Как приручить дракона

Прямо какой-то орочий Дэн Сяопин у них там за атамана! Очень, очень подозрительно… Слишком много в этом мире параллелей с нашим, даже в плане фольклора и вот таких вот поговорок. Может быть, я не один такой иномирянин-попаданец?

— И что, всё так благостно? — уточнил я. — Прямо орочий рай на земле? Свобода, равенство и братство?

— Гы-гы-гы! Свобода, равенство и братство? Не-е-е-ет, скорее стыдоба, варварство и бляцтво, чтоб меня! — этот странный орк с видимым удовольствием захохотал, запрокинув голову. А потом сообразил, где находится, огляделся настороженно и закончил: — Сказал тоже — рай! В раю не проводят децимацию и не бьют очень больно по роже. Но жрачка у нас да-а-а, очень классная, и мужики, и девчонки — огонь! С такими хоть в рай, хоть в ад… Но тебе в Орде не понравится, — в конце своего спича припечатал он.

— Это почему? — даже немного обиделся я.

— Потому что нет в тебе воинского духа. Ты в Хтонь без оружия пошел, и вообще, слабоумие и отвага — это точно не про тебя. Сразу видно — ты сильно хитрожопый и продуманный. А у нас всё от сердца идет, по наитию! Ну, по крайней мере, большая часть всего.

Мне в принципе не улыбалось вступать в какую-то орочью ЧВК, пусть и явно сотрудничающую с госструктурами. Да и вообще — орочий инструктаж перед походом в Хтонь звучал примерно так: «Шо, ссышь, Пепеляев? Ну, правильно делаешь. Пшли!» И оружия мне никакого не предлагалось! Но поразглагольствовать было можно. В конце концов, путь так проходит веселее… Так что я поддержал беседу:

— А! В этом смысле? Да, да. Я не из тех, кто предпочитает иметь дело с последствиями своих действий, а не с последствиями своего бездействия. Я наоборот: лучше буду умным, чем опытным. Но атаман ваш, похоже, выдающаяся личность, да? — деревья, кажется, шевелились и перешептывались уже совсем в открытую, некоторые из них начали даже с чавканьем вынимать корни из земли, как будто готовясь к рывку…

— Атаман у нас — великий и ужасный! — покивал орк. — Ему респект и уважуха, многогранный мужик. Молодой правда, моложе тебя, но этот недостаток быстро проходит… Или не проходит — если убьют до этого! А нас сейчас будут убивать, кстати. Так что шире шаг! — и ускорился, перейдя на тяжкую трусцу.

Ну, и я за ним, в своих полуботиночках.

Честно говоря, я купился на уверенность сыскарей. Для них мой статус нулевки был чем-то вроде священной коровы. Даже и речи не зашло с их стороны, чтобы дать мне какую-то защиту, бронежилет хотя бы там, или переодеть в несгораемый комбез, как у Прутковой. Об оружии и вовсе никто не заикнулся. Рикович почему-то часто трогал свой висок, морщился и качал головой, беззвучном матерясь. Мелькнула у меня мысль, что он тоже какой-нибудь маг из редкой породы. Может, прощупывает меня по-своему, и ничего у него не получается, так что моя нулевочность ему как кость в горле. Однако от этой догадки мне было ни горячо, ни холодно. Пусть щупает, если ему так хочется.

Так что я чувствовал себя в Мнемозинской Хтони, как Пьер Безухов на Бородинском поле. Все вокруг при деле, вооружённые, воинственные и серьезные, один я — человек Божий, обшит кожей. Болтаюсь, как дерьмо в проруби, и понятия не имею, что делать. Вот и теперь — сверху спикировал коптер, врезался в одно из совсем обнаглевших деревьев и взорвался, разбрызгивая горючую смесь — что-то вроде напалма, которая впилась в древесную плоть и горела жарким пламенем, причиняя хищному растению серьёзные страдания.

— Бегом, бегом! — Бахар топотал, как стадо слонов, и несся вперёд с решительностью парового локомотива. — Держись за моей спиной. Твоя задача — заполучить копье, моя — все остальное!

Беспилотники прикрывали нас плотно. Целый их рой висел над нашими головами, и то одна, то другая железная пташка срывалась в самоубийственную атаку, врезалась в выпрыгивающее на тропу дерево — и вспыхивал новый очаг пожара. Вообще это было похоже на ночной кошмар: бежать в совершенно неуместных брюках, рубашке и полуботинках по ожившему лесу, полному страшных деревьев, которые тянут свои кривые цепкие ветви и корни к нам, и пытаются нас догнать, и чувствовать кожей горячие потоки воздуха от разгорающегося пламени и ударные волны от близких взрывов. Хотелось проснуться, протереть глаза и спросить невесть у кого: «Ну и что за дребедень мне снится?»

