глупости. Раз удобно, значит, сгодится.

Дракон зарылся в своей суме и вскоре извлёк из неё рубаху и штаны.

— Вот, держи. Обуви для тебя у меня не имеется, придётся обходиться чем есть, — дракон дёрнул узду из руки девушки и хлопнул коня по спине, выводя его к дверям.

Верлея покрутила предложенные вещи в руках и вздохнула.

— Переодевайся, я покараулю, — Аркон уже предвкушал волнительное зрелище.

— Чур, не подсматривать.

— Да что я могу в темноте увидеть? — ответил дракон, сам же перечёркивая свои слова о хорошем ночном зрении.

Сейчас принцесса на такую несостыковку внимания не обратила. У неё и другие проблемы имелись. Верлея снова поняла, что одной ей не удастся снять платье. Немного попыхтев и пофыркав, она всё-таки осмелилась на просьбу. Повернувшись спиной к своему непредвиденному мужу, она проговорила: