Как приручить Аркона

— Но дракон может заподозрить обман…

— А мы, в свою очередь, его обвиним в нарушении договора. Представим всё так, будто это он заставил нас изменить порядок.

— Именно этим предлогом вы и воспользуетесь, чтобы отправить в логово зверя рыцарей?

— Да.

— Склоняюсь перед вашим умом и отвагой.

— Хвалебные речи я выслушаю, когда голова зверя будет красоваться на наших воротах, а сейчас иди к моей младшей дочери, пусть собирается в дорогу.

Советник поклонился и направился к покоям третьей принцессы. Он не разделял взглядов своего господина, но приказы короля не обсуждаются.

— Принцесса Верлея, у меня к вам очень важный разговор.

— Это из-за прибывшего курьера? Очень интересно. Меня, что, выдают замуж? — девушка так мечтательно улыбнулась, что советник просто не решился сразу рассказать всю правду.

— Да, Ваше Высочество. Только это большая тайна, поэтому мы отправимся к вашему новому дому сегодня же ночью и со всеми предосторожностями.

— Замечательно! Вот это будет шутка, когда мои сестрички узнают! Как же они мне будут завидовать! Я всегда была самой последней, но наконец-то мне повезло. Хоть вырвусь из этого клоповника, — принцесса даже ножкой притопнула.

— Ваше Высочество, — укоризненно поджал губы советник.

— Что? Разве я должна быть благодарна кому-то здесь? Матушка только и думает о любовниках, отец всё время в делах, а сестрицы и вовсе всю жизнь помыкают мной, как служанкой. Как же, разве можно любить такую, как я? — принцесса явно передразнивала кого-то из своих сестёр.

— Вы на себя наговариваете, — попытался дипломатично снизить градус разговора советник.

— Я? Нет. В отличие от моих пустоголовых родственников я прекрасно знаю, что с даром у меня всё в порядке. Никакая я не ущербная! — Верлея раздражённо вскинула руку, с которой тотчас же сорвался огонь.

— Успокойтесь, Ваше Высочество. Я-то прекрасно знаю, что с вашей магией всё прекрасно. Просто нужно немного подождать, пока дар сформируется окончательно и его можно будет контролировать.

— Надеюсь, мой муж это тоже поймёт.

Советник только поклонился, выдавать ещё одну ложь доверчивой принцессе ему не хотелось.

Верлея после визита советника развила бурную деятельность. Раз новость хотят удержать в тайне, значит, слуг к сборам в дорогу привлекать не стоит — слишком уж охотно они делятся чужими секретами.

Принцесса достала дорожную сумку, с которой выезжала иногда на природу, и начала в неё напихивать различные женские безделушки. Она полагала, что ни с новым гардеробом, ни с другими вещами для обустройства быта в доме мужа у неё проблем не возникнет, а потому собирала только то, что было для неё дорого.

— Ну, вот я и готова. Скорее бы ночь наступила… — принцесса тоскливо посмотрела за окно. Ещё и смеркаться не начало, а она уже стремилась выбраться из дворца.

— Верлея, к тебе можно? — произнёс надменный голос за дверью.

— Радмила, — процедила Верлея, поморщившись. Неужели пронюхала?

Младшая дочь короля задвинула свою сумку под стол и пошла открывать.

— Чем обязана чести лицезреть Ваше Наследное Высочество? — Верлея вызывающе вскинула подбородок и скрестила на груди руки.

— К тебе приходил советник. Чего хотел? — Радмила и бровью не повела на выходку младшей сестры. Ей нужно было узнать новости, а обращать внимание на ущербную мелочь не стоит.

— Разговор шёл о моём даре, — подправила правду Верлея.

— Вот как? Разве отец ещё не решил посадить тебя в клетку, чтобы уберечь остальных от опасности?

— Клетка для хищников, а это относится к тебе, сестрёнка.

— Ну-ну, огрызайся, пока можешь. Только не думаю, что это продлится долго. Как только выйду замуж, ноги твоей во дворце не будет. Не позориться же перед другими?

— Да я и сама с удовольствием покину этот гадюшник!

Дверь громко хлопнула.

Глава 2

— Сын, всё это не так страшно. Во всяком случае, для тебя. Это твоей будущей жене придётся немало вытерпеть, но в этом тоже есть плюсы, — мать дракона потрепала своего отпрыска по волосам, успокаивая.

— Интересно, какие? — Аркон на детскую ласку отреагировал вяло, его сейчас заботили предстоящие трудности.

— Уже никто не скажет, что девушка вышла замуж ради выгоды, — мать улыбнулась.

— Да, с этим не поспоришь, — иронично отозвался дракон. Его любимая пещера была наполнена золотом, но только дальше семьи новости о некоторых особенностях драконов не уходили, а потому, как человек, он был ничем не привлекателен в плане богатства.

— Помню, я так плакала, когда отцу принесли требование от дракона. Я каких только страхов себе не напридумывала, а потом привыкла жить в пещере, забыла и об угрозе для жизни, поладила с драконом, а уж затем и узнала его по-настоящему, — мать ненадолго прикрыла глаза, с тёплой грустью вспоминая далёкие годы.

— Я до сих пор не понимаю, для чего устраивать этот балаган? Можно ведь рассказать людям правду? — Аркон ссутулил плечи и вздохнул, ему казалось, что к женитьбе он пока не готов. А уж брак по обязательствам да ещё и с девушкой, которая ни разу тебя не видела и не знает об особенностях жениха, представлялся весьма непростым делом.

— Как ты себе это представляешь? За многовековой обман нас на копья поднимут, да и наследственность нашего рода может ухудшиться, — мать, как обычно, не сказала всего сразу, дожидаясь уточняющего вопроса. Аркон с ним затягивать не стал:

— Это почему?

— Ты только представь, что начнётся, если люди узнают, что принцессу не приносят в жертву, а выдают замуж за самое богатое и могущественное существо в этом мире. Очередь из претенденток выстроится на многие километры, никого даже смущать не будут твои крылья и когти.

— Так разве это плохо? Можно выбрать себе жену по вкусу, — Аркон попытался отстоять свою точку зрения.

— Ты плохо знаешь людей. В погоне за собственной мечтой многие не остановятся ни перед чем. Тебе нужна невеста с кровавым шлейфом и мир, постоянно пребывающий на грани хаоса? Ведь королевская власть тогда будет чересчур лакомым кусочком, ради которого не грех и переворот устроить.

Дракон немного подумал, сведя к переносице чёрные брови, а потом со вздохом признался:

— Ты, как всегда, права, матушка. Никак не могу привыкнуть думать обо всех последствиях.

— Ничего, просто ты ещё плохо знаешь жизнь, но это лечится, — добрая улыбка вновь скользнула по губам женщины.

— А неужели ты не скучала по дому? — спросил дракон. Раз уж никак не избежать перемен, то нужно приготовиться к трудностям заранее, поэтому и совет, и опыт старших были очень кстати.

— Скучала, конечно. Но сначала боялась, потом влюбилась, потом тебя родила, а за это время как-то и привыкла, — легковесно сказала женщина.