Но дребедень не снилась, она происходила вокруг меня. Наверное, никогда за время своего пребывания тут, в посюстороннем мире, я так остро не чувствовал себя чужаком.

— Здесь? — заорал орк, размахивая мечом-кочергой и отбиваясь от прорвавшегося сквозь атаки дронов молодого клена, у которого внезапно среди ветвей прорезались два багровых злобных глаза и пасть, полная хищных зубов. — Здесь эта поляна?

Татуировки на руках Бахара мерцали странными багровыми и золотыми искрами, его движения стали сверхъестественно быстрыми, удары — аномально мощными. Лапы-ветви сбрендивших деревьев так и летели во все стороны, отрубленные молодецкими ударами орочьего меча, плескал во все стороны почему-то кроваво-красный древесный сок… Схватка на поляне набирала обороты. Ещё один летучий дрон влупил прямо в пасть атакующему чудищу, но помогло это мало — хтонический лес явно проснулся и теперь мечтал нас пожрать. Новые и новые твари выбирались на поляну.

Ну как — нас сожрать? Его. На меня, похоже, местным монстрам было наплевать. Они просто игнорировали Георгия Серафимовича Пепеляева, вот и все. Обходили стороной, а если не удавалось — то толклись на месте, пока я не убирался с траектории их движения. Я сразу этого не понял, а потом как понял, как понял… Нулевка! Вот оно что, значит! Вот как это работает! Вот это рояль так рояль! Я даже бояться перестал, когда осознал такое странное положение дел!

А до этого — страшно было неимоверно. До дрожи, до тяжести в коленях, до холодного пота вдоль позвоночника… Когда первого хищного клена увидел, с этой пастью — аж кишки крутить начало. А кому бы не было страшно? Деревья! Деревья с зубами! Бегают туда-сюда!

— Пепеляев, ять!!! КОПЬЕ! — на Бахара насели капитально, и никакие дроны уже не помогали, слишком близкой была дистанция. Я уже и не видел черного урука за живой хищной рощицей, которая его окружила, только слышал орочью матерщину и хеканье, глухой рык тварей и треск отрубаемых сучьев.

И тут я наконец нашел! На выжженой проплешине лежал белый-белый костяк, прямо как в палеонтологическом музее — скелеты динозавров. И рядом, меж ребер, в земле торчало орудие убийства. И — да, теперь я видел, что это было именно копье! Просто — довольно непривычной славянскому глазу формы.

Тут я не сплоховал: в два прыжка оказался у костяка, ухватил оружие за древко и воздел над головой:

— Мое! — выкрикнул я.

— КАКОЙ ЖЕ ТЫ У МЕНЯ ИНОГДА МОЛОДЕЦ! — сказал молчавший до этого голос. — ТЕПЕРЬ МЫ ВЕРТЕЛИ ВСЕХ НА Х… ХВОСТЕ! ДРАКОН И УБИЙЦА ДРАКОНОВ — ЕДИНЫ! А НУ, ПОКАЖИ ВСЕМ ЭТИМ ТВАРЯМ СВОЙ БОЕВОЙ ОСКАЛ! РАЗГОНИ ИХ К ЧЁРТОВОЙ МАТЕРИ!

— Ты совсем двинулся? Какой ещё боевой оскал? Пепел сержанта Хартмана бьёт тебе в грудь? — пафос невидимого собеседника меня порядком уже достал.

— РАЗГОНИ ИХ, ИЛИ ТВОЙ СОЮЗНИК ПОГИБНЕТ!

В этом был резон, но я понятия не имел, что делать. Как их разгонять? Тыкать копьем в дерево? Лупить древком по горбу хищным сбрендившим растениям? Кретинство же, чистой воды! Поэтому — аки Моисей над Красным морем я воздел руки с копьем над поляной и неуверенно проговорил:

— Вот я вас ужо! Идите все к чёртовой матери…

— Ух, ух! — засуетились хтонические ходячие деревья, как будто смутившись. — Ух!

И один за другим, по-идиотски косолапя своими корнями, твари ретировались с поляны, оставив Бахара выколупывать из себя занозы, а меня — пялиться на странный артефакт в моих руках.